BYTT 



555 



BYTT 



BYSSUSDES ANCIENS, (bot.) On a beaucoup 

 écrit sur la question de savoir ce que les anciens 

 appelaient Byssus ; les uns ont cru qu'il s'agissait 

 de la soie fournie parlaPiNNE-MARiNE (v. ce mot); 

 les autres affirment avec une joyeuse assurance 

 que ce nom était celui du Cotonnier (v. ce mot); 

 mes recherches ne me permettent point de par- 

 tager ces deux opinions entièrement erronées. Les 

 étoffes précieuses fabriquées avec le Byssus avaient 

 la couleur et l'éclat de l'or ; celles que j'ai vu pré- 

 parer aTarente, avec les filamens du mollusque 

 vulgairement appelé Jambonneau (v. ce mot), sont 

 d'un brun doré arec un reflet vert qu'elles per- 

 dent aisément; celles confectionnées avec le coton 

 sont d'un blanc plus ou moins pur. Et puis, cette 

 dernière substance n'a été cultivée chez les Grecs 

 qu'à l'époque de leur décadence, c'est-à-dire 

 quelques années après l'invasion des Macédoniens 

 en Perse ; ils ne la connaissaient auparavant que 

 d'une manière confuse , et comme production de 

 l'Inde. Il n'en était pas de même du Byssus qu'ils 

 avaient reçu de la Palestine, et qu'ils récoltaient 

 chaque année dans les plaines de l'Elide , en pe- 

 tite quantité , il est vrai. C'était le Buz ou Butz 

 des Hébreux ; la récolte ne paraissait pas très-pro- 

 ductive; la plante occupait beaucoup de terrain, 

 et sa culture diminua sensiblement à mesure que 

 la soie fournie par le bombix fileur (v. Ver a 

 soie ) devenait moins rare. Ce fait dément donc 

 positivement les conjectures de ceux qui regar- 

 daient le Byssus comme n'étant rien autre que 

 cette belle production. 



Quant à l'espèce de plante qui donnait le Bys- 

 sus, elle est encore inconnue; je la soupçonne 

 appartenir à la tribu des Cynarocéphalées , qui 

 comprend les genres Pedane, Onopordum, et Char- 

 don , carduus ; les filamens soyeux formés sur le 

 collet des racines d'une ou plusieurs plantes épi- 

 neuses, vivaces, dans leur état adulte, se recueil- 

 laient avec soin, n'étaient jamais fort abondans, 

 et la main-d'œuvre pour la culture , la récolte et 

 la fabrication forçait nécessairement à tenir élevé 

 le prix des étoffes : ce prix s'est toujours maintenu 

 fort cher. Bodée de Stapel et Beynier m'ont amené 

 par leurs études à ce premier résultat que je tra- 

 vaille à pousser plus loin, afin de rendre moins 

 vagues les données que j'ai déjà obtenues, et que 

 confirment déjà les momies d'Egypte qui m'ont 

 fourni des bandelettes de cette étoffe très-fine, la- 

 quelle n'a réellement aucun rapport avec la laine , 

 la soie , ni le coton. ( T. d. B.) 



BYTHINE, Bythinus. ( insect. ) Genre de Co- 

 léoptères de la section des Trimères , famille des 

 Pselaphiens, et qui ne diffère des Pselaphes , pro- 

 prement dits, que parle second article des an- 

 tennes. ( Voy. Pselaphe.) (A. P. ) 



BYTlNÈVdkCÉES, Byttneriacece. (bot. phan.) 

 Cette nouvelle famille, instituée par R. Brown, 

 aux dépens des Malvacéesde Jussieu, a été plus on 

 moins étendue par différens auteurs , M. Kunth , 

 entre autres , dans un mémoire rempli de science 

 et d'observations ingénieuses , compose sa famille, 

 ou plutôt sa classe des Byttnériacées , de tous les 

 Tomjb I. , LXX« ] 



genres qui , avec des étamines soudées et mona- 

 delphes , ont leur embryon à cotylédons planes, 

 renfermé dans un endosperme charnu ; telles sont 

 toutes les Stercutiacèes de Ventcnat, beaucoup de 

 Malvacées et les Hermanèes de Jussieu. Robert 

 Brown , au contraire , ne faisait de ses Byttnéria- 

 cées qu'une section des Malvacées. Quoi qu'il en 

 soit , c'est une idée très-juste que de généraliser 

 les coupes dans la classification botanique , afin 

 de fixer plus promptement l'intelligence de l'étu- 

 diant ; mais le jour n'est pas encore venu où une 

 autorité linnéenne proclamera la limite définitive 

 des familles artificielles ou naturelles. Décrivons en 

 attendant le simple groupe des Byttnériacées d'a- 

 près Brown , Gay et A. Richard. 



Ce sont en général des arbustes tous exoti- 

 ques; beaucoup sont couverts de poils étoiles; 

 leurs feuilles sont simples et alternes , souvent ac- 

 compagnées de stipules. Les fleurs offrent pour ca- 

 ractères principaux : un calice monosépale, ordi- 

 nairement coloré, à cinq divisions; une corolle 

 (parfois nulle) de cinq pétales distincts, tantôt 

 irréguliers et creusés en corne ou gouttière, tantôt 

 ayant la forme d'une écaille ; cinq étamines fer- 

 tiles, ou bien dix étamines dont la moitié est 

 stérile ; un ovaire à trois ou cinq loges , portant 

 autant de styles et de stigmates, mais quelquefois 

 un seul organe femelle ; une capsule à plusieurs 

 valves ou à plusieurs carpelles ; des graines à en- 

 dosperme charnu et à cotylédons planes ( les 

 genres Ayenia et Theobroma font exception à ce 

 dernier caractère de la graine ). 



Ajoutons, pour compléter cette rapide descrip- 

 tion des Byttnériacées, que cette famille se dis- 

 tingue des Malvacées par ses pétales distincts, ses 

 étamines en nombre défini , ses anthères bilocu- 

 laires , et son embryon endospermique ; des Ster- 

 culiacées par l'unité d'ovaire, et la déhiscence 

 des carpelles ; enfin des Tiliacées par ses étamines 

 monadelphes et en nombre défini. 



M. Richard distingue les Byttnériacées en deux 

 sections : i° Byttnériacées vraies, à pétales irré- 

 guliers , à filets des étamines étoiles dilatés : Bytt- 

 neria , Commersonia, Ayenia, Abroma, Theo- 

 broma, etc. ; 2° Lasiopétalèes , à pétales squamj- 

 formes ou nuls , à filets des étamines stériles 

 filiformes : Lasiopetatum , Seringia , Guichenotia-, 

 Thomasia, Kcraudrenia. (L. ) 



BYTTNÉRIE, Byttneria. (bot. phan.) Ce 

 genre , placé par Jussieu dans la famille des Mal- 

 vacées, Pentandrie monogynie de Linné, et devenu 

 le type d'une nouvelle famille ( voy. l'article pré- 

 cédent), se compose d'arbrisseaux ou arbustes 

 originaires de l'Amérique méridionale ; ils ont une 

 tige garnie d'aiguillons , de feuilles simples et al- 

 ternes , munies de stipules , et des fleurs axillaires 

 distinguées par les caractères suivans : un calice à 

 cinq découpures profondes; une corolle de cinq 

 pétales irréguliers se terminant au sommet par 

 une longue corne; dix étamines, réunies en un 

 godet court; cinq sont stériles , les autres portent 

 deux anthères; un ovaire sessile au milieu du 

 godet; un style, un stigmate à cinq lobes ; une 

 ivraison. 70 



