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plus ou moins jaunâtre ou blanchâtre, et l'autre 

 d'un rouge violacé et noirâtre, situé plus profondé- 

 ment que le premier dans l'épaisseur du derme. 

 Mais cette explication elle-même laisse encore bien 

 des points de la question dans le doute et l'obscu- 

 rité, et l'on est tenté, après tout, de répéter encore 

 avec Perrault : «On pourra trouver quantité d'au- 

 tres raisons probables comme celle-ci , avant que 

 d'en avoir trouvé une dont on puisse démontrer la 

 vérité.» Au reste, ces changemens de couleurparais- 

 sent liés a l'état de santé ou de maladie de l'animal, 

 et il est des circonstances où le Caméléon semble 

 n'être plus susceptible de varier les nuances de sa 

 peau. C'est ce que l'on a observé chez l'un des 

 deux Caméléons que l'on a vus à Paris il y a 

 quelques années. L'un d'eux restait en effet 

 apathique dans un coin de sa cage, et constam- 

 ment d'un vert cuivreux uniforme, les diverses 

 circonstances qui modifiaient rapidement les 

 nuances de son commensal étaient tout-à-fait sans 

 action sur lui. Les gardiens ne voulurent ou ne 

 purent pas donner de renseignemens capables 

 d'expliquer cette singulière différence. L'on ne 

 sait pas au juste l'utilité de pareils changemens de 

 couleur pour le Caméléon; est-ce un moyen de té- 

 moigner ses désirs pour le rapprochement des sexes? 

 est-ce un moyen de varier sa robe pour la marier 

 plus facilement avec la couleur des corps environ- 

 nanset éviter par là les poursuites de ses ennemis? 

 est-ce un moyen de leur imprimer quelque terreur? 

 c'est ce que l'on n'a pas encorebien pu apprécier. 



La structure des organes reproducteurs du Camé- 

 léon et le mode de reproduction de ces animaux dif- 

 fèrent peu de ce que l'on observe chez les lézards sous 

 ce rapport ; commeeux, les Caméléons pondent des 

 œufs pisiformes à enveloppe coriace, fécondés à 

 l'avance par l'accouplement. Ils les abandonnent 

 dans le sable sec, à l'éclosion spontanée, comme 

 les lézards; les petits sortent parfaits, et parcou- 

 rent rapidement les périodes de leur accroissement. 

 La durée de la vie de ces animaux n'est pas con- 

 nue , et il est probable que, comme les lézards, 

 ils deviennent la proie des oiseaux carnassiers, des 

 serpens , etc. , avant de pouvoir arriver aux der- 

 niers termes de leur vieillesse. 



Le Caméléon était un animal trop remarquable 

 pour ne pas exciter l'imagination poétique des an- 

 ciens ; aussi ont-ils supposé à cet animal des ver- 

 tus, des propriétés, et un génie exagérés. Le Ca- 

 méléon menacé par un serpent qui cherchait à le 

 charmer par son regard, il laissait, disait-on, 

 tomber sur la tête de son ennemi une salive qui le 

 tuait à l'instant; se rencontrait-il sur la même voie 

 avec un de ces mêmes reptiles , il ramassait vile un 

 fétu long et fort qu'il tenait en travers de sa gueule, 

 et qui formait à l'instant une barrière insurmonta- 

 ble aux mâchoires les plus extensibles du vorace 

 ophidien... mais, contes que tout cela. I 



L.e Caméléon est un animal assez stupide , on ne 

 lui voit aucune industrie pour sa conservation ou 

 pour celle de son espèce. A'e pouvant marcher 

 avec facilité ni courir, il se tient, comme les bra- 

 dypes , continuellement perché sur quelques bran- 



ches d'arbrisseaux ou sur des pierres", cramponné 

 avec ses ongles, et au moyen de sa queue enrou- 

 lante. Immobile pendant des heures entières , h 

 peine si la faim et la vue d'un insecte le tirent de 

 son apathie apparente. Lorsqu'on le prend, il 

 cherche peu à mordre, et sa morsure n'est pas 

 d'ailleurs redoutable. Le Caméléon habite seule- 

 ment les contrées chaudes et sèches de l'ancien 

 hémisphère. L'Espagne est le seul point de l'Eu- 

 rope où on rencontre de ces animaux; c'est surtout 

 en Afrique, dans l'Asie méridionale, et dans les 

 îles qui avoisinent, que les Caméléons sont le plus 

 répandus. Ce sont de ces animaux dont on ne re- 

 doute pas la présence , et qui sont plus curieux 

 qu'utiles, car nulle part on n'en tire le moindre 

 parti. Les vertus médicamenteuses qu'on a attri- 

 buées à quelques unes de ses parties sont de vé- 

 ritables niaiseries. 



On ne connaît point jusqu'ici de Caméléon qui 

 ait appartenu aux mondes précédens. Les Egyp- 

 tiens, qui rendaient à presque tous les reptiles 

 les honneurs de l'embaumement et du monument 

 tumulaire, ne paraissent pas avoir compris le Ca- 

 méléon parmi les privilégiés. On n'en a pas trouvé 

 du moins dans les paquets de reptiles momifiés 

 que l'on a pu examiner , on ne le voit pas non plus 

 ligure dans les dessins des monumens égyptiens et 

 dansles nombreuses figurines allégoriques dont les 

 collections fourmillent. 



Parmi les espèces de Caméléons connues , les 

 unes ont l'occiput plus ou moins saillant en ca- 

 puchon , une crête dorsale épineuse et une crête 

 jugulaire et abdominale en scie plus ou moins pro- 

 noncées ; telles sont : 



Le Caméléon d'Afrique , C. africanus , repré- 

 senté dans notre Atlas , pi. 69 , fig. 7 , décrit 

 aussi sous les noms de Trapu, de Caréné, C. cari- 

 natus ; C. mitre, C. mitratus; de vulgaire, ordi- 

 naire, de C. des Parisiens, parce que l'Académie 

 des Sciences de Paris a beaucoup contribué à 

 éclaircir son histoire anatomique. C'est l'espèce la 

 plus répandue et la plus anciennement connue; 

 c'est elle qui a servi de type à la plupart des des- 

 criptions, et de terme de comparaison. Celte es- 

 pèce se distingue des autres par la présence de sa 

 crête dorsale et jugulaire, qui se prolonge jusqu'à 

 l'extrémité de l'abdomen , mais surtout par la 

 saillie du casque occipital et des crêtes surciliai- 

 res , simples, denticulées, qui viennent se réunir 

 sur le museau. Alexceplion des écailles qui bor- 

 dent les crêtes, et qui sont en forme de denticu- 

 les , les écailles du reste du corps sont petites , 

 «ranuleuses , uniformes ; celles du dessus de la 

 tête sont à peine plus dilatées que les autres. Le 

 Caméléon d'Afrique est jaunâtre , avec des bandes 

 irrégulières, transversales , d'une teinte brunâtre. 

 Dans le jeune âge on observe sur les côtés du dos 

 une série détaches jaunâtres, lisérées de noir, 

 disposées symétriquement à la file les unes des 

 autres; elles se confondent parfois avec l'âge, et 

 forment alors une ligne jaunâtre plus ou moins 

 continue. Il est très-commun sur les bords de la 

 Méditerranée , en Egypte, en Barbarie; on le re- 



