CAME 



5 99 



CAME 



large , et presque aussi haute que longue, terminée 

 en avant par un museau aigu, non tranchant, 

 parfois surmonté de crêtes saillantes , osseuses , 

 diversement disposées. Arislote a comparé le mu- 

 seau du Caméléon à celui du coclion singe , mais, 

 comme Ton ne connaît pas l'animal qu'il désignait 

 sous ce nom, il serait dilficile de ine,er de l'exacti- 

 tude de cette comparaison. Les côtés de la tête 

 sont aussi relevés en crêtes saillantes, parfois den- 

 ticulées , qui passent au dessus des yeux et se réu- 

 nissent en avant sur le museau. L'occiput est 

 renflé , plus ou moins prolongé en arrière , et 

 marqué aussi d'une crête dont la forme varie se- 

 lon les espèces ; la gorge est susceptible de se ren- 

 fler en une sorte de jabot ou goitre, comprimé , 

 plus ou moins saillant; le cou n'est guère mar- 

 qué que par le renflement de la tête , il est peu mo- 

 bile; le corps est court, fortement comprimé latéra- 

 lement, relevé en carène arquée, souvent dentelée 

 sur le dos, et en carène denticulce sur le ventre. 

 La queue est arrondie , à peu près de la longueur 

 du corps, susceptible de s'enrouler fortement par 

 son côté inférieur. Les membres, longs et grêles, 

 offrent cette singulière disposition , que les bras 

 sont a peu près de même longueur que les cuisses , 

 que les avant-bras sont plus longs que les jambes ; 

 mais ce qui distingue surtout les Caméléons des 

 autres reptiles, c'est la disposition des doigts, 

 presque égaux, réunis par la peau jusqu'à la' 

 base de la phalange unguéale; ils sont à cha- 

 que pied disposés en deux faisceaux , opposa- 

 bles comme les mors d'une pince, composés de 

 deux doigts en dehors et trois en dedans aux 

 membres antérieurs, et de trois en dehors et deux 

 en dedans aux membres postérieurs. L'anus est 

 transversal comme chez tous les lézards. 



Le squelette des Caméléons offre aussi des par- 

 ticularités assez saillantes. Sans entrer dans le dé- 

 tail des particularités que présente la disposition 

 des os de la tête , on peut signaler la grandeur re- 

 marquable des orbites séparés l'un de l'autre par 

 une simple cloison membraneuse. Les vertèbres 

 du cou sont à peine mobiles et souvent soudées 

 en une seule pièce : les trois premières sont li- 

 bres , les suivantes portent des petites côtes flot- 

 tantes comme chez la plupart des lézards. Le 

 sternum est composé de deux pièces : une dilatée , 

 lancéolée, porte la clavicule; l'autre étroite, al- 

 longée, porte cinq côtes de chaque côté. Mais ce 

 qu'il y a de plus remarquable chez le Caméléon, 

 c'est que les autres côtes dorsales se réunissent à 

 leurs congénères opposées sans intermédiaire. Le 

 nombre total des côtes est de quinze. 11 y a deux ver- 

 tèbres lombaires, deux pelvienues, quarante-trois 

 caudales, mais ce nombre paraît n'être pas inva- 

 riable et peut aller, par exemple, jusqu'à cin- 

 quante-quatre. L'épaule du Caméléon offre aussi 

 cette particularité, quela claviculeest courte, large; 

 l'omoplate long, grêle, terminé en arrière par un 

 disque cartilagineux , et que le coracoïde n'existe 

 pas.Le bassin est à peu près conformé comme chez 

 les lézards , mais plus comprimé ; l'os cloacal 

 est mince, grêle et presque rudimentaire. 



Les narines sont grandes, libres, dirigées en 

 arrière, et ouvertes fort loin sur les côtés du mu- 

 seau, percées dans l'épaisseur des maxillaires, et 

 s'ouvrant en dedans de manière à laisser un pas- 

 sage a l'air qui doit servir à la respiration , bien 

 que l'on ait dit le contraire. 



L'œil est très -développé, remarquable par la 

 quantité de pigmentum de la choroïde et du 

 peigne : l'on sait que ces organes jouissent chez les 

 Caméléons de la singulière propriété de se mou- 

 voir tout-à-fait indépendamment l'un de l'autre et 

 de se diriger même en sens opposé ; leur globe 

 énorme est recouvert presqu'en totalité par une 

 paupière revêtue d'écaillés granulées, analogues, 

 à la grandeur près, à celles du reste du corps , 

 à peine fendue d'une à deux lignes à sa partie cen- 

 trale. Le système nerveux optique présente celle 

 particularité, que les cordons s'entre-croisent com- 

 plètement en se perforant l'un l'autre à la ma- 

 nière des tendons du fléchisseur profond des 

 doigts à l'égard de ceux du fléchisseur sublime. 

 L'oreille cachée par la peau existe, mais les 

 parties qui la constituent sont peu développées , ce 

 qui a induit quelques auteurs en erreur. 



La bouche est grandement fendue, comprimée 

 latéralement ; les lèvres et les dents se recouvrent 

 mutuellement , de manière à former une double 

 rainure de clôture. Les dents sont petites , nom- 

 breuses , uniformes , presque égales , trifides ; l'on 

 en compte de douze à seize de chaque côté de 

 la mâchoire inférieure, et quelques unes déplus à 

 la mâchoire supérieure ; les Caméléons n'offrent 

 point de dents au palais. 



La langue du Caméléon est un des organes les 

 plus remarquables de cet animal singulier; dans 

 l'état de repos elle est renfermée dans l'intervalle 

 des mâchoires; ellipsoïde, molle, spongieuse, sil- 

 lonnée à sa surface comme la pulpe des doigts, en- 

 tière et libre à sa pointe , sans vestige de Irein 

 oufdet, elle se continue en arrière, par une tige 

 plus grêle, dans une sorte de fourreau, présentant 

 en dessus de sa partie postérieure buccale une 

 sorte d'éperon , qui rappelle la disposition de la 

 langue des batraciens ; lorsque l'animal vent 

 saisir quelque insecte, il imprime à sa langue un 

 mouvement brusque qui la porte hors la bouche , 

 à plusieurs pouces de distance , avec la rapidité 

 d'une détente de fusil , et la retire avec la même 

 promptitude , ramenant dans le pharynx l'animal 

 qu'il a saisi avec son extrémité. L'on a dit que 

 celte extrémité saisissait au moyen de la muco- 

 sité qui exsude à sa surface et qui attire l'animal 

 dont le Caméléon fait sa proie , on a ajouté que 

 les bords de l'extrémité antérieure de la langue 

 se replient en dehors pour présenter plus de sur- 

 face à cette muqueuse préhensible; mais si je ne 

 me trompe, c'est par un mécanisme analogue à ce- 

 lui des batraciens anourGS que les Caméléons sai- 

 sissent leur proie. L'extrémité de la langue m'a 

 paru se renverser et l'éperon guttural se replier en- 

 suite en dedans comme la valvule pharyngienne de 

 la langue des grenouilles et des crapauds. Quelques 

 auteurs ont pensé que ce n'était pas seulement 



