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turel , car la classe des Apétales h étamines épi- 

 o-yncs , dans laquelle elle devait entrer , est com- 

 posée de familles toutes différentes de caractères. 

 Nous avons parlé des rapports du Bégone avec les 

 Polygonées, dans la classe des Apétales périgynes; 

 nous indiquerons encore les Cucurbitacées , avec 

 lesquelles il a de commun l'ovaire infère, a trois 

 loges , et la structure des stigmates. (L.) 



BEHEMA et non BEHEMOTH. (mam.) Disons 

 d'abord les erreurs répétées jusqu'ici relativement 

 à ce nom, que l'on tient généralement pour inex- 

 plicable et peut-être comme une simple allégorie 

 ou bien cachant un sens mystique. La plupart 

 des commentateurs juifs et chrétiens lisent et 

 écrivent Beliemolh au singulier, tandis qu'il est le 

 pluriel du mot Behema; première erreur. La se- 

 conde , c'est de penser, avec les Babbins, qu'il 

 signifie, non pas la Baleine, mammifère des mers 

 du Nord , ainsi que l'avance un compilateur mo- 

 derne, mais le Crocodile, appelé par les anciens 

 Egyptiens Champsa et Champs s, par les Hébreux 

 Leviathan , puisque cet amphibie ne vit en société 

 avec aucune espèce d'animaux , si l'on excepte le 

 Pluvier tek-tak, comme l'observa fort bien Hé- 

 rodote , il y a près de 27 siècles. La troisième er- 

 reur est d'assurer, avec Bochart , Schcuchzer, 

 et plusieurs naturalistes , que le nom de Behema 

 fut celui de l'Hippopotame , ou du Rhinocéros , ou 

 bien encore celui du Morse : je ne partage point 

 ces divers sentimens. 



La Behema joue un très-grand rôle dans l'Apo- 

 calypse, et en recourant au livre de Job , où l'au- 

 teur en parle dans un langage rempli d'hyper- 

 boles, il n'est guère possible, au premier coup 

 d'oeil , d'appliquer les expressions employées à un 

 être réel: tous ceux qui jusqu'ici tentèrent l'en- 

 treprise ont échoué; le résultat de mes recher- 

 ches scra-t-il plus heureux ? 



Rarement la science et la poésie marchent en- 

 semble, et il est toujours difficile d'établir entre 

 elles un accord parfait , surtout quand le poète 

 n'offre point dans son style le sublime d'iin Ho- 

 mère ou du chantre des Géorgiques, quand il ne 

 réunit pas dans ses peintures l'aimable naïveté, 

 la sévère exactitude de ces deux grands génies. 

 Cependant il me semble reconnaître le Masto- 

 donte géant ou Mammouth dans l'animal nommé 

 dans l'Apocalypse et si bizarrement décrit au livre 

 de Job (xl, 10 à 19). 



Ce grand mammifère herbivore appartient aux 

 premiers âges qui suivirent la catastrophe physique 

 a laquelle la terre doit sa forme actuelle, et dont 

 les diverses périodes sont inscrites , en caractères 

 ineffaçables , aux flancs des plus hautes mon- 

 tagnes ; il était constitué de manière a vivre éga- 

 lement au nord comme au midi , puisqu'on re- 

 trouve ses débris fossiles sous toutes les climatures , 

 dans l'ancien aussi bien que dans le nouvel hémi- 

 sphère, tantôt isolés, tantôt et le plus ordinaire- 

 ment mêlés à ceux d'une foule d'animaux paci- 

 fiques, dont nous ne connaissons que les squelettes 

 plus ou moins entiers. Le Mastodonte a laissé des 

 souvenirs profonds dans l'esprit de celui qui le 



voyait paître au milieu des troupeaux; l'imagina- 

 tion lleurie et le plus souvent délirante des Orien- 

 taux , s'est emparée de ces impressions, et, tout 

 en respectant une partie des faits qu'elle ne pou- 

 vait détruire , elle a représenté le Behema sous 

 des rapports exagérés ; elle en a donné des images 

 grotesques , qu'elle accompagna des idées les plus 

 extravagantes , afin de solliciter plus vivement les 

 émotions de l'homme slupide ou égaré qu'elle 

 cherchait à attirer vers un but secret : c'est ainsi 

 qu'en agissent aujourd hui ces pauvres écrivains 

 qui se complaisent à peindre le crime en action , 

 les noires pensées du bagne , et se louent de re- 

 tremper incessamment leurs plumes dégoûtantes 

 dans la lie et au coin de la borne. 



Il est a regretter que le livre où Théophraste, 

 au rapport de Pline (xxxvi, 18), mentionnait le 

 Mastodonte, ne soit point arrivé jusqu'à nous; il 

 justifierait pleinement l'opinion que j'émets. En 

 effet, en suivant ce qu'il y a de raisonnable dans 

 le texte de Job , le Behema mangeait l'herbe suc- 

 culente des plaines et celle moins abondante et 

 plus sèche des montagnes; il se plaisait au milieu 

 des autres animaux et particulièrement des bœufs, 

 dont la tradition, chez les anciens et chez les peu- 

 ples nomades de l'Asie et de l'Amérique, le regarde 

 comme le père ; il réunissait la force à la douceur, 

 l'une était la conséquence de sa masse énorme , 

 de sa taille gigantesque, l'autre de la nature même 

 de ses alimens et de ses habitudes ; dans les pays 

 chauds il aimait parfois à se rafraîchir en se plon- 

 geant dans leau , à se tenir sous l'ombre des ar- 

 bres penchés au dessus des lorrens ; il supportait 

 volontiers le froid des régions septentrionales; 

 dans la colère et au temps des amours il dressait 

 sa longue queue , qui paraissait alors comme le 

 cèdre antique aux cimes du Liban ; etc. , etc. 



Gésénius estime que le mot Behema des Hé- 

 breux est une corruption de l'ancien mot égyptien 

 Pchemout qui , selon lui, signifie animal ami des 

 eaux ; Bochart veut , au contraire , qu il vienne 

 de l'une des branches du i\il , ou le ISiger , que le 

 Carthaginois Hannon , selon le dire de Polybc , 

 assurait être appelé Bamoth ou Bambot. S il se 

 rencontre des ossemens de Mastodonte dans celte 

 contrée, la seule herbeuse de l'Afrique centrale, 

 mon opinion en recevra le dernier degré de cer- 

 titude que j'entrevois. (T. d. B.) 



BÊLEMENT, (mam.) C'est le nom que loti a 

 donné au cri de certains mammifères , tels que 

 les brebis et les chèvres. (Gerv.) 



BÉLEMN1TE, Bdemnitcs. (moll.) Corps fossile 

 dont la plupart des auteurs se sont accordés h 

 former un genre de Céphalopode , et dont le nom 

 vient de l'analogie de forme qu'il présente avec 

 une espèce de dard que les anciens nommaient 

 Bclcmnon. Ces fossiles sont droits , en forme de 

 cône allongé, plus ou moins déprimés, acuminée 

 par un bout et ouverts de l'autre , composés d'un 

 entourage formé par un réseau de pelites lo- 

 cules serrées , transversales et divergentes du 

 centre à la circonférence , enveloppant une série 

 de loges transversales qui forment un ensemble 



