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Scolopax, qui est ainsi caractérisé : bec long, droit , 

 mou et très-grêle, renflé à sa pointe; mandibules sil- 

 lonnées jusqu'à la moitié de leur longueur; pointe de 

 la mandibule supérieure plus longue que l'infé- 

 rieure, la partie renflée formant un crochet ; les 

 narines latérales, fendues en long près du bord de 

 la mandibule , et recouvertes par une membrane ; 

 pieds médiocres ; la première rémige à peu près de 

 la longueur de la seconde , qui est la plus longue 

 de toutes. 



Les espèces de ce genre habitent les bois ou les 

 plaines marécageuses ; leur nourriture consiste en 

 vers, en limaçons et en scarabées; dans quelques 

 contrées elles sont sédentaires. La mue, qui a lieu 

 deux fois chaque année , change peu le système de 

 coloration. La tête comprimée de ces oiscauxet leurs 

 gros yeux placés fort en arrière leur donnent un 

 air slupide que leurs mœurs ne démentent guère. 



On les a répartis dans les trois sections sui- 

 vantes : 



Bécasses proprement dites. 



Elles ont le tibia emplumé jusqu'au genou; 

 nous n'en possédons qu'une seule espèce , 



La Bécasse ordinaire, Scolopax rusticola, re- 

 présentée dans notre Allas, pi. 8, fig. 46, est longue 

 de treize à quatorze pouces; elle a le haut de la 

 tête , le cou , le dos , les couvertures des ailes va- 

 riés de marron , de noir et un peu de gris; quatre 

 larges bandes transversales et noires sur le cou ; de 

 chaque côté de la tête une petite bande de même 

 couleur, qui s'étend depuis le coin de la bouche 

 jusqu'aux yeux; le bec et les pieds sont de cou- 

 leur de chair, ombrés de gris. La femelle a les 

 teintes plus ternes que le mâle; les taches des 

 couvertures de ses ailes sont plus nombreuses , et 

 sa taille est un peu plus forte. 



Pendant Tété, la Bécasse se tient dans les bois 

 des hautes montagnes; elle les quitte aux appro- 

 ches des frimas pour descendre dans la plaine, 

 elle fréquente alors les taillis, les haies et les bos- 

 quets , recherchant principalement les endroits où 

 il y a du terreau; elle reste cachée tout le jour, et 

 ne quitte sa retraite qu'à l'entrée de la nuit pour 

 aller chercher sa nourriture. La femelle fait son 

 nid à terre , et le compose de feuilles et d'herbes 

 sèches ; elle y dépose quatre ou cinq œufs oblongs , 

 un peu plus gros que ceux d'un pigeon , d'un gris 

 roussâtre et marqués d'ondes plus foncées et noi- 

 râtres; les petits courent aussitôt qu'ils sontéclos. 

 Ces oiseaux ne se réunissent point en troupe; 

 ils vont seuls ou par paire. On les chasse de plu- 

 sieurs manières; la plus usitée est celle au chien 

 d'arrêt dans les taillis ; la Bécasse ne part que sous 

 le nez du chien et quelquefois aux pieds du chas- 

 seur ; son vol n'est ni élevé , ni de longue durée. On 

 connaît une seconde espèce de Bécasse, mais elle 

 est étrangère à TEurope : c'est la Bécasse d'Amé- 

 rique , Se. minor de Linn. 



Les Bécassines. 



Elles forment la deuxième section des Scolopax. 

 M. Yieillot en a fait un genre distinct ; la partie 



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inférieure de leur tarse dénuée de plumes est à 

 peu près le seul caractère de ces oiseaux. 



Les Bécassines n'habitent que les^prairies maré- 

 cageuses, où elles aiment à se cacher parmi les 

 joncs et les roseaux; elles ont le vol plus soutenu, 

 mais plus irrégulier ; aussi leur chasse demande- 

 t-elle beaucoup d'adresse. Nous possédons trois 

 espèces de cette section : la plus commune est 



La Bécassine , Scolopax gallinago , qui est plus 

 petite que la Bécasse ; sa longueur est d'environ 

 dix pouces, y compris le bec, qui en a trois ; sa 

 tête est divisée par deux raies longitudinales noires 

 et trois rougeâlres ; le menton est blanc , le cou 

 varié de brun et de rougeâtre; la poitrine et le 

 ventre sont blancs ; le dessus du corps est varié 

 de brun , de rouge pâle et de noir. 



Elle arrive en France au printemps et niche 

 dans les marais de nos contrées montagneuses ; la 

 femelle fait son nid par terre , sous quelque grosse 

 racine d'orme ou de saule , dans les endroits bù le 

 bétail ne peut parvenir; elle pond quatre ou cinq 

 œufs d'un verdatre très-clair , tachés de brun et 

 de cendré. 



La Bécassine vole avec rapidité; lorsqu'elle est 

 très-élevée, elle fait entendre un cri prolongé 

 mte, mee, mec, tremblottant et assez analogue à 

 celui de la chèvre , ce qui lui a fait donner dans 

 quelques pays les noms de Chèvre volante , Chèvre 

 de la Saint-Jean. 



En été cette espèce quitte nos contrées pour y 

 revenir en automne et disparaître en hiver. 



La Double Bécassine, Scolopax major, se dis- 

 tingue delà précédente par sa taille, qui est plus 

 grande d'un tiers, et parce que ses ondes de des- 

 sus sont plus petites , et les brunes de dessous plus 

 grandes et plus nombreuses. Ses mœurs sont les 

 mêmes, mais son essor est moins rapide et son vol 

 assez mou , droit et sans crochets. Elle est très- 

 commune en France. 



La Petite Bécassine ou la Sourde, Scolopax 

 gallinula, est la plus petite des trois; sa longueur 

 n'excède pas sept pouces et demi; elle n'a qu'une 

 bande noire sur la tête; le fond de son manteau 

 a des reflets vert-bronzé; un demi-collier gris oc- 

 cupe la nuque; ses flancs sont mouchetés de brun 

 comme sa poitrine. Elle se cache dans les roseaux 

 des étangs, sous les joncs secs et les glaïeuls tom- 

 bés au bord de l'eau. Il est très-difhcile de la faire 

 lever ; il faut presque marcher dessus , ce qui lui 

 a valu son nom de Sourde; on l'appelle aussi Bè- 

 cassin , Bécasson , Bouriolle , Bouquerolle , etc. 



Cette espèce habite de préférence les marais du 

 nord de l'Europe; on l'a observée également en 

 Amérique. 



Les Bécassines chevaliers. 



Doigt extérieur et celui du milieu réunis par une 

 petite membrane. 



Nous ne connaissons encore qu'une seule espèce 

 de cette section , c'est la Bécasse ponctuée , Sco- 

 lopax grisea , qui est très-rare en Europe , et au 

 contraire excessivement commune dans l'Amé- 

 J rique du nord; elle se nourrit de coquilles bi- 



