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abattait ti coups de massue renaissaient aussitôt, et 

 le sang c[nc le monstre répandait semblait retrem- 

 per sa rage; enfin le héros, inaccessible h la faiblesse, 

 se saisit d'une flèche empoisonnée et étendit le 

 prodige au milieu des roseaux du rivage. Les poè- 

 tes modernes, trop souvent poètes à la suite, se sont 

 fréquemment servis de celte fiction d'un serpent 

 >^ plusieurs têtes toujours renaissantes, pour ani- 

 mer leurs tableaux allégoriques ; mais les natura- 

 listes ont réduil l'Hydre à sa juste valeur, et pour 

 eux c'est aujourd'hui un genre de serpens qui n'a 

 de commun avec l'Hydre des anciens que l'habi- 

 tude de séjourner souvent dans l'eau {voy. Hy- 

 BROPiiiDEs), et d'ailleurs sans rapport probable avec 

 le serpent aquatique qui a pu servir de base aux 

 amplifications de Virgile, d'Ovide et de leurs de- 

 vanciers, (ï. G.) 



HYDRE , Hydra. ( zooph. polyp. ) L'Hydre 

 que -nous allons étudier n'est pas, comme on le 

 pense bien, l'animal auquel les anciens ont appli- 

 qué ce nom; celte Hydre, fameuse chez nos pères, 

 ne saurait être retrouvée dans aucun des animaux 

 axijourd'hui connus; c'est un être f;\buleux qui 

 n'est évidemment que le produit de l'imagination 

 de quelques érudits phis poètes que naturalistes. 

 L'Hydre dont il sera ici question n'a pas même 

 été connue des anciens naturalistes; et, bien qu'on 

 l'ait quelquefois appelée Polype, elle n'est point , 

 non plus que les autres animaux que nous désignons 

 aujourd'hui par ce nom , le Polype des anciens ; 

 celui-ci doit être rapporté h la classe des Mollus- 

 ques céphalopodes, particulièrement aux espèces 

 du genre Polype. Lewenocck et un savant dont le 

 nom est inconnu aujoiirdhui ont, les premiers, 

 fait connaître les Hydres, qui se placent dans la 

 classe des Rayonnes k plusieurs tenlacules ou 

 Polypes; mais, comme on le fait remarquer avec 

 jxiste raison, la gloire d'avoir fait connaître la na- 

 ture de ces animauxrevient tout entière h Abraham 

 Trembley : les belles et nombreuses expériences 

 que ce naturaliste a fait connaître daias ses ilfé- 

 moires pour strvlr à C histoire d'un genre de Polypes 

 d^eaa douce, à bras en forme de cornes ( i ) , l'ont foit 

 généralement considérer comme un des obser- 

 vateurs les plus habiles. Depuis Trembley, quel- 

 ques savans se sont occupés des Hydres; Baker, 

 Rœsel , Réaumur et quelques autres plus récens, 

 méritent principalement qu'on les cite. 



Les Hydres sont des animaux d'une jjrande sim- 

 plicité; mais ils ne sont pas, comme on le dit gé- 

 néralement, les plus simples que l'on connaisse; 

 il est parmi les infusoires des espèces dont l'orga- 

 nisatiun est encore moins compliquée, et plusieurs 

 autres productions que l'on range parmi les Zoo- 

 phyles sont d'une organisation tellement obscure 

 qu on a peine à décider auquel des trois règnes 

 (animal, végétal ou minéral) ils appartiennent 

 réellement. 



Les Hydres forment dans les méthodes un 

 genre distinct. Comme elles n'ont jamais, ainsi 



(ï) L'édition la plas estimée est celle de Leyde, in-4 , i744' 



que cela se voit chez beaucoup de Polypes , uq 

 encroiitement soit calcaire, soit charnu, dans 

 les loges duquel elles se tiendraient, on les range 

 parmi les Polypes nus, par opposition aux Poly- 

 pes calcaires et aux P. membraneux. Les espèces 

 que l'on comprend dans le genre Hydre, Hy- 

 dra, sont les seules que l'on connaisse dans la 

 sous- classe des Polypes nus. Plusieurs d'entre elles 

 sont marines et ont été principalement décrites 

 par Rose; les autres sont toutes d'eau douce; ce 

 sont elles que Trembley et les observateurs cités 

 plus haut ont décrites ; elles sont aujourd'hui bien 

 mieux connues que les espèces marines. 



Le corps des Hydres est gélatineux, libre et 

 très-contractile; il n'a pour tout organe qu'une 

 cavité stomacale ouverte par un seul orifice , et 

 quelques tentacules plus ou moins grêles, plus oti 

 moins longs, qui entourent cette bouche et sai- 

 sissent les alimens dont l'animal se nourrit; la 

 grosseur des Hydres n'est jamais bien considérable; 

 au contraire , ces animaux sont le plus souvent 

 très-petits; leur corps, chez les plus grands, n'a 

 pas la grosseur d'un petit grain de blé, et leurs 

 tentacules n'ont guère que deux fois sa longueur; 

 mais il est d'autres espèces qui sont un peu plus 

 voUmiineuses , et chez lesquelles les tentacules 

 grêles et allongés peuvent élever à plusieurs pou- 

 ces la longueur totale. 



L'étude des Hydres peut fourfiir à la physiolo- 

 gie générale des faits extrêmement curieux; elle 

 nous montre des animaux sans système nerveux 

 apparent , et doués cependant d'une sensibilité 

 assez active ; des animaux privés de tous les sens , 

 si ce n'est celui du tact, et qui savent néanmoins 

 rechercher les endroits qui leur sont le plus con- 

 venables, et, de plus, saisir et souvent choisir leur 

 nourriture. C'est dans les petits ruisseaux, dans 

 les étangs, les mares, etc., que vivent les Hydres 

 d'eau douce; leur petite taille les rend assez dif- 

 ficiles à trouver; mais comme elles s'appliquent 

 ordinairement à la face inférieure des Lemna ou 

 Lentilles d'eau, on peut, en examinant avec atten- 

 tion plusieurs de ces Lemna, se procurer les ani- 

 maux que l'on cherche. Un procédé plus facile 

 consiste à placer les Lemna ou les herbes aquatique* 

 sur lesquelles on suppose qu'il existe des Hydres 

 dans un vase de verre exposé au soleil par une 

 petite portion de son étendue seulement. Les 

 Hydres, qui cherchent toujours h se placer sous 

 l'influence des rayons solaires, ne tardent pas à 

 venir de tous les points du vase dans l'endroit 

 éclairé; les unes s'y dirigent en nageant au moyeu 

 de quelques contractions de leur corps, d'autres 

 rampent avec lenteur. 



Les Hydres se nourrissent d'animaux infusoires 

 et aussi de petits \ ers , de Planaires , etc. Une de 

 celles qu'on a figurées à la pi. 228, fig. 8, de co 

 Dictionnaire, vient de saisir un Nais, N. probosci- 

 (/œa.petile espèce d'Annélide commune dans toutes 

 les eaux douces , et se dispose à l'avaler. L'esto- 

 mac des Hydres n'a, comme nous l'avons dit, qu'un 

 seul orifice, qui est à la fois buccal et anal, puis- 

 qu'il sert à l'entrée des alimeus et h la sortie du 



