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Caspienne). Son sol pseudo-volcanique , ses sal- 

 ces qui vomissent des torrens de boues, ses feux 

 perpétuels , ses nombreux puits salés , ses nom- 

 breuses sources de n aphte et de pétrole , ont 

 rendu cette contrée célèbre dans tout l'Orient et 

 en font une des localités les plus propres à étudier 

 la formation des Bitumes et leurs rapports avec 

 les phénomènes pseudo-volcaniques. 



Nous avons aussi fait connaître, d'après M. Lenz, 

 cette localité curieuse. Les feux perpétuels y ont 

 un rapport intime avec les phénomènes pseudo- 

 volcaniques , rapport qui existe également entre 

 ceux-ci et le naphte, qui tantôt est lancé avec la 

 bourbe argileuse , comme cela a lieu au village de 

 Balkhany, tantôt pénètre les morceaux d'argile 

 schisteuse et de grès que vomissent les volcans. 

 Le sol de la presqu'île d'Abcheron est tellement 

 imprégné de naphte, qu'il jaillit en quelques en- 

 droits de la terre; dans ceux où il est moins abon- 

 dant , il n'arrive à la surface , ainsi que les autres 

 matières, que par les violentes éruptions qui se 

 font jour h travers les masses d'argile amollie. 



Les feux perpétuels sont dans les environs de 

 Bakou, et les plus remarquables, au nombre de 

 deux , sont : les petits feux , situés au sommet 

 d'une colline au S.-O. , et les grands feux nommés 

 Atech-gah (foyers), situés dans la presqu'île 

 d'Abcheron, a douze verstes h l'E.-N.-E. Ceux- 

 ci sont sur une bien plus grande échelle et sont 

 ceux que les voyageurs citent comme la chose la 

 plus curieuse ; ils ont acquis dans l'Orient une si 

 grande célébrité, que, de nos jours encore, ils 

 ont attiré du fond des Indes vingt descend ans des 

 anciens Guèbres, sectateurs de Zoroastre, qui 

 adorent la divinité dans ces feux perpétuels , et y 

 accomplissent les vœux les plus singuliers avec 

 une persévérance digne des pieux cénobites des 

 premiers siècles du christianisme. 



Les feux de l'Atech-gah diffèrent des petits 

 feux en ce que ceux-ci dégagent une odeur très- 

 prononcée de naphte et sont accompagnés de fu- 

 mée qui en provient très-vraisemblablement; ils 

 sont situés dans une vaste enceinte de forme ellip- 

 tique , et s'échappent du milieu d'un calcaire co - 

 quillier, à l'extrémité N.-O. de l'ellipse, dont le 

 grand axe est dirigé du N.-O. au S.-E. La plus 

 grande partie des feux se trouve dans la cour du 

 bâtiment des Indiens, pentagone irréguîier, où 

 1 on entre par une porte surmontée d'une espèce 

 de tour. Les flammes principales sortent de quatre 

 piliers creux, d'environ 2 5 pieds de hauteur, et 

 forment les quatre angles d'un petit temple placé 

 au milieu de la cour ; elles paraissent avoir deux 

 pieds le jour , et trois la nuit ; leur intensité 

 est si grande qu'elles répandent assez de clarté 

 pour lire à une verste de distance dans une nuit 

 obscure. 



C'est à l'extrémité N.-O. de cette enceinte el- 

 liptique, à 45 pieds au dessous de l'Atech-gah , 

 et à jf) pieds seulement au dessus du niveau de 

 la mer Caspienne, que se trouvent les seize puits de 

 naphte blanc, les seuls que possède la contrée ; 

 ce naphte diffère du noir par une couleur verdà- 



tre , par une odeur moins désagréable , par son. 

 extrême fluidité , et sa grande volatilité. La pro- 

 fondeur moyenne des puits jusqu'au naphte est 

 de 18 pieds. 



Le naphte noir ou pétrole pénètre à la surface 

 du sol dans un grand nombre d'endroits, mais le 

 lieu principal est près du village de Balkhani , au 

 N.-E. de Bakou. Il y a 82 sources qui fournissent 

 20,3oo poudsde naphte par mois, 240,600 pouds, 

 ou environ 4°> 10 ,4 quintaux par année. Il a 

 une couleur brun verdâtre, une odeur pénétrante 

 et désagréable , plus de consistance que le naphto 

 blanc ; il s'attache fortement aux doigts quand on 

 le touche. Au fond de quelques puits , et notam- 

 ment dans celui de Khalafi , qui fournit la plus 

 grande source, on entend distinctement le bruis- 

 sement qu'occasionne l'ascension des bulles de 

 gaz hydrogène carboné qui l'accompagne. 



L'apparition simultanée du gaz et du naphte , 

 la présence de tous deux dans les éruptions des 

 pseudo-volcans , indiquent suffisamment la cor- 

 respondance souterraine qui existe entre ces phé- 

 nomènes; mais, dit M. Lenz, « où se trouve le 

 foyer de l'action volcanique que les trois éruptions 

 de bourbe, de naphte et de gaz nous annoncent, 

 et quelle en est la cause ? c'est ce qu'il est im- 

 possible de déterminer avec précision. » La pres- 

 qu'île d'Abcheron et les environs de Bakou ne 

 sont pas les seuls points où ces phénomènes se 

 manifestent; on les retrouve jusqu'à l'embou- 

 chure du Koura ( le Cyrus) , et l'on assure qu'il 

 en existe aussi de semblables sur la côte opposée , 

 en Crimée , dans les petites îles voisines de la côte 

 occidentale de la mer Caspienne; et l'une d'elles , 

 située à l'embouchure du Koura, paraît devoir sou 

 origine à ces phénomènes , ainsi que semble l'indi- 

 quer son nom , qui équivaut à celui de carreau 

 calciné ; dans celle de Tschélé-Kaen , il existe des 

 puits qui en donnent dans une eau chaude , s'alée 

 et sulfureuse. Tout le sol de la contrée est tertiaire 

 et plus ou moins pénétré de bitume. Il est cou- 

 vert de lacs salins , qu'on exploite pour en ex- 

 traire le sel, et leurs eaux sont ordinairement 

 chaudes ; h Psarachain , il y a une fente d'où s'é- 

 chappent des vapeurs brûlantes; enfin l'on assure 

 qu'il sort souvent des flammes du milieu de la 

 mer elle-même. 



Le Bitume mallhe, ou piss-aspliaite , n'est à pro- 

 prement parler qu'un pétrole plus noir, plus 

 épais , d'une consistance plus solide et plus vis- 

 queuse, qui s'approche beaucoup de celle de la 

 poix végétale ;«il se trouve dans une grande par- 

 lie des lieux 011 se rencontre le pétrole ; il s'écoule 

 par les fissures des roches , et couvre souvent la 

 surface du sol environnant d'une croûte ondu- 

 leuse et mamelonnée , ou bien il forme des sta- 

 lactites ; il imprègne beaucoup de terrains et con- 

 stitue ce qu'on appelle les calcaires , les grès , les 

 conglomérats bitumineux ,' les argiles, les vaeites 

 bitumineuses , etc. Nous avons également fait con- 

 naître les fameuses mines de malthe ou pissas- 

 phaltede l'Albanie. Ces mines , déjà exploitées du 

 temps de Pline , et où se répètent une partie dos 



