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phénomènes de Bakou et de Pietra-Mala , sont 

 situées dans le Condessi, h la base septentrionale 

 des monts Chimariots ( Akrocérauniens ) , et 

 occupent la partie comprise dans l'angle que 

 forme la rivière deVoïoussa avec celle de Souchista. 

 L'étendue de ces mines de poix minérale, réputée 

 excellente pour calfater les vaisseaux, et qu'on 

 n'a cessé d'exploiter depuis un grand nombre de 

 siècles , paraît se prolonger très-loin vers le S.-E.; 

 et la quantité de malthe que l'on pourrait en re- 

 tirer suffirait à l'approvisionnement de l'Europe 

 entière. On trouve dans les environs le soufre 

 mélangé à du gypse, de l'alun et d'autres sub- 

 stances minérales , et les habitans assurent qu'on 

 voit encore presque toutes les nuits des flammes 

 bleuâtres voltiger à la surface de la terre. 



Il est impossible de méconnaître à tous ces ca- 

 ractères le Nymphaum des anciens , d'où s'échap- 

 paient sans cesse des sources de feu , sans nuire 

 à la verdure environnante. Plutarque, dans sa 

 Vie de Sylla , dit que dans le voisinage d'Apollo- 

 nia est situé le Nymphœum , terre sacrée, où des 

 sources perpétuelles de feu coulent au milieu 

 d'une vallée riante et de belles prairies , sans les 

 endommager; Aristole, en parlant de ce phéno- 

 mène, ajoute que l'huile que l'on présentait à la 

 flamme qui se dégageait de la terre , s'enflammait 

 facilement ; Elien , qui avait observé lui-même le 

 phénomène, dit aussi que le Bitume, auquel 

 Dioscoride et avec lui tous les auteurs de l'anti- 

 quité ont donné le nom de Pissa^phattc, nom 

 qui s'est conservé jusqu'à nos jours, était mêlé 

 avec des substances sulfureuses et alumineuses, 

 , et quel'odcur qu'exhalaient au loin les feux dunym- 

 phœum ressemblait a celle de l'alun et du soufre. 



Si de nos jours, comme au temps de Dion- 

 Cassius, qui parle aussi de ces phénomènes en 

 témoin oculaire , des torrens de feux ne roulent 

 plus au milieu des champs, une partie des cir- 

 constances qui les accompagnaient se sont per- 

 pétuées : il s'en dégage encore des gaz méphiti- 

 ques qui s'y enflamment souvent, et, avec le 

 malthe, il se forme, par suite de ces émanations 

 gazeuses , du soufre , du gypse , des sels alumi- 

 neux et autres produits chimiques. 



Le malthe se trouve dans un grand nombre de 

 localités , où il imprègne les roches , soit du ter- 

 rain houiller ou des terrains secondaires en 

 ( Grèce c'est dans la formation crayeuse qu'on 

 le trouve) , soit du terrain tertiaire où il est sur- 

 tout abondant et forme des gîtes assez considéra- 

 bles , aux environs de Dax , à Begrède en Langue- 

 doc, à Gabian, à Seissel près de la perte du 

 Rhône, a Neufchâtel (Suisse), à Lobsan , Lam- 

 perlock (Bas-Rhin) , dans la Bavière, dans le Ba- 

 nat, en Transylvanie, enGallicie; il imprègne 

 aussi plusieurs roches et terrains volcaniques , 

 certains basaltes , des tufs basaltiques , des vaki- 

 tes , à Pont-du-Châleau , au Puy de la Pége près 

 de Clermont (Auvergne); il sort souvent de la 

 terre avec certaines sources minérales et se ras- 

 semble à la surface , où on peut le recueillir ; au 

 Puy de la Poix, il suinte directement des vakites 



à pépérites , en quantité d'autant plus grande que 

 la température est plus élevée : il est accompa- 

 gné d'eau salée. 



Le Bitume malthe s'exploite dans un grand 

 nombre d'autres localités; celui qui imprègne les 

 sables ou les argiles n'offre pas de grandes diffi- 

 cultés d'extraction; on exploite ces matières, on 

 les fait bouillir avec de l'eau dans de grandes chau- 

 dières, et le Bitume ne tarde pas à venir se réunir 

 à la surface; dans d'autres cas, on forme avec 

 les roches bitumineuses des tas dans le centre 

 desquels on a ménagé du combustible , auquel 

 on met ensuite le feu ; et le Bitume, devenant bien- 

 tôt fluide par l'action de la chaleur , s'écoule de 

 toutes parts dans des bassins disposés pour le 

 recevoir. 



\J Asphalte est le Bitume solide qui provient par- 

 ticulièrement de la mer Morte ou lac Asphaltide , 

 où il est connu depuis un temps immémorial; il 

 s'élève continuellement du fond à la surface des 

 eaux, où il arrive à un certain état de mollesse ; 

 il est poussé par les vents dans les anses et les gol- 

 fes le long des côtes, où on le recueille; il ac- 

 quiert de la consistance par son exposition à l'air. 

 Les anciens paraissent avoir eu l'idée que cette 

 substance est un véritable produit volcanique ; 

 ainsi Strabon dit a ce sujet : « que le lac est plein 

 d'asphalte qui , à des époques régulières , se 

 détache du fond des eaux et jaillit en bouillon- 

 nant à leur surface ; alors les flots écumans se 

 relèvent en pyramides et présentent, en se gon- 

 flant , le spectacle d'une colline dont le sommet 

 vomit des cendres et se couvre de nuages de 

 vapeurs qui ternissent l'argent , le cuivre et 

 tous les corps métalliques , excepté l'or. » Cette 

 description nous paraît évidemment indiquer 

 qu'il y a eu anciennement et h différentes époques, 

 dans le lac Asphaltide, des éruptions sous-mari- 

 nes , accompagnées de dégagemens de gaz hydro- 

 sulfurique , qui, à l'exception de l'or, a la pro- 

 priété de ternir tous les métaux. 



Tacite rapporte aussi que l'asphalte s'élève à 

 la surface des eaux du lac , qu'il y nage pendant 

 quelque temps, et que les habitans du pays em- 

 ploient différens procédés pour le coaguler. Dios- 

 coride dit également que le Bitume de Judée itait 

 très-eslimé , et qu'on le reconnaissait au reflet 

 couleur de pourpre qu'il offrait aux regards , lors- 

 qu'on l'exposait à la lumière du soleil. Aujour- 

 d'hui ce sont les Arabes qui le recueillent sous 

 le nom de Karabé de Sodonie; ils en vendent la 

 plus grande partie h Jérusalem , et se servent du 

 reste pour calfater leurs canots et leurs navires. 

 Les manufacturiers de Damas l'emploient pour 

 enduire les étoffes , et en faire des toiles ou des 

 draps imperméables. 



Tous les récits des voyageurs , aussi bien que 

 les passages des historiens de l'antiquité, sem- 

 blent démontrer que le lac Asphaltide a été le 

 siège de grands phénomènes volcaniques , et tous 

 les écrivains , tant profanes que sacrés , s'accor- 

 dent à dire qu'il existait autrefois sur les bords de 

 cette mer de grandes villes qui ont été englou- 



