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conique , garni le plus souvent du côté marginal 

 d'une gouttière. 



Peu de corps fossiles ont donné lieu à de plus 

 nombreuses recherches , de plus vives discussions, 

 et dès une époque aussi reculée, que les Bélem- 

 niles , soit à cause du merveilleux que l'on avait 

 gratuitement jeté sur leur origine et leurs pro- 

 priétés , soit h l'aspect du grand nombre d'échan- 

 tillons que les révolutions du globe ont abandonnés 

 à la surface du sol européen , soit enfin à cause de 

 la difficulté qui s'est toujours présentée de leur 

 assigner une place fixe et surtout convenable au 

 rôle qu'elles ont dû remplir autrefois. D'abord on 

 les rapportait au Lyncurium ou Lapis lyncis de 

 Théophraste, dont les anciens formaient des ca- 

 chets gravés et sur lequel on débitait tant de fables, 

 par exemple d'être le produit de la solidification 

 de l'urine de lynx; mais ce rapprochement a été 

 avantageusement combattu par plusieurs auteurs , 

 et M. de Blainville pense même que les Bélemnites 

 n'étaient pas connues des anciens. George Agricola 

 (1 546) fut le premier qui les signala d'une manière 

 évidente , puis après lui une foule d'auteurs, les 

 décrivant plus ou moins , crurent pouvoir expli- 

 quer leur origine. Quelques uns d'entre eux les 

 firent venir de différens coquillages et notamment 

 de la pinne marine; d'autres les regardaient somme 

 des dalles pétrifiées , des stalactites , du succiu 

 durci, des morceaux de silex, des zoophytes 

 pierreux, des queues d'écrevisse, des animaux 

 voisins des oursins, des dents de gros poissons, 

 des griffes de certaines étoiles de mer, etc., etc. 

 Enfin d Ehrart (1722) fut le premier qui les con- 

 sidéra comme des dépouilles des Céphalopodes , 

 voisins des nauliles et de la spirule, et celte idée, 

 adoptée par Deluc, Miller, M. de Blainville et 

 beaucoup d'autres , se trouva tellement fortifiée de 

 l'opinion de ces savans , que l'on vit dans cette dé- 

 pouille fossile une pièce analogue h l'os des seiches, 

 et que l'on tenta même par l'analogie d'établir les 

 caractères des animaux auxquels elles avaient ap- 

 partenu; les travaux de M. de Blainville ont sur- 

 tout contribué depuis quelque temps à asseoir sur 

 celle malière l'opinion des naturalistes. D'abord 

 il démontre le peu d'analogie, déjà signalé par 

 Klein , qui règne entre ces corps et le Lyncurium- 

 des anciens; adoptant ensuite le rapprochement 

 des Bélemnites avec les os de seiche, il conclut 

 que ces fossiles appartiennent à un animal pair, 

 symétrique; qu ils sont complètement inlérieurs, 

 et que , comme l'os des calmars , ils étaient 

 contenus dans une loge de l'enveloppe dermoïde , 

 dont les parois déposaient la matière calcaire. Il 

 ajoute par analogie que les Bélemnites devaient 

 être dorsales et terminales, et que lorsqu'elles 

 étaient complètes, l'extrémité des viscères de l'a- 

 nimal y était renfermée. 



Peu d'années après , un travail non moins re- 

 marquable parut sur le même sujet; son auteur, 

 M. Baspail , n'étant point convaincu par le mé- 

 moire de M. de Blainville et s'étant livré h une 

 élude approfondie des Bélemnites d'une collection 

 qui lui avait été confiée, se forma une tout aulre 



idée de leur origine , et consacra un mémoire 

 étendu au développement de sa manière de voir, 

 dont le résumé est que les Bélemnites ne sont 

 point des débris d'animaux mollusques, mais plu- 

 tôt des appendices cutanés d'un animal marin , 

 peut-être voisin des Échinodermes. Il ajoute que 

 ce que l'on est convenu d'appeler l'alvéole , et que 

 M. de Blainville regarde comme le noyau minéral 

 de la cavité de la coquille , est un être étranger à 

 la Bélemnile, et qu'il désigne sous le nom d'al- 

 véolite. 



D'après tout ce que nous venons de dire , on 

 voit que la discussion sur l'origine des Bélemnites 

 n'est pas encore fermée, et que, malgré l'adop- 

 tion provisoire du système si souvent émis et si 

 souvent défendu par M. de Blainville , le doute 

 plane encore sur ce sujet , et que l'on ne doit at- 

 tendre une solution certaine que du temps et de la 

 constance des naturalistes. 



Lamarck comprenait les Bélemnites dans la fa- 

 mille des Ortliocérées. Cuvier en fait une famille à 

 part , voisine des Ammonites. M. de Blainville les 

 place dans la famille des Ortliocérées , ordre des 

 Polylhalamacés , et M. d'Orbigny dans celle des 

 Péristellées , faisant le passage aux Foraminifères. 

 Les espèces de ce genre sont nombreuses. 

 M. de Blainville en signale cinquante ; mais on en 

 compte davantage aujourd'hui ; elles appartien- 

 nent toutes à 1 Europe , et on n'en a point encore 

 rapporté des autres parties dumonde. Notre pi. 47 

 représente deux de ces espèces : 1. B. mucronée; 

 2. B. de Sc<VME. (Rang.) 



BELETTE, Mustela putoriw;. (mam.) C'est une 

 jolie petite espèce du genre Putois (Putorius) ; 

 Buffbn l'a figurée t. vu, pi. xxx, I. 1 , de son 

 Hist. nat. , et M. F. Cuvier dans le 2 e vol. de 

 l'Hist. des Mammifères. Cette espèce est un peu 

 plus petite qu'un rat, longue de six pouces quatre 

 lignes seulement , sur lesquels la queue mesure un 

 pouce six lignes ; elle a toutes les parties supé- 

 rieures du corps , c'est-à-dire le dessus de la tète , 

 le dessus et les côtés du cou ainsi que du tronc , 

 et la face interne des membres , d'un beau marron 

 clair ; la mâchoire inférieure , le dessous du cou , 

 le ventre et les membres à leur partie interne , sont 

 couverts de poils blancs ; une petite et unique 

 tache brune existe à la mâchoire inférieure en ar- 

 rière de la bouche. Le muffle et les yeux sont 

 noirs. 



La Belette se trouve par toute l'Europe méri- 

 dionale et tempérée; dans le Nord elle est beau- 

 coup plus rare , et ne change pas ordinairement 

 de couleur comme l'hermine; d'ailleurs, ce qui 

 suffit pour l'en distinguer, c'est qu'elle n'a ja- 

 mais le bout de la queue noir; elle se tient dans 

 le voisinage des habitations rurales; chez nous 

 elle est très-commune et fort redoutée des fer- 

 miers; en effet elle est très-carnassière, et sa taille 

 lui permettant de passer par les plus petites ouver- 

 tures , elle s'introduit souvent dans les colombiers 

 et les poulaillers : attaque les poulets et les 

 poussins , qu'elle lue par une seule blessure faite 

 à la tête , et les emporte ensuite; quelquefois elle 



