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par l'action des muscles sur l'os hyoïde que la 

 langue acquérait un développement aussi grand , 

 aussi rapide et aussi fort, car le choc de la langue 

 sur le papier, par exemple, produit le bruit que fe- 

 rait une pichenette donnée avec une certaine vio- 

 lence ; aussi ont-ils été chercher dans des circon- 

 stances différentes l'explication d'un phénomène 

 dont la longueur insuffisante des pièces de l'hyoïde, 

 ie peu d'étendue et le peu de volume des muscles 

 qui le meuvent ne paraissent pas donner la so- 

 lution entière; on crut en trouver le complément 

 dans le mode particulier d'expiration , dans une 

 force élastique particulière, et enfin dans ces der- 

 niers temps on l'a attribué à une sorte d'érection 

 de la portion de la langue renfermée dans le 

 fourreau , mais ce mécanisme parait produit par 

 l'action de fibres musculaires circulaires qui en- 

 Irent dans la composition de cette partie de la 

 langue. 



L'estomac est glanduleux dans sa partie anté- 

 rieure, lisse à sa partie postérieure; la sur- 

 face de l'intestin est recouverte d'un pigmentum 

 noirâtre, que l'on a cru devoir jouer un cer- 

 tain rôle dans le mécanisme des changemens de 

 couleurs dont la peau du Caméléon est suscep- 

 tible. La rate , dont on a contesté l'existence chez 

 le Caméléon, existe, mais à un état rudimen- 

 taire. L'on retrouve ici , vers la partie inférieure 

 de l'abdomen , de ces sacs graisseux analogues 

 aux épiploons, qui peut-être contribuent à l'en- 

 tretien de la vie dans les temps d'abstinence, et 

 pendant l'époque de l'engourdissement hiémal. 



Les Caméléons ne se nourrissent pas d'air, 

 comme quelques anciens auteurs l'ont prétendu; 

 ils vivent d'insectes , de vers qu'ils vont saisir a 

 distance avec leur langue; ils avalent leur proie 

 sans la mâcher, comme le font tout les reptiles. 

 Ils paraissent pouvoir supporter l'abstinence pen- 

 dant un temps assez long, et c'est sans doute 

 cette propriété qui , avec l'ampleur de leurs pou- 

 mons, a donné lieu h la fable que l'on a jadis 

 débitée sur leur mode de nutriton. 



Le larynx est remarquable par une ouverture 

 située à la partie inférieure, et communiquant 

 dans une arrrière-poche membraneuse qui pro- 

 bablement sert à la dilatation de la gorge , mais 

 dont on ignore le but. Les poumons sont très- 

 développés , vésiculeux et donnent à l'animal 

 une pesanteur spécifique moindre que celle qu'on 

 serait tenté de lui croire au premier abord. Les 

 parois de la poitrine sont si minces , que par ins- 

 tant l'animal acquiert une demi-transparence as- 

 sez sensible. Ces poumons se terminent en ar- 

 rière par de longs appendices, qui rappellent un 

 peu les sacs aériens des oiseaux , mais qui n'ont 

 pas comme eux des communications étendues 

 dans presque toutes les parties du corps , ainsi 

 que quelques auteurs l'ont supposé. 



La peau des Caméléons est couverte partout 

 de petites écailles granulées, juxtaposées, poly- 

 gones sur la tête où elles sont un peu plus dilatées , 

 quadrangulaires sur le reste du corps, lisses à 

 leur surface, relevées parfois en carènes plus 



ou moins saillantes sur le rachis, à la région jugus 

 laire et abdominale, disposées en épines aiguë- 

 et droites sur le dos de quelques espèces, ran 

 gées en verticilles peu arrêtés sur la queue , et 

 en échiquier à la partie extérieure des mem- 

 bres. Chez quelques Caméléons, on rencontre, 

 parsemées symétriquement ou irrégulièrement, 

 des écailles plus grandes, tuberculeuses, qui ser- 

 vent de caractères différentiels assez bons pour la 

 distinction des espèces. Les plantes des pieds et 

 des mains sont garnies de lamelles transversales 

 analogues à celles des doigts des geckos. Les on- 

 gles sont petits, libres," arqués, légèrement com- 

 primés, à peu près égaux en longueur et en gros- 

 seur. 



La peau des Caméléons est diversement colorée 

 suivant les espèces; néanmoins ces variations sont 

 peu considérables , et les dessins se bornent en gé- 

 néral à des taches, des bandes onduleuses peu 

 arrêtées. Mais ce qui de tout temps a justement 

 frappé l'attention des observateurs , c'est la fa- 

 culté que ces animaux possèdent de changer pres- 

 que subitement leur coloration. Leur teinte, natu- 

 rellement d'un vert grisâtre , passe , selon cer- 

 taines circonstances , au jaune plus ou moins 

 clair, ou bien au vert foncé plus ou moins rou- 

 geâlre et violacé, au brun plus ou moins intense 

 et même au noir , qu'Aristoteles regardait comme 

 la couleur propre de l'animal. Les philosophes ont 

 trouvé dans cette singulière disposition un em- 

 blème de la versatilité , de la bassesse et de l'hy- 

 pocrisie , et depuis Plutarchos jusqu'à nous , l'on 

 n'a pas manqué de flétrir du nom de Caméléon 

 ces hommes qui , au gré de leur intérêt , chan- 

 gent d'opinion et de manière de voir , comme cet 

 animal change de livrée. C'est ainsi que La Fon- 

 taine a dit : 



« Je définis la conr un pays où les gens . 



~ Irist(S, gi-is, prêts a tout, à tout indifférens , 



» Sont ce qu'il plaît au prince, ou «'ils ne peuvent l'être , 



» Tâchent au moins de le paraître: 

 » Peuple Caméléon, peuple singe do. maître. » 



Mais il faut remarquer ici que le Caméléon ne 

 change pas sans doute de couleur au gré de son 

 caprice , et dès-lors l'allégorie manque un peu 

 de justesse. L'on a beaucoup cherché à saisir les 

 causes et le mécanisme de ces changemens de cou- 

 leur. Quelques auteurs ont prétendu que le Ca- 

 méléon réfléchissait la couleur des corps envi- 

 ronnans , et que ce phénomène se passait dans les 

 écailles qui jouaient en cela le rôle d'une glace ; 

 mais cette erreur, admise par Godard, Gold- 

 smith et autres, ne peut soutenir d'examen sérieux. 

 Les écailles des Caméléons sont opaques, et Fé- 

 piderme qui les recouvre n'a lui-même qu'une 

 demi-transparence, il n'est jamais assez lisse pour 

 produire la moindre réflexion de la lumière. Pli- 

 nins a dit que le Caméléon prenait la couleur des 

 corps environnans, excepté le rouge et le blanc ; 

 or ces deux couleurs se rencontrent à peu près 

 dans les nombreuses variations de teintes de cet 

 animal, et l'on peut dire que les variations de co- 

 loration 



