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sage. Euclêmc va plus loin ; il soumet ces vertus 

 à des expériences directes, afin de les rendre et 

 plus constantes et d'un emploi plus direct , tandis 

 qu'Hippon observe l'influence que la culture 

 exerce sur les formes , les produits et la puissance 

 attribuée aux végétaux. 



Jusqu'alors la marche adoptée ne pouvait con- 

 duire a des résultats bien importans; les faits 

 étaient recueillis isolément, sans ordre comme 

 sans critique; les noms s'imposaient au hasard, 

 et changeaient suivant les localités ou la vertu 

 que l'on prêtait à la plante observée; de là les 

 nombreux écarts d'une imagination ardente et 

 fleurie ; de là les vaines hypothèses qui détour- 

 Dent sans cesse du but. Enfin, riche d'expériences 

 et d'observations faites dans de longs voyages , à 

 la suite de profondes méditations et d'études en 

 présence de la nature, Théophraste fait pour les 

 plantes ce qu'Aristote, son maître et son ami , 

 venait de faire pour les animaux. Il montre les 

 rapports intimes de la Botanique avec l'économie 

 Turale et domestique; son emploi raisonnable en 

 médecine et ses nombreuses relations avec l'in- 

 Tlustrie; il applique à la structure, à l'organisa- 

 tion végétale les lois de la physiologie , il suit les 

 phénomènes de l'existence des plantes depuis l'in- 

 stant où la plumule brise les enveloppes coriaces 

 de la graine jusqu'à celui où le germe fécondé 

 transmet à une nouvelle génération le principe 

 vivificateur qu'il a reçu, et il en déduit une ex- 

 plication satisfaisante. L'utile étant la base inva- 

 riable de ses recherches , l'agréable en devenait 

 nécessairement la conséquence; aussi de ce mo- 

 ment la Botanique fut-elle réellement entendue , 

 cultivée ; de ce moment elle put prendre place 

 parmi les connaissances humaines et recevoir le 

 titre de véritable science. 



Théophraste a développé dans Y Histoire des 

 plantes et dans le Traité des causes la doctrine 

 botanique et le système de physiologie végétale 

 qu'il enseignait à ses deux mille élèves; comme 

 l'un et l'autre ont été suivis pendant près de vingt- 

 deux siècles sans subir la plus légère modification, 

 il importe d'en offrir ici le résumé rapide. J'ex- 

 iraie en traduisant, mais je n'explique et ne com- 

 mente pas. On pourra vérifier chaque assertion 

 en consultant le mémoire que j'ai publié sur ce 

 sujet il y a douze ans (Paris, 1822, in 8° de 

 "vingt pages) : on les y trouvera toutes. 



Ecoulons le philosophe d'Erésos: «Les caractères 

 'généraux et essentiels des plantes offrent un rap- 

 port remarquable avec ceux des animaux; il 

 existe entre eux quelques différences, mais ils 

 sont les uns et les autres soumis aux mêmes lois 

 pour l'organisation et le développement , pour la 

 nutrition et la reproduction. La force vitale dé- 

 termine tous les phénomènes de l'existence végé- 

 tale, et pour le maintien de cette force, il faut 

 que 1 humide radical soit dans une juste propor- 

 tion avec la chaleur. La reproduction a lieu par 

 l'union des sexes. Ce sont les corpuscules pulvé- 

 rulens qu'on remarque dans les fleurs mâles, 

 sous l'aspect d'un léger duvet , qui fécondent les 



fleurs femelles, et leur font porter des fruits. II 

 y a analogie frappante entre l'odeur qu'exhale la 

 poussière des fleurs et celle de la Ikpieur sémi- 

 nale. Jamais les fleurs femelles ne produisent sans 

 le concours des fleurs«3nâles. Tantôt l'hymen 

 s'accomplit par le ministère des vents, ou par la 

 main des hommes qui rapproche les individus 

 parfois très-éloignés , et apporte aux épouses le 

 principe fécondant; tantôt les organes sexuels 

 sont réunis sur le même pied, et sont placés de 

 manière à ne pouvoir jamais être privés du tribut 

 conjugal. La graine est l'œuf végétal; une partie 

 de sa substance sert à former la tige , les rameaux 

 et les feuilles qui les ornent, l'autre à nourrir 

 le germe et à développer les racines : tous les élé- 

 mens de la végétation et de la reproduction sont 

 déposés dans la semence. C'est par les racines que 

 la plante reçoit de la terre une partie de sa nour- 

 riture; là, comme dans l'estomac des animaux, 

 l'eau et les matières qu'elle tient en dissolution 

 acquièrent le degré de coction nécessaire pour 

 être incorporées à la substance végétale. C'est 

 par les racines que les germes aspirent une nou- 

 velle vie, qu'ils prennent de l'accroissement, et 

 que les parties supérieures se chargent de verdure 

 et de fruits. La forme des racines varie à l'infini, 

 et avec elle les propriétés qui leur sont inhéren- 

 tes. Une plante privée de sa racine ne tarde pas 

 à périr. Les tiges s'élèvent vers le ciel ou rampent 

 sur le sol ; celles qui montent le plus vite s'éner- 

 vent et ne donnent point de fleurs ni de fruits , ou 

 si elles en portent, les premières tombent aisément, 

 les seconds sont mauvais. La première évolu- 

 tion extérieure commence par des feuilles sémi- 

 nales, dont la forme est le plus ordinairement 

 ronde et simple; de leur centre sort la tige. Il y a 

 des plantes qui lèvent avec une seule feuille sémi- 

 nale , les autres en ont deux. Aux feuilles radica- 

 les succèdent les caulinaires ; elles affectent diffé- 

 rentes formes ; les plus communes sont aiguës ou 

 composées; leur teinte varie, elle est d'un vert 

 foncé en dessus et blanchâtre en dessous. Cha- 

 cune de leurs faces est formée de fibres et de 

 vaisseaux disposés en un réseau particulier , dont 

 la partie supérieure n'a point de communication 

 avec l'inférieure. Les feuilles nourrissent la plante 

 des vapeurs qui circulent clans l'atmosphère; c'est 

 par elles que le végétal transpire et qu il se débar- 

 rasse des parties inutiles à sa nutrition. Les fleurs 

 sont le siège des sexes; les fleurs doubles sont 

 stériles , les mousses et les fougères en sont privées. 

 Les fleurs s'épanouissent à des époejues fixes qui 

 varient selon les individus , les localités qui leur 

 donnèrent primitivement le jour, et la tempéra- 

 ture de l'année. Les fruits viennent après les 

 fleurs , à l'exception du figuier chez qui le 

 fruit se développe sans qu'aucun appareil de 

 floraison l'ait précédé. Chez certaines plantes , le 

 fruit est une pulpe charnue; chez d'autres, c'est 

 une enveloppe plus ou moins épaisse , plus ou 

 moins dure qui renferme les semences. » 



Passant ensuite aux parties internes, Théo- 

 phraste y reconnaît les mêmes organes que chez 



