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dernières années du quinzième siècle de l'ère vul- 

 gaire, temps affreux, où la vie de l'homme , sou- 

 mis au plus dur esclavage , était livrée à la barba- 

 rie de quelques tyrans obscurs , à des guerres 

 continuelles , à des famines , à des épidémies dé- 

 vastatrices , la Botanique fut sans intérêt , délais- 

 sée , et presque entièrement nulle. Si elle jette de 

 temps a autre une pâle lueur, le souffle impur 

 de l'intolérance l'éteint aussitôt. Au septième 

 siècle, les Arabes, maîtres de l'Espagne et du 

 midi de la France , se livrèrent à l'étude des 

 plantes , plus en médecins qu'en naturalistes , plus 

 en commentateurs qu'en historiens ; ils ne furent 

 utiles à la science que par le nombre des plantes 

 qu'ils apportèrent des régions orientales , ou sur 

 lesquelles ils donnèrent des renseignemens cer- 

 tains. Les croisades , qui embrasèrent l'Orient et 

 l'Occident pendant près de deux cents ans, n'eurent 

 qu'une bien faible influence sur la Botanique , 

 quoiqu'on leur dût l'introduction en Europe de 

 diverses plantes utiles , de la garance , du mûrier 

 blanc, de la belle ketmie des jardins, hibiscus 

 aithcea , de plusieurs fruits nouveaux que la cul- 

 ture a perfectionnés depuis , etc. Au quatorzième 

 siècle , je vois Silvatico de Salerne faisant venir 

 des contrées les plus éloignées des végétaux rares 

 pour en découvrir les propriétés , et presque dans 

 le même temps , Wallafrid-Strabon se délasser 

 des rigueurs et des vices du cloître , en écrivant son 

 Hortulus, petit poème élégant , plein de préceptes 

 très-justes et d'images gracieuses sur les fleurs , 

 avec quelques bonnes descriptions de plantes alors 

 nouvelles ou fort peu connues. 



Avec l'invention de l'imprimerie , avec la dé- 

 couverte de Christophe Colomb , qui rendit à 

 l'ancien hémisphère un autre hémisphère depuis 

 long-temps oublié , surgit une nouvelle ère pour 

 l'humaine civilisation , et pour la Botanique com- 

 mence une révolution mémorable. Bacon et Gali- 

 lée déchirent le voile épais de la routine, arrachent 

 les esprits aux disputes de la théologie, aux som- 

 bres rêveries de la métaphysique , pour la forcer 

 a porter les yeux sur le grand livre de la nature. 

 On écrit encore beaucoup sur les plantes nom- 

 mées par les anciens, on prétend encore les re- 

 connaître, les désigner avec précision sans les 

 étudier dans leurs diverses évolutions , sans explo- 

 rer les lieux où elles croissent. Cependant la voix 

 de la raison se fait jour : Cordus fils annonce que 

 les fougères se reproduisent à l'aide des corpus- 

 cules qui se développent sur la face inférieure de 

 leurs feuilles , et détermine le vrai caractère des 

 légumineuses ; Bock , dit Tragus , rejette l'ordre 

 alphabétique pour classer les plantes et les voies 

 de l'érudition pourles décrire; il voit par ses pro- 

 pres yeux, et dans la méthode qu'il adopte ils'at- 

 tache aux ressemblances générales , aux élémens 

 qui associent les espèces , et les groupent les unes 

 auprès des autres. Ses classes ne sont point toutes 

 naturelles , mais chacune d'elles offre des rap- 

 prochemens qui le sont. Ce botaniste-observateur 

 a fondé l'iconologie moderne , avec Bunfels et 

 Fuchs , qui mérite surtout une place distinguée 



parmi les vrais restaurateurs de l'aimable science : 

 ses dissertations sur l'aloès , la rhubarbe, la casse, 

 la manne, l'aconit, la ciguë, la centaurée, l'ai- 

 gremoine , le bois gentil , Daphne mezereum , la 

 bourrache , le sucre , etc. , lui feront toujours hon- 

 neur. A la même époque, Gesner fit sentir la né- 

 cessité de chercher dans la fleur et dans le fruit 

 les caractères distinctifs des espèces, des genres, 

 des classes; Zaluzianski confirma la découverte 

 des sexes , il montra leur réunion dans certains 

 végétaux , et leur séparation dans d'autres , et 

 fournit le premier exemple de commencer l'his- 

 toire de la Botanique par les plantes les moins 

 parfaites , telles que les champignons , les mous- 

 ses , etc. Mattioli et Daléchamp ouvrent la route 

 aux deux Bauhin,qui devaient profiter de leur 

 érudition profonde , offrir les modèles d'une bonne 

 synonymie , et élargir la voie de la véritable inves- 

 tigation. A son tour, L'Écluse contribue singulière- 

 ment aux progrès de la science , en faisant con- 

 naître une multitude de végétaux exotiques, dont 

 les descriptions sont remarquables par l'exacti- 

 tude et la précision, par un style clair, simple, 

 coulant , plein d'élégance , et par les figures qui les 

 accompagnent. Le nombre d'arbres , d'arbustes 

 et de fleurs dont on doit l'introduction dans nos 

 cultures au botaniste d'Arras , est très-considé- 

 rable : parmi eux je dois citer ici le marronier 

 d'Inde, JEsculus hippocastanum; le laurier-cerise» 

 Prunus lauro-cerasus ; le platane d'Asie, Qtatanus 

 orientalis ; l'arbre de vie du Canada, Thuyaocci- 

 dcntatis; le jasmin d'Arabie, nyctanthes sambac; 

 diverses liliacées, anémones, etc. On lui doit sur- 

 tout la connaissance de la pomme de terre, et 

 d'en avoir répandu les tubercules. 



Césalpin fit plus encore pour la science. Il pu- 

 blia la première classification méthodique. Son 

 attention portée sur le fruit et la semence, lui 

 fournit des caractères bien plus importans que 

 ceux tirés de la grandeur ou des propriétés, adoptés 

 par ses prédécesseurs. Il pressentit la valeur que 

 l'on a depuis accordée au nombre des cotylédons. 

 On vit aussitôt la marche qu'il fallait adopter , le 

 terme qu'on avait à envisager pour avancer de 

 plus en plus. On reconnut encore l'importance des 

 voies expérimentales, on fonda des jardins bota- 

 niques, et tandis que, en 1600, Schwenkfeld et 

 Jungermann dressaient les premières flores con- 

 nues , celle de la Silésie et celle des environs 

 d'Altdorff enFranconie(i)or. Flores et Jardins bo- 

 T amques) , une foule de naturalistes parcouraient en 

 habiles investigateurs les diverses contrées du globe. 

 Bhéede explore les côtes du Malabar et de l'Inde; 

 Bumph, AmboineetlesMoluques; Paul Herniann, 

 le cap de Bonne-Espérance et Ceylan;Koempfer, 

 l'Asie orientale et le Japon; Sherard, Tournefort, 

 Wheler, la Grèce et l'Asie mineure ; Sloane , Banis- 

 ter, Plumier, l'une et l'autre Amérique. L'ample 

 moisson que chacun s'empresse de faire connaî- 

 tre, agrandit le domaine de la science, donne aux 

 idées d'ordre une consistance nouvelle, et dispose 

 les esprits à une révolution nécessaire dans l'étude 

 et l'emploi des productions de la nature, j 



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