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se contente de leur manger la cervelle ; elle casse 

 aussi les œufs et les sace avec une incroyable ra- 

 pidité. Pendant la mauvaise saison ces animaux se 

 réfugient dans les granges , où les rats et les sou- 

 ris leur fournissent une proie assurée ; c'est à cette 

 épo([iie de l'année cpie les sexes se rapprochent ; 

 les femelles mettent bas au printemps quatre ou 

 cinq petits , qu'elles déposent sur un lit de pailles 

 ou d'herbes sèches. En peu de temps toutes les 

 jeunes Belettes ont pris assez d'accroissement et 

 de force pour suivre leur mère à la chasse ; lors- 

 qu'on les prend h cet âge , elles sont susceptibles 

 de quelque éducation. 



De même que le furet et le putois , la Belette 

 porte une odeur très-forte ; aussi ne craint-elle 

 point l'infection; elle se glisse dans les lieux les 

 plus sales pour peu qu'elle espère y trouver quelque 

 butin. Buffon rapporte « qu'un paysan de sa cam- 

 » pagne prit un jour trois Belettes nouvellement 

 » nées dans la carcasse d'un loup qu'on avait sus- 

 » pendu a un arbre par les pieds de derrière; le 

 » loup était presque entièrement pourri , et la mère 

 » Belette avait apporté des herbes , des pailles et 

 » des feuilles pour faire un lit à ses petits dans la 

 » cavité dn thorax. » (Gervais.) 



BELIER, (mam.) C'est le mâle de la brebis. 

 Cet animal est en état d'engendrer a dix-huit mois; 

 mais il est mieux, pour ne pas l'épuiser, d'attendre 

 qu'il ait atteint trois ans. Dans les troupeaux on ne 

 conserve ordinairement qu'un petit nombre de ces 

 individus mâles, puisqu'un seul peut aisément 

 suffire à vingt ou vingt-cinq brebis. 



Voyez l'article Mouton de ce Dictionnaire, où 

 il sera parlé avec plus de détails des différentes 

 races de ces animaux. ' (Gerv.) 



BELIER, (jiam. et agr.) Le mâle de nos bêtes 

 à laine domestiques; la femelle se nomme Brebis; 

 les Agneaux et Agnelles sont les petits de l'année, 

 que l'on appelle Antênois et Primettcs à la seconde 

 année, ou, quand ils ont subi la castration , Mon- 

 tons et Moutonnes. Il est peu d'animaux qui présen- 

 tent autant de ressources; aussi regarde-t-on, avec 

 notre Olivier de Serres , « comme un corps sans 

 âme une métairie sans bétail à laine h . L homme 

 se nourrit de son lait , et par diverses préparations 

 il en fait un aliment qui se garde et qui devient , 

 pour certaines localités, un objet important de 

 commerce. La dépouille de la bête 'a laine s'ap- 

 plique à nos besoins et alimente presque toutes 

 nos manufactures ; elle fertilise nos champs par un 

 entrais très-actif; sa chair se trouve sur toutes 

 les tables , depuis celle du sauvage caché dans les 

 cavernes, jusqu'à celle du citadin le plus recher- 

 ché dans ses goûts ; l'industrie s'empare de ses 

 os, de son suif, de ses boyaux , pour fournir aux 

 arts des matières d'une grande valeur. 



Il y a deux types esscntiels.de bêtes a laine , 

 celui h laine longue et filamenteuse qu'on appelle 

 Mérinos (v. ce mot) , qui est grand et haut , et 

 dont l'existence en Europe remonte à une haute 

 antiquité ; celui à laine courte et frisée , d'une taille 

 moyenne , qui dérive du Moufflon (v. ce mot) , 

 cjue nous trouvons à l'état sauvage eu Corse, en 



Sardaigne et autres lieux. La culture a singulière- 

 ment multiplié les races nées de ces deux types : 

 les unes y ont gagné, les .autres y ont perdu des 

 qualités essentielles. (T. d. B.) 



BELIÈVRE. (géol. ) Dans la Normandie on 

 donne le nom de Belièvre à une argile plastique 

 qu'on y exploite sur quelques points pour la fabri- 

 cation des poteries. (Cn. V.) 



BELLADONE, Airopa. (bot. phan.) Presque 

 toutes les espèces de ce genre sont des poisons 

 narcotiques ; les jeunes personnes et surtout les 

 enfans, séduits par le rapport de grosseur, déforme 

 et de couleur de leurs fruits avec la cerise , qui 

 mangent quelques unes de leurs baies, éprouvent , 

 assure-t-on , une ivresse complète , à laquelle suc- 

 cèdent le délire , une soif inextinguible , de violens 

 efforts pour vomir, des convulsions et la mort la 

 plus déchirante. On a de même exagéré les effets 

 de la plante, quand on a dit qu'ils amenaient les 

 mêmes résultats lorsque seulement on se reposait 

 sous son ombrage. Son action extérieure est nulle, 

 puisque les Italiennes se servent encore du suc 

 des feuilles pour blanchir la peau , et d'une espèce 

 de fard obtenu par l'expression du fruit parvenu 

 à sa seconde époque. C'est de cet emploi dans la 

 toilette que l'on fait dériver son nom français, 

 tandis que celui botanique rappelle une des trois 

 parques de la mythologie grecque et en même 

 temps les qualités malfaisantes des Belladones. 



Si le danger que l'on peut courir en les laissant 

 pulluler dans les jardins, aux alentours de nos 

 habitations rurales, n'était tempéré par les pro- 

 priétés héroïques qu'elles fournissent h l'art de 

 guérir , et par la belle coideur verte à l'usage des 

 peintres en miniature qu'on relire des baies cueil- 

 lies avant leur maturité, l'on ferait très-bien de 

 les extirper avec soin. L'opération ne serait pas 

 facile, la plante renaissant de la moindre portion 

 de racine échappée aux recherches, et ces mêmes 

 racines étant fort cassantes, très-longues et vivaces. 



Parmi les espèces , il convient de distinguer la 

 Belladone commune , A. belladone. , que l'on 

 trouve partout dans les lieux habités et dans les 

 bois , s'y multipliant elle-même par ses semences 

 et ses racines; elle monte à près de deux mè- 

 tres , forme un buisson ouvert , large , étendu , 

 mais d'un aspect triste; les tiges sont très-rameuses, 

 couvertes de feuilles grandes, molles, pubescentes , 

 imprimant aux doigts qui les froissent une odeur 

 vireuse, fort désagréable; de fleurs d'un rouge terne, 

 qui s'épanouissent en juin et juillet; debaies d'abord 

 vertes , puis rougeâtres , et absolument noires à 

 leur parfaite maturité , pleines de jus et semblables 

 à la cerise-guigne. Cette espèce est représentée dans 

 notre Atlas, pi. 47> %• 7- 



On cultive, moins pour l'agrément que pour la 

 variété, laBELLADONE d'Espagne,^/, frutescens, dont 

 le buisson est plus gai, les feuilles petites, arrondies 

 en cœur, presque obtuses, les fleurs jaunâtres; ainsi 

 que la Belladone a feuilles de nicotiane, A. ar- 

 borescens , arbrisseau de l'Amérique méridionale, 

 aux fleurs blanchâtres , portées sur de courts pé- 

 doncules, réunies en faisceaux; les feuilles sont 



