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approche dans son inadvertance a la portée du 

 monstre, il est enlacé dans les longs replis du 

 serpent avec une promptitude presqu'aussi vive 

 que celle de l'éclair , ses os sont brisés contre 

 l'arbre qui sert de point d'appui aux anneaux mus- 

 culeux du reptile, qui enfin l'engloutit la tête la 

 première dans son énorme gueule , dont les pa- 

 rois diductibles permettent un écartement qu'on 

 serait loin de supposer de prime abord ; néan- 

 moins les Boas n'ont rien de venimeux , et ils ne 

 s'attaquent guère qu'à de petits animaux, tels 

 que des Rats, des Capibaras, des Pacas, des Agou- 

 tis ; les chiens en chasse sont aussi quelquefois 

 exposés h être aisis par les Boas , mais il ne s'at- 

 taquent jamais aux grands quadrupèdes et moins 

 encore h l'homme; aussi les redoute-t-on fort peu , 

 l'on ne se donne pas même la peine de donner la 

 chasse à ceux qui parfois viennent s'établir un peu 

 près des habitations , et dans les excursions , c'est 

 presque par désœuvrement que l'on lue d'une 

 flèche ou d'une balle ceux que l'on rencontre. 

 Dans certaines maladies , l'on recherche la 

 graisse des Boas ; leur peau fraîchement déta- 

 chée et appliquée sur le ventre , est regardée 

 comme un remède souverain pour un grand nom- 

 bre d'affections morbides des organes abdomi- 

 naux ; car la foi est la vertu capitale de la méde- 

 cine populaire , et tout ce qui est étrange a le don 

 de l'inspirer : l'on mange parfois la chair des 

 Boas , on tanne leur cuir et l'on en fait des selles 

 ou des bottes , il n'est pas rare d'en voir quelques 

 paires en Europe où on les apporte comme objets 

 de curiosité ; mais ces animaux ne sont pas faciles 

 a dépouiller à cause de la contractilité singulière 

 de leurs fibres musculaires , dont la force se con- 

 serve et persiste long-temps après qu'ils ont été 

 blessés à mort. L'on se rappelle, au sujet de cette 

 particularité d'organisation, d'autant plus remar- 

 quable qu'elle contraste avec la lenteur habituelle 

 des mouvemens de ces animaux , l'anecdote rap- 

 portée par Stedmann. 



« Le Caron se trouvait à moitié chemin entre 

 Jes criques de Cormo-Étibo et de Barbaça-Éda , 

 quand la sentinelle m'appela pour me dire qu'elle 

 voyait quelque chose de noir qui se remuait sur 

 le rivage et qui ne répondait pas, mais que d'a- 

 près sa forme on devait conclure que c'était un 

 homme. Je fis aussitôt jeter l'ancre, je descendis 

 dans le canot , et je m'avançai vers le lieu dé- 

 signé; alors un des esclaves, nommé David, dé- 

 clara que ce n'était pas un nègre , mais un grand 

 serpent amphibie. David me demanda la permis- 

 sion de s'avancer pour tuer l'animal, et il m'as- 

 sura qu'il n'y avait aucun danger. Nous avançâmes; 

 a peine avions-nous fait cinquante pas dans la vase 

 et dans l'eau, que le nègre me dit : Moi voir le 

 serpent ! Je fus quelque temps avant de pouvoir 

 distinguer sa tête éloignée de moi de plus de seize 

 pieds; je tirai , mais ayant manqué la tête, la 

 balle s'enfonça dans le corps; l'animal se sentant 

 blessé , s'agita en tous sens avec une vigueur éton- 

 nante , et telle qu'il coupa les broussailles dont il 

 était entouré avec la facilité d'un homme qui 



fauche un pré; il enfonçait sa queue avec vio- 

 lence dans l'eau et nous couvrait par ce moyen 

 d'un déluge de vase qui volait à une grande 

 distance. Le nègre me pria de recommencer l'at- 

 taque , je fis feu et avec aussi peu de succès que 

 précédemment. N'étant alors que légèrement at- 

 teint, cet animal nous envoya un nuage de pous- 

 sière mêlée de boue, tel que je n'ai jamais vu de 

 pareil que dans un ouragan. Je me laissai entraî- 

 ner a un troisième essai ; nous déchargeâmes nos 

 trois fusils à la fois , et l'un de nous eut le bonheur de 

 tirer le monstre à la tête. David courut vers la 

 barque et rapporta la corde de la chaloupe, afin 

 d'entraîner notre proie dans le canot; mais ce 

 n'était pas chose aisée; car, quoique blessé mortel- 

 lement , le serpent continuait a se tordre de telle 

 sorte, qu'il était dangereux de s'avancer; le nègre 

 cependant, ayant fait un nœud coulant, parvint 

 à s'approcher et h le lui jeter avec beaucoup 

 d'adresse au cou. Nous le tirâmes tous alors jus- 

 qu'au rivage ; il vivait toujours , et nageait comme 

 une anguille; arrivés près du Caron, nous cher- 

 châmes la manière de placer le monstre; mais, 

 n'en trouvant point de convenable, nous prîmes 

 h la fin la résolution de le conduire à Barbaça- 

 Lda pour l'y dépouiller sur le rivage , et prendre 

 sa graisse ou son huile. Afin d'exécuter ce projet, 

 David, tenant en main le bout de la corde , grim- 

 pa sur un arbre, la plaça entre deux branches, 

 et les autres nègres hissèrent le serpent jusqu'en 

 haut. Cela fait, David quitta l'arbre, tenant un cou» 

 teau fort pointu entre ses dents; il s'attacha au 

 monstre qui tournoyait toujours ; il commença 

 l'opération par lui fendre la peau près du cou , 

 ensuite il l'en dépouilla et continua de la sorte en 

 descendant jusqu'en bas. Outre cette peau, David 

 me procura par là plus de quatre gallons de fine 

 graisse clarifiée, ou plutôt d'huile , quoiqu'il y en 

 eut encore une plus grande quantité de perdue. 

 Je remis celte huile au chirurgien de l'hôpital de 

 A ils hanvar, pour les blessés, et j'en reçus leurs 

 remercimens; car elle fait un excellent remède, 

 surtout pour les meurtrissures. Quand je témoi- 

 gnai ma surprise de voir l'animal toujours en vie 

 quoique privé de ses intestins et de sa peau , le 

 vieux nègre Caramaca me dit , soit qu'il le sût par 

 expérience, soit par tradition, qu'il ne mourrait 

 qu'après le coucher du soleil. Les nègres le dé- 

 coupèrent pour l'accommoder et s'en régaler; ils 

 déclarèrent tous qu'il était excellent et très-sain. 

 Sa chair est très-blanche et semblable à celle d'un 

 poisson ; tous les nègres en mangèrent sans répu- 

 gnance , mais je remarquai une sorte de mécon- 

 tentement parmi les soldats de marine qui m'ac-» 

 compagnaient de ce que j'avais laissé prendre 

 leur chaudière pour la cuire. » 



Les divers actes de la reproduction des Boas ne 

 diffèrent pas de ceux des couleuvres ; comme ces 

 derniers ophidiens , ils pondent des œufs à enve- 

 loppe coriace qu'ils abandonnent dans le sable ou 

 dans la terre sèche , peu tassée. Les œufs des Boas 

 sont à peu près [de la grosseur des œufs de nos oies 

 de basse-cour, mais déforme plus ellipsoïde; les 



petits 



