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ou enfin d'un plateau , donnent naissance à des 

 Bassins opposés : en sorte que de deux points très- 

 rapprochés partent deux Bassins qui s'écartent à 

 mesure qu'ils approchent de leur terme ou de leur 

 embouchure. 



Les Bassins présentent un caractère remarqua- 

 ble en géographie physique : c'est que la végéta- 

 tion y offre les plus grands points de ressemblance, 

 bien qu'elle se développe nécessairement sur des 

 versans différens , puisqu'il se réunissent au thal- 

 weg , c'est-à-dire au point le plus bas de la val- 

 lée. Le contraire a lieu sur les versans opposés 

 d'une même chaîne ou d'un même plateau. Il 

 suit de la que les animaux doivent trouver dans le 

 même Bassin une nourriture analogue, et que 

 conséquemment les mêmes races doivent s'y réu- 

 nir. Il suit de là encore que les mêmes races 

 d'hommes , ou du moins ceux qui ont des mœurs 

 ou un langage analogues, sont répartis sur tous les 

 points d'un même Bassin, en dépit des lignes de 

 démarcation imaginées par la politique. Ainsi , 

 pour citer quelques exemples de ce fait , tout le 

 Bassin du Rhône, depuis son origine jusqu'à son 

 embouchure, est habité par des peuples qui par- 

 lent français ou des dialectes du français; tout le 

 Bassin du Bhin , dans sa vaste étendue , est oc- 

 cupé parla race germanique ; en France , le Bas- 

 sin de la Garonne est aussi habité par des peu- 

 ples qui ont des caractères communs qui les 

 distinguent à la fois des peuples du Bassin de la 

 Loire ou de celui de la Seine. 



On doit donc conclure de ce fait, qui est géné- 

 ral, que la moins naturelle des limites établies par 

 la politique est celle que présente un cours d'eau, 

 quelque large qu'il soit. Cette ligne de démarca- 

 tion est cependant la seule qui soit généralement 

 adoptée ; tandis que celle qui devait l'être , est 

 celle que forme la ligne défaite d'une chaîne de 

 montagnes, et le point de partage des eaux. 



On pourrait tirer de l'application de ce fait des 

 conséquences intéressantes en politique et des 

 données curieuses pour l'histoire des peuples et 

 pour la marche de la civilisation; mais les bornes 

 de ce Dictionnaire ne nous permettent pas d'en- 

 trer dans des développemens étrangers à son plan, 

 et surtout à l'histoire naturelle. ( J. H.) 



BASSINS AGRICOLES, (agr.) La France se 

 divise naturellement en douze Bassins, cinq grands 

 et sept petits; les premiers sont formés par le Rhône, 

 le Rhin , la Seine, la Loire et la Garonne ; les se- 

 conds par le Var , la Moselle, la Meuse, la Som- 

 me, la Vilaine, la Vendée et l'Adour. L'île de 

 Corse constitue un Bassin particulier; il est indé- 

 pendant , tandis que les autres Bassins participent 

 essentiellement des grands et en font partie inté- 

 grante sous tous les rapports. Le système entier 

 est soumis à quatre coupes ou zones parfaitement 

 tranchées. L'une, la zone de C oranger, baignée par 

 les eaux de la Méditerranée, est abritée des vents 

 du nord par des montagnes coupées presque à pic; 

 1 autre , la zone de t 'olivier , que les défrichemens 

 malentendus ont singulièrement rétrécie depuis la 

 trop fameuse ordonnance de 1669, qui, par son 



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mode unique d'exploitation à tire et aire ou à blanc- 

 étoc , a décidé du déboisement de nos forêts (v. 

 ce mot) , mis à nu nos rochers, et remplacé d'an- 

 tiques, de majestueuses futaies par de chélives 

 bruyères , par des terrains improductifs. La troi- 

 sième zone , la zone de la vigne , la plus étendue , 

 la plus riche des quatre, et que nous verrons gran- 

 dir de plus en plus à mesure que la culture pren- 

 dra de l'extension dans les hautes régions du con- 

 tinent américain. La quatrième, la zone du pom- 

 mier, commence sur la rive droite de la Basse- 

 Seine , et n'a pour nous d'autres bornes que le lit 

 du Rhin et la Hollande , par où doit s'opérer la 

 prochaine révolution géologique que prépaient 

 lentement la puissance des vagues de l'Océan et 

 l'inclinaison de la terre vers le point que nous 

 avons appelé l'ouest. 



L'existence des Bassins agricoles , fixée par les 

 grands cours d'eau , et par la chaîne des mon- 

 tagnes qui leur servent de contreforts , est la cause 

 déterminante de la végétation ; elle donne un 

 aperçu général et vrai du genre des productions 

 actuelles et de celles susceptibles de couvrir les 

 pentes diversement inclinées, et les plaines éten- 

 dues que la charrue fertilise aujourd'hui et qu'en- 

 vahirent autrefois les eaux de la mer. L'élude at- 

 tentive de ces limites apprend à l'agriculteur, ainsi 

 qu'à celui livré aux agréables travaux des jardins, 

 les améliorations profitables qu'ils peuvent adop- 

 ter et celles qu'il faut modifier ; elle leur dit l'art 

 ' d'échelonner leurs différens essais, les plantes exo- 

 tiques à demander aux autres climalures, et les 

 termes qu'on ne franchit jamais sans courir les 

 risques d'une tentative inutile et ruineuse. 



Chacune des quatre coupes de nos divers Bas- 

 sins a , comme nous venons de le voir, une pro- 

 priété distincte; les deux supérieures peuvent des- 

 cendre, se réunir aux deux inférieures; mais, tels 

 efforts qu'on fasse , les inférieures ne sa mêleront 

 jamais aux premières, à moins d'un bouleverse- 

 ment total de l'ordre physique maintenant établi, 

 qui rendrait l'Europe tempérée aux végétaux que 

 nous rencontrons fossiles, tels sont les palmiers, 

 les fougères arborescentes , les grandes graminées 

 des régions équatoriales, etc. 



Outre cette disposition générale , les zones agri- 

 coles admettent encore des cultures particulières, 

 se refusent à celles qui ne sont pas appropriées à 

 leur nature, et exigent presque toujours des procé- 

 dés différens. Leur climat offre aussi une multitude 

 de modifications de température , de sol , de pro- 

 priétés locales, dont l'homme industrieux profite 

 pour demander à la terre les richesses qu'elle re- 

 fuse rarement au travail soutenu , même dans les 

 contrées les plus ingrates et les plus disgraciées. 

 Ces modifications apportent des perturbations 

 nombreuses et détruisent à chaque instant l'exac- 

 titude rigoureuse que l'on cherche à établir dans 

 les stations végétales et dans les élémens numéri- 

 ques de chaque espèce, soit sauvage, soit culti- 

 vée. (Voy. Géographie botanique.) 



Dans l'Éloge historique de l'abbé Rozier ( in-8°, 

 Paris, i833), j'ai démontré que la découverte de 



