CAIL 



570 



CAIL 



Le froid est certainement la cause principale de 

 ces migrations; mais il n'agit pas directement 

 sur les Cailles, oiseaux frileux; il les prive de 

 tous leurs moyens d'existence, leur enlevant en 

 même temps les blés dans lesquels elles se tien- 

 nent, ainsi que les grains et les insectes dont elles 

 se nourrissent exclusivement. Plusieurs espèces des 

 pays chauds ont aussi 1 habitude des migrations. 

 Tous ces oiseaux vivent habituellement dans les 

 champs couverts de moissons ou dans les herbes ; 

 on ne les trouve que très-rarement dans les bois ; 

 jamais ils ne se perchent; ils courent avec agilité, 

 et, lorsqu'on leur donne la chasse , ils ne prennent 

 leur vol que si le danger devient trop pressant. 

 Les principales espèces de Cailles sont : 

 La Caille vulgaire , Perdix coturnîx de 

 Linné, représentée à la pi. 65 , f. 1 de notre Allas. 

 Elle a de longueur totale sept pouces trois ou qua- 

 tre lignes ; son bec et ses pieds sont de couleur de 

 chair; sa queue est composée de quatorze pen- 

 nes ; dans le mâle , âgé d'un an et après la se- 

 conde mue , les plumes de la tète sont d'un brun 

 foncé avec leurs bords roussâtres; au dessus des 

 yeux est une bande d'un blanc jaunâtre qui se di- 

 rige de chaque côté sur la nuque, où elle s'élargit ; 

 une semblable bande , mais moins large , passe au 

 milieu du crâne et à l'occiput. La gorge est rousse 

 et porte deux bandelettes de brun roussâtre ; le 

 cou, le dos , le croupion et les épaules offrent un 

 mélange de jaunâtre et de noir, de roux et de 

 gris. Les femelles se distinguent du mâle adulte 

 par leur gorge qui est blanchâtre et sans aucune 

 tache , par les couleurs du dos qui sont plus fon- 

 cées, par les plumes de la partie inférieure du cou 

 et de la poitrine qui sont blanchâtres et parse- 

 mées de taches noires , presque rondes. L'âge et 

 les localités occasionent dans le plumage des 

 deux sexes quelques autres différences; ils en pro- 

 duisent aussi souvent dans les dimensions ; cer- 

 tains individus varient accidentellement du blanc 

 plus ou moins pur au brun foncé et même au 

 noir. On conserve au muséum de Paris une variété 

 albine de la Caille, tuée par le roi Louis X'v ; la 

 variété noire ne se produit qu'en domesticité ; clic 

 dépend du chenevis qui est ordinairement donné 

 aux Cailles pour toute nourriture. 



Quoique les Cailles soient des oiseaux très-ré- 

 pandus , on connaît à peine leurs mœurs : que de 

 contes absurdes n'a-t-on point écrits! que de cir- 

 constances merveilleuses ont été répétées avec une 

 assurance vraiment désespérante ! Qui n'a entendu 

 dire que les Cailles se retirent, aux approches du 

 froid, dans des trous en terre pour y passer l'hi- 

 ver à la manière des hérissons et des marmottes ; 

 ou qu'elles s'engendrent des thons que la mer 

 agitée jette quelquefois sur le rivage , et qu'elles 

 passaient successivement sous diverses formes, 

 grossissant par degrés jusqu'à ce qu'elles devins- 

 sent des Cailles ; et mille autres absurdités que 

 nous rougirions de rapporter ? 



Les anciens et les modernes se sont beaucoup 

 occupés des voyages des Cailles ; ces voyages que 

 les habitans des côtes ont observés mille fois, des 



savans n'ont pas craint de les mettre en doute. 

 L'inclination de voyager et de changer de climat 

 à certaines époques de l'année est une des affections 

 les plus fortes de l'instinct des Cailles; la cause 

 de ce désir, ditBuffon , ne peut être qu'une cause 

 très-générale puisqu'elle agit non seulement sur 

 toute l'espèce, mais aussi sur des individus sépa- 

 rés, pour ainsi dire, de leur espèce, et auxquels 

 une étroite captivité ne laisse aucune communi- 

 cation avec leurs semblables 5 c'est ainsi que l'on 

 voit de jeunes Cailles tenues depuis leur naissance 

 dans des cages , éprouver régulièrement deux fois 

 par an une inquiétude et une agitation toul-à-fait 

 singulière pendant l'époque des voyages, savoir, 

 aux mois de septembre et d'avril. Celte inquiétude 

 se lait principalement remarquer le soir et pen- 

 dant une partie de la nuit , car c'est h celle heure 

 que les Cailles se disposent h partir, traversant la 

 Méditerranée pour se rendre en Afrique, où elles 

 se répandent jusqu'au Cap. Quelquefois elles se 

 reposent jpendanl la traversée sur les îles qu'elles 

 rencontrent ; les îles et les écueils du Levant sont 

 en automne tout couverts de ces oisseaux ; les 

 habitans en font une grande exploitation. EnMorée, 

 les Cailles arrivent au mois de septembre , fati- 

 guées et presque incapables de mouvement ; le» 

 habitans, qui ont fait tous leurs préparatifs, se li- 

 vrent alors à une véritable récolte, les ramassent 

 pour les saler et en approvisionner divers pays; 

 ils disent que Dieu, qui les leur envoie, les prive 

 de la faculté de voler. 



Caprée , île situé à l'entrée du golfe de Naples, 

 est aussi à la même époque presque entièrement 

 couverte de Cailles; l'évèque de l'île, qui perçoit 

 la dime sur le commerce qu'on en fait, touche 

 chaque année quarante ou cinquante mille francs. 

 On se fera une idée du nombre d'oiseaux qu'il 

 faut pour que la dixième partie de leur valeur 

 produise une telle somme, en apprenant qu'à 

 JVaplcs, l'un des principaux débouchés de l'île, 

 les Cailles ne valent que quatre ou cinq sous la 

 pièce. Cet évêque a été appelé Civique des 

 Cailles. 



Ce n'est qu'au temps des voyages que les Cailles 

 se réunissent ; elles choisissent pour partir un vent 

 favorable qui les aide beaucoup dans la traversée, 

 le prenant nord-ouest ou nord pour aller en Afri- 

 que , et sud-est ou sud pour revenir en Europe; 

 mais il arrive quelquefois que le vent change avant 

 qu'elles aient atteint la terre; elles sont alors 

 dans l'impossibilité de continuer, et périssent 

 presque toutes englouties par les eaux. Dans ces 

 circonstances il n'est pas rare qu'elles s'abattent 

 sur un bâtiment; mais toutes n'ont pas ce bon- 

 heur, et elles tombent le plus souvent dans la 

 mer ; on les voit alors flotter pendant quelque 

 temps et se débattre sur les vagues , une aile en 

 l'air, comme pour prendre le vent, d'où quelques 

 naturalistes ont pris occasion de dire qu'elles se 

 munissaient en partant d'un petit morceau de 

 bois qui leur servait de radeau pour se reposer de 

 temps en temps, en voguant sur les flots, de la 

 fatigue de voguer en l'air. Pline leur a fait porter 



