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plète, que l'organe respiratoire présentera plus 

 complètement le sang à l'air. Sous ce point de vue, 

 la structure des Branchies a la plus grande ana- 

 logie avec celle des poumons , en ce sens que les 

 dernières radicules des vaisseaux sanguins consti- 

 tuent de part et d'autre le point où s'effectue 

 l'oxygénation du sang. Mais ce qui établit une diffé- 

 rence importante entre les poumons et les Bran- 

 chies , c'est que les premiers sont formés de vési- 

 cules a parois vasculaires, plus ou moins grandes, 

 qui quelquefois constituent un véritable sac , pro- 

 pre à recevoir et à contenir l'air libre , tandis que 

 les seconds sont formés de vaisseaux qui, rampant 

 ou se distribuant sur des surfaces ordinairement 

 planes , sont nécessairement impropres à rece- 

 voir et à contenir l'air libre. On conçoit du reste 

 que si les poumons étaient perforés de manière a 

 laisser passer un courant d'eau par toutes leurs 

 cellules, il en résulterait une respiration bran- 

 chiale ; de même que si l'on pouvait rejoindre tou- 

 tes les lamelles qui composent les Branchies, pour 

 en former des cellules, ou un sac communiquant 

 d'un seul côté avec l'air libre , on aurait un véri- 

 table poumon. 



! S il reste donc démontré que les Branchies et 

 les poumons ont une structure analogue , différant 

 seulement par l'arrangement ou la disposition des 

 parties constituantes , on peut se demander pour- 

 quoi la plupart des poissons et certains reptiles 

 meurent aussitôt qii'on les retire de l'eau , pour- 

 quoi il en est d'autres qui vivent quelque temps 

 hors de l'eau , et comment il se fait que certains 

 animaux dits amphibiens, ainsi que quelques crusta- 

 cés, puissent vivre également sur terre et dans l'eau. 

 Nous ferons d'abord remarquer que certains 

 poissons meurent lorsqu'ils sont hors de l'eau , 

 non par l'effet du changement du milieu où ils se 

 trouvent, mais bien a cause de la pression que l'air 

 exerce sur l'animal, et plus particulièrement sur 

 les lamelles qui composent les Branchies. En effet, 

 quand le poisson se trouve dans l'eau , on voit 

 tout son appareil respiratoire extérieur se mou 

 voir , en se dilatant pour l'inspiration , et se res- 

 serrant pour l'expirai ion : il en est de même de 

 l'appareil intérieur; on voit les Branchies et tou- 

 tes leurs annexes suivre un mouvement analogue. 

 Mais quand le poisson est dans l'air, il n'y a plus 

 que l'appareil extérieur qui joue; l'intérieur, le 

 véritable organe respiratoire, celui qui seul, par 

 son développement", présente le sang à l'air , reste 

 immobile; les Branchies ne forment plus qu'un 

 faisceau solide; l'air ne les pénètre plus, ou du 

 moins ne les pénètre qu'imparfaitement ; voila 

 pourquoi le poisson meurt par asphyxie. D'après 

 les expériences faites par M. Flourens , sur les 

 mouvemens des organes branchiaux, il résulte 

 que tous ceux d'écarlemcnt ou de développement 

 s'opèrent simultanément , et que par opposition , 

 tous les mouvemens de resserrement ou de rétré- 

 cissement , s'opèrent aussi simultanément; enfin, 

 que chacun de ces deux mouvemens principaux , 

 correspond toujours au mouvement des organes 

 extérieurs de la respiration. 



11 suit de la que , pour ce qui n'est que le déve- 

 loppement ou le jeu des Branchies , tout autre li- 

 quide pourrait y servir aussi bien que l'eau. 11 s'en- 

 suit encore que , dans l'eau elle-même , l'asphyxie 

 du poisson aurait lieu comme dans l'air , si l'on 

 pouvait maintenir les feuillets branchiaux appli- 

 qués les uns contre les autres. On voit donc cjue 

 la contradiction entre ces deux faits , l'un, que le 

 poisson ne respire dans l'eau que l'air, et l'autre, 

 qu'il meurt asphyxié dans l'air, n'est qu'appa- 

 rente , puisque c'est précisément quand il est dans 

 l'air que l'air ne pénètre pas dans ses organes res- 

 piratoires , et que l'air n'y pénètre que quand il 

 est dans l'eau. 



On voit aussi combien est peu fondée l'opinion 

 deDuverney, qui, pour expliquer ce singulier con- 

 traste, suppose que le poisson meurt asphyxié 

 dans l'air, parce que ses Branchies laissent un 

 passage trop libre , trop large ci Cair ; c'est préci- 

 sément, au contraire, parce que l'air n'y peut plus 

 passer ou les pénétrer. 



Si nous examinons actuellement ce qui se passe 

 chez les animaux qui peuvent vivre quelque temps 

 hors de l'eau , nous voyons que c'est à cause de 

 la disposition de leurs Branchies , dont l'arrange- 

 ment se rapproche plus ou moins de celle des 

 poumons. 



Si les crustacés peuvent vivre hors de l'eau 

 pendant un temps plus ou moins long, c'est que 

 la disposition de leur cavité branchiale leur per- 

 met de retenir ce liquide comme dans une sorte 

 de réservoir , et d humecter ainsi à un degré suffi- 

 sant les lames ou les filets dont leurs Branchies 

 se composent. 



Les espèces qui passent beaucoup de temps à 

 terre sont celles où la membrane qui tapisse 

 intérieurement celte cavité, se repliant sur elle- 

 même , forme des espèces de cellules ou des rigo- 

 les , dans lesquelles 1 eau est retenue plus abon- 

 damment. Celte organisation est analogue h celle 

 des poissons que le célèbre Cuvier appelle Pharyn- 

 giens labyrinthiijucs , et qui sont connus aussi pour 

 ramper des heures et des journées entières loin 

 des rivières , leur séjour ordinaire. Du reste , si on 

 retient de Ibrcc des crustacés, quels qu ils soient, 

 dans une petite quantité d'eau, ils s'y asphyxient, 

 quand ils font épuisée d'oxygène , plus vite que 

 dans l'air libre, et l'air sec les lue beaucoup plus tôt 

 que l'air humide, en desséchant leurs Branchies. 



Enfin, pour ce qui regarde les animaux dits am- 

 phibies , nous pensons que la coïncidence chez 

 eux de Branchies et de sacs pulmonaires, n im- 

 plique pas contradiction h la définition que nous 

 avons donnée des Branchies. Car, s'il est vrai que 

 ces organes se trouvent sur des animaux qui ont 

 en même temps des poumons et des Branchies , 

 il est vrai aussi de dire que chez eux les sacs pul- 

 monaires sont si peu vasculaires, que la respira- 

 tion aérienne n'est jamais complète , et qu'elle 

 a besoin du secours des Branchies pour donner au 

 sang tout le degré d'arlérialisalion nécessaire. 

 Voir psaàr plus de détails ce que nous avons dit a 

 l'article Amphibiens. ( M. S. A. ) 



