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petits, lorsqu'ils quittent l'œuf, ont dix à quatorze 

 pouces de long et la grosseur du doigt ; leur ac- 

 croissement est assez rapide, mais on en ignore 

 au juste les limites. Sans donte ces animaux ne 

 sont plus aujourd'hui dans des circonstances aussi 

 favorables qu'autrefois pour leur libre développe- 

 ment , mais les plus grands que l'on observe main- 

 tenant ne dépassent pas vingt à vingt-quatre 

 pieds de longueur, et l'on ne rencontre nulle part 

 dans les collections des vestiges de cette taille gi- 

 gantesque mentionnée par quelques voyageurs ; et 

 pour ne pas parler de ceux dont le témoignage 

 doit paraître suspect par son exagération , on peut 

 citer le fait suivant : «Croirait- on, ditStedmann, 

 que quatre-vingts soldats, marchant dans une 

 épaisse forêt de la Gniane , montèrent l'un après 

 l'autre sur une sorte d'élévation qui se trouvait 

 sur leur route, et qu'ils prirent pour un gros ar- 

 bre tombé, mais qu'ils sentirent ensuite se mou- 

 voir sous leurs pieds, et qui n'était pas moins 

 qu'un énorme serpent aboma , auquel le colonel 

 Fourgeoud trouva de trente a quarante pieds de 

 long? Et cependant le fait est véritable. »La durée 

 de la vie des Boas n'est pas non plus connue. Ce 

 sont les seuls ophidiens auxquels on attribue de la 

 voix; ils poussent, dit-on, dans certaines circon- 

 stances un cri sourd, peu prolongé, commeune sorte 

 de grognement , d'autres disent un jargonnement, 

 c'est-à-dire un cri analogue à celui du jars. 



Les serpens qui se rapportent h la famille des 

 Boas présentent entre eux quelques différences 

 qui les ont fait distribuer en plusieurs groupes ; 

 ainsi il en est qui ont la tête couverte de petites 

 écailles , semblables à celles du reste du corps ; 

 les plaques labiales sont petites , lisses , la rostrale 

 seule est un peu développée comme chez le Boa. 

 constricteur , B. constrictor , ainsi appelé h cause 

 de la manière dont il saisit sa proie. On lui a aussi 

 donné les noms de B. devin , parce que , dans un 

 temps où ces animaux étaient moins connus, on lui 

 a appliqué ce que quelques voyageurs ont rapporté 

 de certains serpens fétiches des Indes ; de B. royal , 

 B. empereur , à cause de sa 1 grandeur physique 

 que l'on a comparée a la grandeur morale dont les 

 peuples se plaisaient jadis à entourer les différen- 

 tes variétés de potentats. Le nom de Boiguaçu , 

 sous lequel MarcgrafF l'a décrit , paraît inconnu 

 aujourd'hui au Brésil, et on le désigne générale- 

 ment dans les contrées méridionales de l'Amé- 

 rique sous le nom de Jyboya et parfois sous ceux 

 de Kuong-Kuong gipakiu ou de Kta-hia. Le Boa 

 constricteur est en dessus d'un brun clair, sur 

 chacun des côtés de l'échiné est imprimée une 

 rangée de grandes taches rhomboïdales, à contour 

 tin peu sinueux , de couleur brunâtre , plus foncée 

 surtout à leur circonférence , moins grandes et 

 discrètes sur le cou et la queue , plus dilatées et 

 plusoumoins confluenlcs surlapartie moyenne du 

 tronc , réunies l'une à l'autre d'avant en arrière 

 par un petit trait longitudinal de même couleur , 

 d'où il résulte trois séries de grandes taches ova- 

 laires jaunâtres disposées alternativement h droite 

 et à gauche de la rangée du milieu; dansleurs inter- 



valles on voit sur chaque flanc une série de taches 

 semblables , mais plus petites et parfois œillées 

 comme les premières , d'une teinte plus ou moins 

 pâle dans leur centre. La tête est marquée de 

 trois raies brunes dont une parcourt la ligne mé- 

 diale, les autres passent sur les côtés du museau, 

 les narines, les yeux, et s'étendent jusque vers le 

 milieu du cou ; le dessous du corps est d'un blanc 

 jaunâtre ou rougeâtre , parsemé de points noirâ- 

 tres , arrondis , plus ou moins dilatés et irrégu- 

 lièrement disséminées. 



Les écailles du Boa constricteur sont petites , 

 subhexagonales ; celles qui bordent les lamelles 

 du ventre et de la queue sont plus grandes que 

 les autres ; on compte environ 240 plaques ven- 

 trales et 5o caudales. Ce serpent atteint vingt et 

 quelques pieds de longueur et six h dix pouces 

 environ de diamètre à la partie renflée de l'abdo- 

 men. La tête forme environ un vingt-cinquième de 

 la longueur totale, et la queue un neuvième. Le 

 Boa constricteur est répandu dans toutes les forêts 

 de l'Amérique , mais surtout dans les provinces 

 de la Guiane et du Brésil : il habite les localités 

 sèches et sablonneuses. 



D'autres Boas ont des plaques sur la tête , entre 

 les yeux et le museau; parmi eux il en est dont les 

 plaques labiales sont planes, ce sont les Eunectesde 

 quelques auteurs. A cette subdivision se rapporte: 



Le Boa anacondo, B. scytale, B. rnurinia , 

 B. aqualica , appelé aussi le Ilativore , et au Bré- 

 sil Sucuriiiba , Sucuriuru , Ketomeniop. 



L'Anacondo est en dessus d'un vert olive 

 foncé; deux bandelettes noirâtres s'étendent sur 

 les côtés du museau , l'une au dessus des yeux , 

 l'autre entre eux et l'angle de la bouche ; de cha- 

 que côté du corps une rangée de taches arrondies, 

 noirâtres, plus ou moins discrètes; sur les flancs 

 une série de taches plus petites , parfois œillées , 

 d'une teinte plus claire; le dessous du corps est jau- 

 nâtre. L'Anacondo est le plus grand et le plus gros 

 des serpens d'Amérique; il atteint 27 h 3o pieds; 

 sa queue forme à peu près un sixième de la lon- 

 gueur totale. C'est surtout dans l'Amérique du 

 Sud qu'on le rencontre; il habite les endroits 

 marécageux sur le bord des fleuves, s'enfonce 

 souvent dans l'eau et dans la vase , et attend en 

 embuscade les petits animaux qui viennent se 

 désaltérer; il les étouffe, et puis va les manger à 

 terre. Ses écailles sont lisses ; on compte environ 

 246 plaques ventrales , et 60 plaques caudales. 



On rapporte encore à cette subdivision le ser- 

 pent indiqué parBoié sous le nom de boa a bandes 

 latérales, B. Lateristriga , et qui est naturel de 

 l'archipel des Indes. 



Plusieurs Boas ont des plaques sur la tête , 

 mais les plaques labiales sont creusées de fossettes 

 que l'on a comparées à des alvéoles d'abeilles, ou 

 aux marques enfoncées que la petite-vérole laisse 

 sur la peau. Ce sont les Boas a anneaux, B. cen- 

 chrys ou cenchrya , B. annutifer , B. aboma, con- 

 fondus au Brésil sous le nom de Jyboya avec les 

 Boas constricteurs, auxquels ils ressemblent par 

 | les habitudes. En effet, ils habitent les lieux secs 



Tome I 



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