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sous la queue, et aujourd'hui on le donne seule- 

 ment aux espèces de cette famille qui ont l'anus 

 pourvu de crochets ou ergots; ces serpens ont 

 d'ailleurs la tête petite , en proportion de la lon- 

 gueur de leur corps , pyramidale , déprimée en 

 avant , renflée en arrière , le museau mousse et 

 brusquement tronqué , disposition qui a fait com- 

 parer la tête des Boas à celle du chien braque ; le 

 cou est mince et semble d'autant plus grêle, que 

 le corps et la tête sont plus renflés; le corps est 

 ordinairement très-long, fusilbrme, atténué à ses 

 deux extrémités, renflé dans sa partie moyenne, 

 plus ou moins comprimé latéralement ; la queue 

 est longue, flexible, prenante; la bouche est gran- 

 dement fendue , le maxillaire inférieur porté sur 

 un os masloïde libre et détaché; la langue protrac- 

 tile , longue , étroite , terminée par deux filets 

 grêles pointus , comme celle des couleuvres et 

 renfermée comme chez ces mêmes ophidiens dans 

 un fourreau membraneux, pendant l'état du re- 

 pos ; les dents sont nombreuses , uniformes, pres- 

 que égales, coniques, simples, légèrement recour- 

 bées en arrière , sans canal intérieur ni sillon 

 extérieur , disposées en rangées longitudinales le 

 long des bords des os des mâchoires, et sur cha- 

 cun des côtés du palais. On en compte 19 à 20 a 

 chaque rangée palatine, et 16 à 20 à chaque ran- 

 gée maxillaire, en tout 120 environ. Sur la tête 

 osseuse d'un Boa , dont je ne puis dire l'âge ni 

 l'espèce , j'ai vu une dent intermaxillaire , dix 

 maxillaires , onze mandibulaires et neuf palatines 

 de chaque côté. L'iris est verticale rhomboïdale 

 chez les Boas que j'ai pu examiner, ce qui détruit 

 l'assertion des auteurs qui ont cru voir dans cette 

 disposition de la pupille un caractère propre aux 

 espèces venimeuses. Un de leurs poumons est en- 

 core de moitié plus petit que l'autre , leurs vertè- 

 bres antérieures paraissent renforcées par un ca- 

 taal qui quelquefois est dit-on libre et détaché 

 du cricéal ; l'on trouve sur les côtés de l'anus et 

 cachés sous la peau , des rudimens de membres 

 postérieurs , dont les crochets ne sont que le pro- 

 longement extérieur. Ces pièces consistent en un 

 os long, grêle, qui a été considéré comme un ves- 

 tige du fémur; il aboutit à une petite pièce cartila- 

 gineuse excavée en bas pour recevoir la tête as- 

 rondie d'un os court , coudé légèrement , que l'on 

 a regardé comme un os du métatarse , parce qu'il 

 porte la phalange unguéale ou crochet ; la pièce 

 cartilagineuse porte en outre , en dedans et en 

 dehors , une petite pièce osseuse , grêle , qui 

 se perd dans les chairs. Des muscles particu- 

 liers insérés sur ces diverses pièces, servent à 

 les mouvoir , mais dans une étendue très-bornée. 

 Peut-être , et d'après certaines théories anatomi- 

 ques , devrait-on voir dans ces pièces des rudi- 

 mens de bassin et des restes de membres posté- 

 rieurs plus vestigiaires qu'on ne' l'a supposé; le 

 grand os, considéré comme un fémur, est peut- 

 être l'os des îles ; l'apophyse interne , sans déter- 

 mination , serait un pubis , l'externe un ischion , 

 venant, selon les lois observées ailleurs, se réunir 

 à ses congénères dans la cavité cotyloïde encore 



épiphysaire, et l'os du métatarse , articulé par un 

 condyle avec celte cavité , serait, dans cette sup- 

 position , un fémur contourné comme il l'est chez 

 tous les reptiles, et terminé par un os qui par l'ar- 

 rêt de développement, devenu normal ici, aurait 

 pris la disposition terminale obligée, laforme d'une 

 phalange unguéale. Ces crochets, longs d'une à 

 trois lignes , servent , dit-on , d'organes conten- 

 leurs pour l'accouplement; quelques auteurs pré- 

 tendent que le Boa s'en sert aussi pour la progres- 

 sion et pour retenir la proie dont il cherche a 

 s'emparer. Les Boas ont tantôt des plaques en 

 petit nombre sur le dessus du museau , quelque- 

 fois la tête est recouverte d'écaillés comme le reste 

 du corps , celles-ci sont en général assez petites à 

 proportion de la taille de l'animal, rhomboïdales 

 ou snbhexagonales , imbriquées, serrées, lisses, 

 si ce n'est dans quelques espèces où elles sont lé- 

 gèrement carénées; les lamelles du ventre sont 

 assez étroites, celles de la queue le deviennent 

 davantage à mesure qu'elles approchent de l'ex- 

 trémité. 11 n'est pas rare de rencontrer quelques 

 unes d'entre elles accidentellement doubles ou 

 divisées. 



Les Boas habitent dans des trous de rochers , 

 dans le creux de troncs d'arbres excavés par le 

 temps et les saisons , ou bien ils se pratiquent des 

 sortes de terriers au pied et entre les racines des 

 grands arbres; l'on reconnaît facilement les ap- 

 proches de leurs repaires , parce que le poids de 

 leur corps couche et renverse les plantes et les 

 arbrisseaux qui croissent dans leur voisinage; mais 

 en général ils ne s'enfoncent dans leur retraite 

 que pour la ponte et pour passer le temps de l'en- 

 gourdissement hiémal ; car il est à observer pour 

 les espèces brésiliennes , qu'elles ne subissent pas 

 d'engourdissement estival ; la température de ces 

 contrées , modérée par les vastes ombrages des 

 forêts vierges , leur permet de résister h l'effort de 

 la chaleur; et, celte action s'étendant aussi aux 

 commensaux dont ils font leur nourriture, la di- 

 sette ne provoque pas leur retraite forcée. Les 

 Boas ne vivent pas en société , mais il n'est pas 

 rare en défrichant de trouver plusieurs de ces ser- 

 pens réunis et enlacés dans le même trou ; quel- 

 quefois l'on rencontre parmi eux des serpens de 

 familles étrangères , ophidiens venimeux ou non 

 venimeux , tout se confond dans ces cavernes; des 

 petits mammifères hibernans se mêlent même à 

 eux, paraissant compter sur la foi antique d'une 

 patriarcale hospitalité. Le plus souvent , hors 

 les époques de la ponte ou de l'engourdissement , 

 les Boas se tiennent enlacés aux pieds des arbres, 

 cachés sous des feuilles tombées, des troncs pour- 

 ris, dans une sorte d'immobilité stupide dont ils 

 ne sortent que lorsqu'ils sont pressés par l'aiguillon 

 de la faim ; les uns vivent dans les contrées sèches 

 et sablonneuses , d'autres vivent sur le bord des 

 ruisseaux , des fleuves ou des mares , s'enfonçant 

 souvent dans l'eau et dans la vase, ou se suspen- 

 dant aux branches penchées à la surface du li- 

 quide, épiant les animaux qui viennent se désal- 

 térer; malheur à l'infortuné poussé par la soif qui 



