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yerte. Les Romains ont emprunté ce système aux 

 Gaulois , et l'appelèrent farrago. ( T. d. B.) 



BERNARD (Mont Saint- ). ( géogr. pjiys. ) 

 Cette montagne, l'une des plus élevées de la chaîne 

 des Alpes Pcnnines , est située entre le Bas-Valais 

 et le val d'Aoste : elle portait autrefois le nom de 

 Mons Pcnnlnus , et h son sommet se trouvait un 

 temple fameux dédié à Jupiter, qui était en grande 

 vénération parmi les voyageurs. Nous pouvons 

 avoir une idée de toute l'étendue de la dévotion 

 des voyageurs et des chefs de légions romaines 

 qui venaient se prosterner dans ce temple , par les 

 nomhreux ex-voto qu'on a retrouvés au Plan de 

 Jupiter, et dont on conserve encore une trentaine 

 dans la collection des antiquités du Saint-Bernard. 

 Ces ex-voto , qui sont tracés sur des tablettes de 

 marbre , ont presque tous la même formule et ne 

 diffèrent entre eux que par les noms de ceux qui 

 témoignaient ainsi leur reconnaissance à la di- 

 vinité protectrice qui les avait gardés des accidens 

 si fréquens clans celte montagne. 



Le mont Saint-Bernard, qui, comme je l'ai déjà 

 dit, est une des plus hautes montagnes des Alpes 

 Pennincs , a ses sommets couverts de neige et de 

 glaces permanentes : il se compose en général de 

 pierres et de roches schisteuses , dont les couches 

 et les lits sont plus ou moins marqués , plus ou 

 moins inclinés , et qui sont d'une grande dureté. 

 Leurs parties constituantes sont un mica argileux, 

 dont les lames brillantes et diversement colorées 

 présentent plus ou moins d'étendue. Elles sont 

 traversées par des veines de quartz blanc , quel- 

 quefois vitreux, transparent, opaque ou grenu , 

 suivant les divers terrains dans lesquels elles se 

 trouvent. On rencontre sur le penchant delà mon- 

 tagne des blocs isolés de granit. Sa hauteur au 

 dessus du niveau de la mer est de 5,554 mètres. 

 La pente du mont Saint-Bernard du côté de la 

 Savoie est beaucoup plus rapide que du côté du 

 Valais. 



Du côté de la Savoie , l'aspect de la montagne 

 est moins sauvage : on y trouve plus de terre vé- 

 gétale et par conséquent une végétation plus ani- 

 mée , des gazons fins , menus et serrés , et une 

 quantité de petites fleurs , parées des couleurs les 

 plus vives et les plus brillantes. 

 ; Mais du côté du Valais, la nature est plus 

 agreste et plus sauvage : là se trouvent d'immen- 

 ses torrens qui roulent vers le Rhône des eaux 

 produites par les glaciers des Glarets et du Vas- 

 soré. Ce dernier glacier donne même son nom h 

 un torrent qui, avec la Drance, traverse les vallées 

 de Bagnes et de Martigny. La seconde de ces val- 

 lées, qui descend jusqu'au Rhône, présente un 

 caractère moins sauvage que la première : mais la 

 vallée de Bagnes, étroite et resserrée, offre aux 

 yeux un aspect effrayant. Des deux côtés s'élèvent 

 des rocs à pic , couverts d'une sombre et noire 

 verdure , produite par de vastes et tristes ; forêts 

 de mélèzes et de broussailles. Les seuls habitans 

 -qu'on y rencontre sont quelques chèvres broutant 

 aux sommets les plus élevés , accompagnées de 

 pasteurs aussi sauvages que leurs troupeaux. La 



vallée s'élève par gradins et forme ainsi un lit très- 

 impétueux aux torrens qui la parcourent. Sa con- 

 stitution a causé a plusieurs reprises des domma- 

 ges incalculables. En i5g5, la Drance, qui coule 

 dans celte vallée, entraîna dans son débordement 

 plus de cent maisons et ensevelit sous ses eaux 

 plus de soixante personnes. Mais ces ravages ne 

 peuvent être, comparés h ceux qui eurent lieu au 

 même endroit en 1818. 



Dans la partie supérieure de la vallée de Bagnes, 

 il y a une cinquantaine d'années, une avalanche en- 

 traîna dans sa chute une masse énorme de rochers, 

 qui venant s'interposer au milieu de la vallée de 

 Bagnes , intercepta le passage aux torrens qui s'é- 

 chappent des dix-sept glaciers qu'elle renferme. 

 Cette digue naturelle s'étant fortifiée par des 

 éboulemens successifs , les eaux s'accumulèrent 

 assez rapidement pour y former un lac très-pro- 

 fond et très-étendu, au lieu et place des sombres 

 forêts de sapins et des pâturages où paissaient jadis 

 de nombreux troupeaux de chèvres. Une énorme 

 masse d'eau, qui chaque jour prenait de nouveaux 

 accroissemens , avait donc ainsi improvisé un lac 

 considérable , lorsque , en 1818, la digue tempo- 

 raire qui le retenait se rompit tout à coup , et 

 ouvrit à ses eaux une large et vaste issue ; favori- 

 sées par la pente rapide , elles s'y précipitèrent 

 avec fureur , et arrivèrent avec la rapidité de l'é- 

 clair sur la petite ville de Martigny , que le dé- 

 bordement de 159.5 avait déjà entièrement détruite 

 une première fois. Cette épouvantable débâcle 

 était précédée d'un vent extrêmement violent, 

 occasioné par la pression que faisaieriisubir à l'air 

 les efforts de cette énorme mass£ &eau. Le tor- 

 rent , dans sa furie , renversa Joua les obstacles 

 qui s'opposaient à son passage ; Rfc forêts étaient 

 brisées avant d'être submergées , des blocs énor- 

 mes de rochers roulaient avec fracas , et s'entre- 

 choquaient avec tant de force et de fureur qu'ils 

 faisaient jaillir une mer de feu du sein des eaux 

 qui les roulaient. La ville de Martigny fut en par- 

 tie emportée, la grande route de Lausanne à Lyon 

 fut détruite , et cet épouvantable torrent arriva 

 au Pihône avec tant de furie qu'il en arrêta le cours 

 et troubla la limpidité de ses eaux jusqu'à son em- 

 bouchure dans le lac de Genève , au dessus de 

 Saint-Maurice. Le pays n'avait jamais été témoin 

 d'un bouleversement aussi complet. Et cependant 

 les habitans ont reconstruit immédiatement leur 

 petite ville , et, semblables aux paysans des mon- 

 tagnes volcaniques , ils vivent sans inquiétude 

 pour l'avenir et sans penser qu'un pareil événe- 

 ment peut à tout instant détruire de nouveau , 

 engloutir à tout jamais , leur ville et ses habitans. 

 • Le village le plus rapproché du mont Saint- 

 Rernard est un petit bourg appelé Saint-PiciTe. 

 Le chemin pour y arriver présente une pente assez 

 inclinée , quoique cependant on puisse se servir 



I encore de voiture et de chevaux. Mais, une fois 

 arrivé à Saint- Pierre, il faut renoncer à user de 

 tout autre moyen de transport que ses jambes. 

 La montagne devient trop rapide : on ne trouve 



| plus de chemin fait , et les torrens que l'on ren- 



