CAPR 



G28 



CAPR 



Cet arbuste est abondant sur la côte qui s'étend 

 de la Camargue et de la Crau aux environs de 

 Toulon et jusqu'à l'embouchure du Var; on le re- 

 trouve implanté sur les vieilles murailles, au milieu 

 des décombres et des ruines amoncelées par le 

 temps ou par la main destructrice des passions 

 pleines de rancœur. Il aime les situations chaudes 

 et craint peu les sécheresses. Il monte à près de 

 deux mètres; sa racine est grosse , ligneuse, re 

 couverte d'une écorce épaisse; les liges sont cy- 

 lindriques , souvent rougeàtrcs , très-rameuses, 

 menues, hautes d'un mètre, garnies de feuilles 

 épaisses, très-entières, d'un vert luisant, et ac- 

 compagnées de deux grosses épines crochues ; ses 

 fleurs blanches , avec une légère teinte rose sur 

 les étamines, qui sont disposées en houppe et sur- 

 montées d'anthères violelles, produisent un effet 

 agréable sur la corolle, grande, a quatre pétales, 

 solitaire et portée sur de longs pédoncules axillai- 

 rcs. Ces fleurs s'épanouissent en mai, en juin , et 

 même au mois de juillet : il leur succède une 

 capsule verte, grosse comme une olive pointue 

 par les deux bouts, que l'on cueille, que l'on 

 confit , et qui se mange sous le nom de cornichon 

 de câpres : c'est un mets fort agréable. Le Câprier 

 perd ses tiges pendant l'hiver, et en repousse au 

 printemps de nouvelles armées de pointes aiguës. 

 Il ne s'étiole point dans les serres chaudes, mais 

 i! redoute les lieux ombragés plus encore que les 

 froids auxquels il est fort sensible. 



Aux environs de Toulon on le cultive en grand, 

 planté en quinconce; chaque pied est h trois mètres 

 de distance l'un de l'autre; dans d'autres localités 

 on le place sur la limite des champs , le long des 

 chemins les plus voisins de l'habitation; ailleurs 

 on ne le trouve que dans les jardins , tantôt comme 

 plante d'ornement, tantôt comme plante écono- 

 mique , le plus souvent pour l'un et l'autre objet 

 en même temps. Je l'ai vu dans les régions tem- 

 pérées de la France sur des murs de terrasses, 

 construits en pierres sèches, et exposés au midi ; 

 la , le Câprier veut être rabattu avant les froids 

 a seize centimètres du sol , couvert avec la terre 

 des entre-deux , et au printemps on taille les vieux 

 jets jusqu'auprès du collet; les pousses nouvelles 

 ne tardent pas a paraître : traité de la sorte, il vit 

 quinze à vingt ans , pourvu quel a chaleur, la pluie, 

 les bienfaits de l'air atmosphérique pénètrent faci- 

 lement jusqu'aux racines; mais on espérerait 

 vainement de le voir rapporter autant qu'au midi. 

 L'on a dans cette contrée une bonne récolte de 

 fruits et une jolie plante très-pittoresque. 



Ge n'est point le fruit du Câprier, ni sa graine, 

 que l'on nomme Câpre , ainsi qu'on le croit com- 

 munément , et comme quelques écrivains l'ont 

 avancé dans leurs compilations informes ; c'est le 

 bouton fructifère que l'on coupe avant l'épanouis- 

 sement de la fleur, alors qu'il est de la grosseur 

 d'un petit pois; plus gros, il est moins tendre, 

 moins délicat, et par conséquent rejeté. La plante 

 qui porte fruit perd insensiblement de sa force 

 d'année en année , et finit par s'épuiser complè- 

 tement, 



On connaît trois variétés du Câprier cultivé; 

 l'une, fournissant des Câpres plates , n'a que cin- 

 quante étamines et devrait être abandonnée à ca use 

 du peu de valeur de son fruit; l'autre, portant 

 cent étamines , présente une Câpre vulgairement 

 appelée Câpre-capucine, anguleuse aux quatre im- 

 brications des folioles calicinales , pointue à son 

 sommet , d'un vert foncé teint de rouille sur la 

 face exposée directement aux rayons solaires. La 

 troisième compte jusqu'à cent cinquante étamines , 

 sa Câpre ronde est ferme et même dure au toucher, 

 verte, avec un reflet rouge pourpré qui s'cllace 

 lorsque le bouton a passé plus d'une année dans 

 le vinaigre. C'est la variété la plus estimée; elle 

 n'est cultivée avec succès qu'à Cuges et à Roque- 

 vairc, département des Bouches-du-Rhône , et à 

 Olioulles , département du Yar; et parmi ces trois 

 localités la première , à mon avis , mérite la pré- 

 férence , comme celle où le Câprier est parfaite- 

 ment cultivé , la cueillette faite avec le plus de 

 soin et la récolte plus abondante. 



Nos lecteurs nous sauront sans doute gré d'en- 

 trer dans quelques autres détails ; ils intéressent 

 le cultivateur et aideront peut-être à multiplier 

 davantage, aux lieux qui lui conviennent , un ar- 

 buste qui vient aisément de graines, de boutures 

 et d'éclats des racines. D'ailleurs c'est un genre 

 d'industrie qu'il est bon d'améliorer et d'étendre. 



La cueillette commence en juin et finit en août; 

 elle se confie à des femmes portant à leur ceinture 

 un sachet , où elles déposent les câpres à mesure 

 qu'elles les détachent du rameau; la journée 

 commence du moment que la rosée est entière- 

 ment dissipée, et a son terme lorsque le soleil 

 n'est plus à l'horizon : elle doit fournir de douze à 

 quinze kilogrammes de boutons. Une câprière se 

 divise à cet effet en plusieurs sections ; une sec- 

 lion est le travail de la semaine , c'est le plus Ion"- 

 intervalle qu'on puisse mettre entre une cueillette 

 et l'autre. On commence par enlever les plus petits 

 boutons qui prennent le nom de nompareille , c'est- 

 à-dire première qualité ; viennent ensuite la capu- 

 cine et la capote ; ces trois qualités sont les meil- 

 leures , celles qui donnent un véritable profit. Les 

 trois autres qualités prennent le nom de fine, si la" 

 Câpre est anguleuse; demi-fine, si elle est prête à 

 s'ouvrir, et commune, quand le bouton est épa- 

 noui. 



Veut-on s'assurer que la cueillette a été faite 

 régulièrement et que le choix des Câpres est irré- 

 prochable , on a une espèce de crible ou passoire, 

 dont les trous ont été faits avec des poinçons. La 

 sentence est alors équitable et sans appel; le pou- 

 voir ne l'a point influencée comme il arrive si sou- 

 vent. 



Quand le travail de la cueillette est terminé , on 

 étend les Câpres sur un linge en plein air, mais à 

 l'ombre ; elles s'amollissent , se froncent au bout 

 d'un à trois jours suivant l'action atmosphérique ; 

 elles perdent aussi leur suc acre et avec lui leur 

 rondeur si joliette, leur couleur et une grande 

 portion de leur parfum : pour les qualités ordi- 

 naires c'est peu de chose ; il n'en est pas de même 



