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On conçoit aussi que dans les montagnes, où 

 tombe chaque année une grande quantité de pluie, 

 ramenée presque aussitôt h l'état de glace , et une 

 quantité tout aussi abondante de neiges, il se pré- 

 sente à certaines époques très-rapprochées des 

 variations de température qui amènent nécessai- 

 rement une fonte plus ou moins considérable des 

 neiges et des glaces qui s'y trouvent amassées. 



Une opinion émise par les anciens et que Des- 

 cartes a fait revivre parmi nous , c'est l'infillration 

 des eaux marines comme cause de l'origine des 

 sources. On m'objectera , je le sais , que les sources 

 se trouvent placées à des hauteurs bien élevées au 

 dessus du niveau de la mer. Mais je répondrai à cela 

 que le phénomène si curieux de la capillarité peut 

 fort bien se reproduire ici, et qu'alors les eaux de 

 la mer, remontant par les pores imperceptibles de 

 certaines roches , s'élèvent progressivement et 

 forment ces vapeurs souterraines, auxquelles plu- 

 sieurs sources doivent leur naissance. Et qu'on ne 

 vienne pas dire , pour détruire ce que j'avance , 

 que les sources dont je parle et auxquelles je 

 donne pour origine rinfiltration des eaux marines, 

 n'ayant aucune salure, ne peuvent provenir de la 

 cause que j'indique : car je répondrais facilement 

 à cela , en disant que les eaux marines, en passant 

 à travers les roches et les terrains qu'elles sont 

 obligées de traverser dans cette hypothèse , sont 

 soumises à une infinité d'opérations chimiques 

 qui les décomposent et les changent en eaux dou- 

 ces; les faits arrivent d'ailleurs à l'appui de tout 

 ceci ; les sources d'eau dans les Bermudes sont 

 évidemment en communication avec les eaux de 

 la mer, puisqu'elles s'élèvent et s'abaissent avec 

 elles, et pourtant ce sont des sources d'eau douce. 



Enfin, l'action delà pesanteur qui entraîne les 

 liquides vers les parties basses des couches ter- 

 restres peut aussi être considérée comme une 

 cause des sources : en effet les eaux pluviales , au 

 moyen des interstices et des fentes qui se trouvent 

 dans les différentes couches formant l'écorce du 

 globe, pénètrent facilement à une assez grande 

 profondeur , et ne s'arrêtent que sur les couches 

 d'argile. Là elles forment de grands lacs souter- 

 rains , et comme la cause qui forme ces nappes 

 d'eau est incessante , elles se renouvellent sans 

 cesse, sans s'épuiser jamais. Aussi, lorsqu'au 

 moyen d'un forage, on parvient jusqu'à ces lacs, 

 et que les pentes des coteaux voisins permettent 

 de croire qu'ils suivent une certaine inclinaison , 

 on obtient des espèces de fontaines jaillissantes , 

 qu'on nomme puits artésiens, du nom de l'Artois, 

 province où ils sont ^connus depuis longues an- 

 nées. (Voir dans l'Encyclopédie moderne, l'arti- 

 cle Puits ARTÉSIENS.) 



Les épanchemens des sources et lesécoulemens 

 des glaciers en fonte, forment de petits courans 

 plus ou moins tranquilles , qui portent le nom de 

 ruisseaux. Les eaux des grandes pluies, se précipi- 

 tant avec plus de rapidité, sillonnent les flancs 

 des montagnes par des toi-rens impétueux et vaga- 

 bonds. La réunion de ces courans forme les ri- 

 vières , qui , cû suifant la pente des terrains, se 



réunissent dans un plus grand canal, qui prend 

 le nom de fleuve et porte ses eaux à la mer. 



L'eau tombant sur le flanc des montagnes et 

 des collines, se réunissant en torrens et en riviè- 

 res , trace donc sur la surface terrestre des lignes 

 de plus grande pente, qui s'approchent de plus eu 

 plus de la mer, à mesure que les eaux prolongent 

 leur cours. 



Parmi ces lignes, celles qui marquent le fond 

 d'un bassin principal, de chaque côté duquel, 

 à une distance plus ou moins grande, s'élèvent 

 des hauteurs qui sont sillonnées elles-mêmes par 

 des bassins secondaires , sont occupées par les 

 fleuves. Dans les bassins secondaires se trouvent 

 de nouveaux cours d'eau moins considérables qui 

 vont se rendre dans le cours d'eau qui occupe le 

 fond du bassin principal : ce sont les aflluens du 

 fleuve. Les bords du bassin de chaque affluent 

 seront sillonnés à leur tour par de nouveaux bas- 

 sins de troisième ordre oy tertiaires , lesquels 

 renfermeront de nouveaux cours d'eau , moins 

 imporLans que ceux auxquels ils viennent se ren- 

 dre. Il en sera ainsi jusqu'à ce qu'on arrive aux 

 moindres ravins, qui formeront la dernière sub- 

 division ; la surface terrestre sera donc comme en- 

 veloppée par un réseau dont tous les filets seront 

 représentés par les cours d'eau se rencontrant 

 sous des angles plus ou moins ouverts. 



Ainsi donc, pour donner un exemple, si nous 

 prenons le bassin de la Seine , nous verrons que ce 

 fleuve occupe le fond d'un vaste bassin auquel 

 viennent aboutir plusieurs bassins secondaires de 

 l'un et de l'autre côté de ses rives. A droite se 

 trouveront l'Eure , le Loing et l'Yonne qui forment 

 les principaux afîlueus de ce côté (nous sommes 

 supposés remonter le cours du fleuve). A gauche, 

 ce sera l'Oise , la Marne et l'Aube. Pour connaî- 

 tre les fimites du bassin de la Seine, il suffira de 

 reconnaître la ligne où les cours d'eau, au lieu de 

 suivre une pente qui conduirait leurs eaux vers le 

 fond du bassin principal, se dirigent dans un sens 

 tout opposé. Ainsi, par exemple, en remontant au- 

 delà des sources de l'Eure , je trouve plusieurs 

 cours d'eau tels que la Sarlhe , l'Huime , le Loir , 

 qui, au lieu de suivre la même pente que l'Eure, 

 déversent au contraire leurs eaux vers le fond 

 d'un autre bassin. Si donc je tirais une ligne courbe 

 qui par ses ondulations séparerait les sources de 

 ces rivières courant en sens contraire, cette ligne 

 m'indiquerait évidemment la limite du bassin de 

 la Seine de ce côté. En répétant ce même examen 

 et celte même ,opération sur chaque afllueut de 

 chaque rivière, on obtiendrait de même la déter- 

 mination du feassin particulier de chaque] aflluent. 

 Ainsi, si nous voulons déterminer les bassins parti- 

 culiers du Loing et de l'Yonne , nous voyons , en 

 remontant vers la source du premier, sur sa gau- 

 che, VOrvanne, la Biez , ÏOuanne, qui prennent 

 naissance près de l'Y onne et s'en éloignent pour 

 venir mêler leurs eaux avec celles du Loing , tan- 

 dis que du côté opposé l'Yonne reçoit à son tour 

 la Beaulckes et le Thalon, qui courent vers ses 

 bords. Nous devons donc en conclure que le ter- 



