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les animaux , et pour les exprimer , il emploie les 

 mêmes termes. «L'écorce sert d'enveloppe exté- 

 rieure; celle des espèces herbacées n'est qu'un 

 simple épiderme recouvrant un tissu cellulaire 

 plus ou moins épais et presque toujours succu- 

 lent; l'écorce des espèces ligueuses, proprement 

 appelée écorce, est lisse ou raboteuse, fendillée et 

 pour ainsi dire déchirée par lambeaux. Très-impor- 

 tante à la vie végétale , l'écorce est chargée d'éla- 

 borer les sucs nutritifs et de réunir en un seul 

 faisceau toute la puissance régénératrice de la 

 plante. Des tubes capillaires fibreux constituent 

 le corps du végétal , c'est par eux que s'opère 

 l'absorption des sucs vitaux et la nutrition des 

 feuilles. Le corps fibreux offre un assemblage de 

 vaisseaux qui ne se déchirent que lorsqu'on fend 

 la tige; ils s'écartent tout simplement les uns des 

 autres , et ne se confondent jamais au point que 

 deux vaisseaux n'en forment qu'un seul. Ces fi- 

 bres suivent une direction parallèle dans le pin et 

 le sapin , tandis que dans le liège elles se croi- 

 sent en tous sens. On peut les observer jusque 

 dans les fleurs et même dans les fruits. Outre le 

 corps fibreux , la plante possède encore des vais- 

 seaux plus gros et plus épais ; ils promènent la 

 sève et les autres fluides; ils sont très-apparens 

 dans certains arbres , ils manquent dans d'autres. 

 Entre les fibres et les vaisseaux séveux est le pa- 

 renchyme : cette substance est répandue dans 

 toutes les parties du corps végétal, elle abonde 

 surtout dans le fruit; on la trouve aussi quelque- 

 fois dans le corps ligneux. Le bois est principale- 

 ment composé de fibres et de sucs; sa portion la 

 plus ferme est celle qui touche à la moelle ; elle 

 occupe toute la plante depuis l'origine des racines 

 jusqu'au sommet de la lige. Le palmier n'a point 

 de moelle ni de couches concentriques. La moelle 

 se distingue du reste du bois par sa couleur fon- 

 cée ; elle donne naissance au fruit et au noyau ; 

 elle périt souvent dans le tronc des arbres , et 

 Ion n'en aperçoit plus de vestiges qu'à l'extrémité 

 des branches: le corps ligneux ne cesse point pour 

 cela de végéter avec quelque vigueur , de donner 

 chaque année de nouvelles pousses , des feuilles 

 et même des fruits. La bonté du bois dépend de 

 la nature du sol; celui venu sur les hautes mon- 

 tagnes et les plaines élevées est plus compacte, 

 plus dur, d'un meilleur usage que celui prove- 

 nant des terrains humides ou marécageux. Les 

 végétaux sont disséminés inégalement sur la terre; 

 les vents , les oiseaux et les ondes en transpor- 

 tent les semences à des distances plus ou moins 

 grandes. Plusieurs causes peuvent nuire aux plan- 

 tes même les plus robustes et porter le désordre 

 dans leur organisation. La rigueur des frimas , les 

 chaleurs excessives et long-temps prolongées, 

 l'humidité constante , les vents impétueux , la 

 foudre, les insectes déterminent des lésions plus 

 ■ou moins nombreuses , outre les affections géné- 

 rales ou particulières à chaque végétal , qui déci 

 dent tôt ou tard de sa destruction. » 

 • Sans doute au milieu de ces doctrines vraies , 

 où l'on retrouve toutes celles que le temps a con- 



firmées , il se rencontre quelques erreurs , quel- 

 ques observations incomplètes ; mais quand on 

 calcule l'espace de temps qui sépare Théophraste 

 des modernes législateurs de la Botanique, on ne 

 peut qu'admirer la puissance de son génie. Il 

 forma deux grandes classes des végétaux , les ar- 

 bres , et les herbes ; ces dernières , il les divisait 

 en plantes potagères, fromentacées ou céréales, 

 succulentes ou médicinales , oléagineuses et d'a- 

 grément. En envisageant ainsi la Botanique , il a 

 quitté la route qui devait le conduire à la distinc- 

 tion des genres et des espèces , qui l'aurait amené 

 à des considérations plus philosophiques, à des 

 notions plus exactes. Il rachète cette faute , lors- 

 qu'il parle des localités, car il le fait toujours en 

 voyageur qui sut tout apprécier , en géographe 

 fidèle ; et quand il s'applique à décrire une plante, 

 ce qui malheureusement arrive trop rarement, 

 c'est avec une telle pvécision, une telle vérité, 

 qu'on le croirait armé de tous les instrumens que 

 l'esprit d'investigation fit inventer plusieurs siècles 

 après lui. 



Les élèves de Théophraste , au lieu de suivre 

 l'impulsion progressive qu'il avait imprimée a. 

 la Botanique, demeurèrent stationnaires. L'école 

 d'Alexandrie fit moins encore; elle ne connut que 

 les livres, tout était la suivant elle, et ce qui ne 

 s'y trouvait pas n'existait point. Elle compta de 

 nombreux, de savans érudits, mais pas un bota- 

 niste. Il faut cependant distinguer, parmi les 

 compilateurs et les lourds commentateurs des 

 âges suivans, Cralévas, qui décrivit bien les plan- 

 tes, et en donna de très-bonnes figures dessinées, 

 et coloriées sur la nature vivante; Dioscorides, qui 

 reconnut le premier la nécessité de la synonymie, 

 et Galien, qui éclaira la botanique médicale par 

 ses observations au lit des malades, par ses ex- 

 périences sur lui-même. >\ 



La grande période romaine ne produisit rien 

 pour l'aimable science. Uniquement occupés de 

 conquêtes et de despotisme, de l'éloquence delà 

 tribune ou de prostitutions aux pieds de leurs in- 

 fâmes empereurs, les Romains laissèrent aux es- 

 claves la culture de la Botanique. Caton, Varron, 

 Columelle, et les autres géoponcs, ne parlent des 

 plantes que comme agriculteurs ; Virgile les chante 

 en poète né aux champs; mais aucun d'eux n'en 

 traite spécialement. Si Pline, au lieu d'observer 

 par lui-même, traduit inexactement Théophraste 

 et Dioscorides; s'il applique souvent à une es- 

 pèce ce qu'ils disent d'une autre, c'est parce qu'il 

 a plus agi en compilateur qu'en botaniste; mais , 

 d'un autre côté, il y aurait injustice a passer sous 

 silence l'art séduisant qu'il a de lier à chaque 

 plante les faits remarquables, les anecdotes curieu- 

 ses, les traits piquans que lui fournissait une lec- 

 ture immense; jamais iln'oublie de dire les usages 

 que l'on en faisait dans l'économie rurale et do- 

 mestique , dans les pratiques civiles et religieuses; 

 et sous ce double rapport, Pline a rendu service 

 à la science. 



Durant le long espace de temps qu'il faut fran- 

 chir pour passer de cet illustre naturaliste aux 



