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même nature que le limon charrié par le fleuve I 

 dans ses basses eaux. Sa formation, très-lente primi- 

 tivement, est devenue depuis des siècles tellement 

 rapide , qu'à l'époque de l'arrivée des Phocéens, 

 qui désertaient une patrie devenue la proie du 

 plus odieux despotisme , l'île était couverte d'ar- 

 bres de haute futaie ; au treizième siècle on y 

 comptait encore deux villes et des villages, tandis 

 que de nos jours il n'y a plus de forêts, et on n'y 

 trouve plus que la misérable bourgade de Sainte- 

 Marie. Ce changement pénible , dû à l'insalubrité 

 de l'air, au grand nombre d'insectes dont le pays 

 est couvert huit mois de l'année , a l'excessive sa- 

 lure du sol, h sa trop grande capillarité, et aux 

 désastres que cause le vent quand il souffle du 

 nord-ouest , et qu'il est chargé d'une pluie froide , 

 ce changement , dis-je , cessera d'exister bientôt , 

 si , comme tout me le donne à penser , l'agricul- 

 ture, convenablement encouragée, parvient à con- 

 quérir le terrain précieux que cache un cloaque 

 infect et étendu. 



Sillonné par de nombreux canaux, ouverts les 

 uns pour faciliter l'écoulement des eaux surabon- 

 dantes, les autres pour fournir l'arrosage des ter- 

 res, le sol de la Camargue est exploité de la ma- 

 nière la plus utile. Les bonnes terres donnent du 

 très-beau maïs et du blé qui rapporte ordinaire- 

 ment de quarante à cinquante pour un. Dans les 

 terrains sablonneux , le mûrier et l'olivier réussis- 

 sent parfaitement, la vigne y fournit un vin agréa- 

 ble , quoiqu'il retienne , surtout à la suite des lon- 

 gues sécheresses, un peu de la salure du sol; les 

 fruits y sont excellens , le foin très-abondant; la 

 garance , la gaude , la luzerne , la soude , d'un 

 rapport remarquable. L'orme , le peuplier , le frêne 

 élevé , le saule , marient leur tiges variées au feuil- 

 lage persistant , aux fleurs d'un blanc pourpré du 

 tamaris, qui jouit de la propriété de neutraliser 

 l'action du salant sur les autres végétaux. De gros 

 buissons de filarias toujours verts, de tristes yeu- 

 ses , quelques pins d'une très-belle venue , de vieux 

 chênes , au pied desquels l'asphodèle et la cléma- 

 tite ,1a jolie ibéride aux feuilles déliées", aux fleurs 

 rougeâtres , et la jaune trigonelle, fournissent de 

 très -bons abris contre les chaleurs insuppor- 

 tables. 



De nombreux troupeaux de bêtes à laine très- 

 estimées, de bœufs, de chevaux, d'ânes et de 

 mulets paissent jour et nuit dans la Camargue. 

 Les taureaux et les bœufs y sont renommés par leur 

 grande force. Les moutons y demeurent durant la 

 saison des froids , se rendent au printemps dans la 

 plaine pierreuse de la Crau , pour de là gagner les 

 hautes Alpes vers la fin de mai , et revenir dans 

 leur quartier d'hiver au milieu du mois d'octobre. 

 La race des chevaux est indigène et ne ressemble 

 à aucune autre race domestique; ils naissent pres- 

 que tous revêtus d'une robe noire , qui passe au 

 gris cendré , puis au blanc , qu'elle conserve pen- 

 dant les vingt-cinq ans que dure la vie de l'ani- 

 mal. Ces chevaux sont indomptables; l'on parvient 

 difficilement à les assujettir: toujours ils montrent 

 la plus grande aversion pour l'écurie, et lors- 



qu'on les y renferme, ils deviennent tristes, co- 

 lères, ne se laissent point approcher, et ne sont 

 jamais sûrs. Ils se vengent incessamment du joug 

 qu'on leur impose. Chez eux ,» l'amour de la liberté 

 est excessif, inaltérable; après de longues et rudes 

 fatigues, ils peuvent renverser celui qui les monte, 

 se débarrasser de leurs harnais et fuir; ils en sai- 

 sissent l'occasion avec joie ; ils partent au galop , 

 aucun obstacle ne les arrête ; ils franchissent les 

 haies épaisses, les rochers ardus, les fossés les 

 plus larges; ils passent à la nage une rivière rapide, 

 un bras de mer ; ils traversent avec patience et in- 

 trépidité les marais fangeux; rien ne les effraie , 

 rien ne les rebute , pourvu qu'ils soient libres et 

 qu'ils retrouvent les forêts de joncées qui les ont 

 vus naître. Ils préfèrent les pâturages stériles au 

 râtelier le mieux fourni. Pleins de feu , sobres , in- 

 fatigables à la course , ils sont capables de faire 

 avec rapidité jusqu'à onze myriamètres ou vingt- 

 cinq lieues d'un trait; mais, quoique très-nerveux 

 et souples , ils ne pourraient soutenir long-temps 

 un exercice aussi violent. Comme ils parcourent 

 habituellement un terrain plat, presque entière- 

 ment inondé, ils lèvent peu et rasent le tapis; sur 

 un sol plus ferme , ils prennent un pas très-rapide, 

 qu'ils soutiennent sans se ralentir pendant une 

 journée entière. 



Le cheval de la Camargue a quelque analogie 

 avec le cheval arabe et celui de la Barbarie, 11 a 

 la croupe fine, pleine de grâces, toutes ses extré- 

 mités sont parfaites ; son encolure longue , sa cri- 

 nière étroite, flottante , sa tête bien attachée, et sa 

 taille , ordinairement de treize décimètres , arrive p 

 au plus à quatorze. On le regarde comme d'origine 

 africaine , et seulement introduit en France par 

 les Maures; je ne partage pas ce sentiment: je le 

 crois descendre du cheval des anciens Gaulois, 

 que les Phocéens de Marseille recherchaient de 

 préférence à tout autre. On a voulu régénérer sa 

 race, mais les essais ont été tout-à-fait infruc- 

 tueux, parce qu'ils étaient dirigés par des mains 

 inhabiles, étrangères au pays, et agissant d'après 

 des instructions écrites à Paris. 



Rien de plus gai que le spectacle du laboureur 

 allant demander à ce cheval indépendant quelques 

 heures de service pour tirer la charrue, ou pour 

 fouler le blé pendant six ou huit semaines sur 

 l'aire battue au milieu des champs. Dans cette cir- 

 constance , la ruse et l'adresse font plus que la 

 force; les jeunes gens qui se livrent à cet exercice 

 le font avec autant d'ardeur qu'ils en mettent dans 

 les jouissances, avec la même intelligence qu'ils 

 apportent dans les travaux champêtres qu'on leur 

 confie , dans le régime hygiénique qu'ils ont 

 adopté. 



Ce qui excite le plus l'étonnement , c'est d'assis- 

 ter aux ferrades , espèces de luttes, réunissant à un 

 caractère particulier un but d'utilité réelle et 

 une apparence guerrière , j'allais presque dire la- 

 cédémonienne. Des femmes , qui ne sont dépour- 

 vues ni de grâce ni de beauté, vêtues d'un jupon 

 court, de couleur brune, tombant à moitié sur 

 des jambes fines que termine un petit pied chaussa 



