HYDR 



63 



HYDR 



delà lune, et lanlôt elle lui est contraire en tout 

 ou en partie. 



«La lune, quoique sa masse soit beaucoup 

 plus petite que celle du soleil , détermine la plus 

 grande partie de l'effet des marées , par la raison 

 qu'elle est beaucoup plus rapprochée de nous. 

 Son action est environ trois fois plus intense que 

 celle du soleil , et en conséquence c'est principa- 

 lement sur le mouvement de la lune que se règle 

 celui des marées. La mer est pleine dans un lieu, 

 peu de temps après le passage de cet astre par le 

 méridien du lieu , c'est-à-dire que l'eau a atteint sa 

 plus grande élévation ou que le flux est achevé 

 après que la lune s'est approchée le plus du zé- 

 nith du lieu dont il s'agit : il faut bien remarquer 

 qu'au même moment, la mer est basse au point 

 diamétralement opposé , s'il appartient à l'Océan. 

 A mesure que la lune s'éloigne du méridien, l'eau 

 s'abaisse, le flux s'opère: et lorsqu'elle en est à 

 un peu plus de 90 degrés, les eaux arrivent au 

 terme de leur abaissement; on dit alors que la 

 mer est basse. On voit donc que les eaux de la 

 mer s'élèvent dcix fois dans Tintervalle qui s'é- 

 conle entre deux passages de la lune par le même 

 méridien, intervalle qui dépend de la combinaison 

 des vitesses de la lune et de la terre dans leurs 

 orbites respectives : sa durée moyenne , étant ds 

 5o' 28", surpasse d'environ trois quarts d'heure 

 la durée du jour, ce qui fait relarder d'autant le 

 moment de la pleine mer. Les forces du soleil et 

 de la lune ayant leur entier effet tontes les fois 

 qu'elles agissent dans la même ligne , les marées 

 qui répondent h la nouvelle et à la pleine lune doi- 

 vent être et sont en effet plus considérables que 

 les autres. «Telle est la simple exposition que nous 

 donnerons des causes du flux et du reflux delà mer; 

 pour plus amples détails, nous renverrons nos 

 lecteurs aux Traités d'Astronomie physique. 



Passons maintenant à l'examen des mouvemens 

 propres de l'Océan , c'est-b-dire des courans géné- 

 raux et particuliers. Nous ne croyons pouvoir 

 mieux faire que de transcrire ici une partie de la 

 notice scientifique dont M. Arago a bien voulu 

 orner l'Annuaire du bureau des longitudes: nos 

 lecteurs y verront l(!s causes auxquelles on attri- 

 bue les courans de la mer , et l'incertitude scien- 

 tifique qui règne dans toute cette matière. 

 1 ., De la cause des courans. — «Les courans les plus 

 remarquables , dit M. Arago , qui ont été étudiés 

 par les navigateurs, sont , dans l'Atlantique : 



Le courant qui , après avoir contourné le banc 

 des Aiguilles et le cap de Bonne - Espérance , s'a- 

 vance du midi au nord le long de la côte occiden- 

 tale de l'Afrique jusqu'au golle de Guinée. 



Le courant dit équinoxial, qui coule invariable- 

 ment de l'est à l'ouest , des deux côtés de l'équa- 

 teur , entre l'Afrique et l'Amérique. 



Le courant qui, après avoir débouché du golfe 

 du Mexique par le détroit de Bahama , coule à une 

 certaine distance de la côte des Etats-Unis , dans 

 la direction du N.-E. , jusqu'au banc de Nantuc- 

 tet, où il s'infléchit. 

 ;^ Enfin le courant par l'action duquel les eaux de 



l'Océan qui baignent les côtes de l'Espagne, du 

 Portugal et de l'Afrique, depuis le cap Finistère 

 jusqu'au paraUèle des Canaries , se dirigent toutes 

 vers le détroit de Gibraltar. 



Ces courans, quelle en est la cause? 



Les alizés, nous dit-on, en soufllant constam- 

 ment dans l'océan Indien , de l'est à l'ouest , doi- 

 vent produire, près de l'équateur, ane intumescence 

 liquide sur la côte orientale d'Afrique. Cette eau 

 accumulée se déverse sans cesse du nord au sud 

 par le détroit de Mozambique. Dès que , parvenue 

 au parallèle du cap , la digue orientale qui l'avait 

 maintenue jusque-là disparaît, cette eau doit se 

 précipiter vers l'ouest. C'est ainsi qu'elle l'orme le 

 courant des Aiguilles. 



Le courant équinoxial de l'Atlantique est at- 

 tribué à l'impulsion constante du vent alizé sur les 

 eaux qui avoisinent l'équat'eur, au nord et aumidL 



Le courant atlantique équinoxial , semblable en 

 cela au courant équalorial de la mer des Indes , 

 doit produire une grande accumulation de liquide 

 le long de la première côte qui se présente à lui 

 comme une barrière ; cette côte est cefle d'Amé- 

 rique. De là un mouvement général de la mer des 

 Caraïbes vers le détroit qui sépare la pointe orien- 

 tale du Yucatan de la pointe occidentale de Cuba; 

 de là une élévation du niveau de la mer dans le 

 golfe du Mexique ; de là enfin cette sorte de cascade 

 que forme le liquide accumulé dans le golfe , lors- 

 qu'il s'échappe par le détroit de Bahama, et dont 

 le prolongement est le Gulf-Stream. 



Quant au courant du détroit de Gibraltar, un 

 abaissement du niveau de la Méditerranée en se- 

 rait la cause , et cet abaissement résulterait lui- 

 même d'une évaporation abondante que le tribut 

 des divers fleuves qui se jettent dans cette mer se- 

 rait loin de compenser. 



Ces explications sont simples ; elles paraissent 

 reposer sur des causes physiques dont l'action doit 

 s'exercer dans le sens où on le suppose ; les meil- 

 leurs esprits, les Franklin, les Renne l , etc. , les 

 ont adoptées , et cependant je vais entreprendre 

 de prouver qu'aucune observation , qu'aucune 

 mesure, qu'aucune expérience ne les justifie assez 

 complètement pour que des doutes ne soient pas 

 légitimes. 



Un vent continu et fort élève le niveau de la 

 mer le long des rivages vers lesquels il tend à re- 

 fouler les eaux; ainsi, à Brest, à Lorient, à Ro- 

 chefort , etc. , la marée , toutes circonstances 

 d'ailleurs égales , ne monte jamais plus haut que 

 par les vents d^ ouest ; ainsi , de l'autre côté de 

 l'Atlantique, le long des côtes des Etats-Unis, ce 

 sont les vents d'est , au contraire , qui produisent 

 le même effet ; ainsi , c'est par les vents de 

 sud que le niveau de la Méditerranée s'exhausse 

 dans les ports de Gênes , de Toulon , de Mar- 

 seille , etc. , et par les vents du nord dans les 

 ports d'Alger, de Bougie, de Tunis. Ces faits sont 

 incontestés et incontestables. Reste à déterminer 

 la valeur des changemens de niveau accidentels 

 que le vent peut produire. 



Franklin rapporte «jue, sur une vaste pièce 



