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loration du Caméléon sont aussi indépendantes 

 de sa volonté que la pâleur ou la rougeur qui se 

 disputent les joues de la jeune fille au premier 

 baiser de l'amour , de la fiancée qui prononce le 



oui solennel, pour ne pas dire fatal Lorsque 



les idées de la physique envahirent la physiolo- 

 gie , on prétendit que le Caméléon changeait de 

 couleur parce que les tégumens réfractaient d'une 

 manière différente les rayons lumineux , que cha- 

 que écaille produisait l'effet du prisme sur les 

 rayons lumineux, sans s'apercevoir que, les circon- 

 stances restant les mêmes, on voyait l'animal pas- 

 ser successivement à des teintes différentes. Lin- 

 nœus et Hasselqnist, h demi familiers avec les phé- 

 nomènes de la physiologie, crurent voir dans leichan- 

 gement de couleur du Caméléon une ictère plus 

 ou moins brusque , une déposition instantanée et 

 passagère, dans le tissu de la peau, d'une humeur 

 jaunâtre particulière, sans chercher à établir leur 

 opinion sur une preuve directe , sans chercher a 

 démontrer, dans le tissu de la peau, l'existence 

 de cette humeur sur laquelle était échafaudée leur 

 explication. L'on avait constaté depuis long-temps 

 que l'impression d'un rayon solaire plus ou moins 

 intense provoquait des changemens variés dans la 

 coloration de la peau du Caméléon. Lorsque la phy- 

 sique eut constaté que les couleurs du prisme ré- 

 fractentd'unemanière inégale la chaleur fourniepar 

 un même rayon solaire , on crut trouver la cause 

 des changemens de couleur du Caméléon dans la 

 différence de température que lui impriment les 

 rayons solaires qui tombent sur lui. L'on constata 

 même que les différentes nuances du Caméléon 

 donnaient des températures variables au thermo- 

 mètre; mais ces expériences semblent contesta- 

 bles, non sous le rapport delà véracilé , mais sous 

 le rapport de la précision qui y a pu présider. Les 

 expériences de celte nature sont délicates; il faut 

 tenir compte dune mullitude de circonstances fu- 

 gitives, et l'on ne s'explique pas facilement, d'après 

 ces données, comment le Caméléon changerait 

 plusieurs fois de couleur, en repassant à plusieurs 

 reprises par les mêmes teintes, sous l'influence 

 du même rayon solaire; comment la même sur- 

 face pourrait prendre, comme cela arrive, des 

 nuances différentes dans ses divers points ; com- 

 ment la flamme artificielle, qui donne bien moins 

 de chaleur que le rayon solaire à lumière égale, 

 produit les mêmes nuances claires ou foncées. 

 L'influence marquée que les passions ont sur la 

 circulation et par suite sur la coloration de la 

 face, dans l'espèce humaine, offrait une analogie 

 trop naturelle au premier abord pour que l'on 

 ne cherchât pas h adapter le mécanisme de la 

 pâleur et de la rougeur des joues aux change- 

 mens de couleur du Caméléon ; mais chaque 

 passion a une influence particulière, toujours 

 uniforme , sur l'hématose et la circulation , tan- 

 dis que l'on voit le Caméléon, sous l'influence 

 de l'appétit des alimens ou de sa femelle , de la 

 crainte ou de la colère , de la privation ou de la 

 satisfaction des besoins, éprouver les mêmes tran- 

 sitions, passer par les mêmes nuances. La chimie 

 Tome I. LXXVI 



avait éclairé sur la fin du dernier siècle plusieurs 

 points obscurs de l'hématose, l'on tâcha d'appli- 

 quer quelques unes de ses découvertes à la question 

 des changemens de couleur du Caméléon. Le sang 

 varie de couleur, a-t-on dit, selon qu'il est mis 

 plus ou moins en contact avec l'air oxygéné qui 

 entre dans le poumon ; la température différente 

 de l'animal, son état moral particulier , la disten- 

 sion plus ou moins forte de ses poumons influent 

 sur la rapidité de la circulation et la facilité avec 

 laquelle la combustion du sang s'opère dans le pou- 

 mon; dès-lors, selon les cas, le sang doit prendre 

 une teinte plus ou moins foncée et colorer diver- 

 sement la peau de l'animal. A l'appui de cette 

 opinion , l'on ajoutait qu il était de l'ait que dans 

 les points où les taches permanentes foncées se 

 rencontrent , on observe un lacis vasculaire plus 

 abondant. Mais une action aussi éloignée de la 

 peau que celle qui tient a l'hématose , et qui 

 irradie également sur tous les points de l'animal', 

 devrait produire des effets généraux ou très-éten- 

 dus , des effets symétriques a droite et h gauche ; 

 or, c'est ce que l'on n'observe pas. Il faut donc 

 chercher encore la cause prochaine de ces varia- 

 tions de couleur dans la peau elle-même, plus ou 

 moins influencée par l'effet de la température 

 ambiante, par les passions de l'animal, et par 

 suite par l'état de la circulai ion , h peu près 

 comme pour cette affection aiguë de la peau de 

 l'homme, connue sous le nom d'urticaire; clans 

 cette maladie, en effet, on voit, sous l'influence 

 d'une légère élévation de température, d'une affec- 

 tion morale vive, ou d'une action locomotrice 

 quelle qu'elle soit , parfois même sans cause appré- 

 ciable, se manifester une démangeaison plus ou 

 moins vive dans un point de la surface de la peau, 

 la rougeur survient, une éruption exanlhémalique 

 succède, et après quelques instans de durée, ces 

 symptômes se dissipent pour se déclarer dans un 

 point plus ou moins éloigné, et sans liaison intime 

 avec le premier , ce qui se répète de suite pen- 

 dant un temps indéterminé. C'est assurément là le 

 phénomène zoologique qui offre le plus d'analogie 

 avec les changemens de couleur du Caméléon ; 

 or , l'on n'hésite pas h en établir le siège primitif 

 dans la peau , et rien ne s'oppose à regarder cet 

 état morbide, et accidentel chez l'homme, comme 

 constant et normal chez le Caméléon. C'est ce 

 que confirmeraient les recherches récentes de 

 M. Milne Edwards sur le mécanisme de la pro- 

 duction du phénomène en question. Son opinion 

 se rapproche jusqu'à certain point de la théorie 

 donnée par d'Obsonville et quelques auteurs qui 

 attribuaient les changemens de couleur du Camé- 

 léon au passage plus ou moins abondant du sang 

 de l'animal qui est violet , disait-on , à travers les 

 vaisseaux de la peau qui sont jaunes et plus ou 

 moins transparens. M. Milne Edwards a constaté 

 dans la peau du Caméléon l'existence de deux 

 pigmens superposés, renfermés dans des vaisseaux 

 particuliers , disposés de façon à pouvoir se mon- 

 trer sous l'épiderme simultanément , ou bien à se 

 cacher l'un au dessous de l'autre, l'un d'un gris 



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