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d'eau de trois lieues de large , et d'environ trois 

 pieds anglais de profondeur , un vent fort mit à 

 sec tout un côlé de cette sorte d'étang; qu'en 

 même temps il éleva de trois pieds le niveau pri- 

 mitif sur la route opposée , en sorte que la profon- 

 deur de l'eau y était devenue six pieds au lieu de 

 trois. Je ne pense pas que dans nos mers il faille 

 porter , en général , au-delà de ce même nombre, 

 au-delà de deux mètres, l'effet maximum résul- 

 tant de l'aclion des plus fortes tempêtes (i). 



Les alizés sont des vents constans; mais leur 

 force est très-médiocre. Ainsi les dénivellations 

 qu'ils peuvent occasioner doivent être faibles. Or, 

 il semble difficile de croire qu'une chute verticale 

 d'un mètre , par exemple , et même de deux mè- 

 tres , puisse produire des courans qui ne seraient 

 pas entièrement amortis après un trajet de plu- 

 sieurs centaines de lieues. 



Je viens de dire que les alizés , à cause de leur 

 faible intensité, ne paraissent guère pouvoir en- 

 gendrer des intumescences liquides un peu con- 

 sidérables. J'irai plus loin maintenant : je prou- 

 verai , en point de fait , que les mers d'où les cou- 

 rans paraissent émaner, sont exactement ou h 

 peu près au niveau de celles que ces courans vont 

 sillonner. 



Il résulte incontestablement des opérations faites 

 par M. Lepère, pendant l'expédition d'Egypte , 

 que le niveau de la Méditerranée , près d'Alexan- 

 drie, est inférieur de 8,1 mètres aux basses mers 

 de la mer Rouge , près de Suez , et de 9,9 mètres 

 aux hautes mers. 



Voilà assurément vïne grande différence de ni- 

 veau entre deux mers qui peuvent être considérées 

 comme communiquant entre elles; car, d'ime 

 part, la Méditerranée débouche dans l'océan At- 

 lantique par le détroit de Gibraltar ; d'une autre, la 

 mer Rouge aboutit à l'océan Indien au détroit de 

 Bab-el-Mandeb; et en troisième lieu l'Atlantique 

 et la mer des Indes se confondent au cap deBonne- 

 Espérance. Il est bien loin de ma pensée d'atté- 

 nuer ce qu'un pareil résultat offre de curieux , 

 d'intéressant; mais il me sera permis de dire qu'il 

 n'éclaircit en aucune manière la question litigieuse 

 des courans, car ce qu'il faudrait ici pour justi- 

 fier l'explication , ce serait une différence sensible 

 du niveau entre deux mers contiguës , entre la 

 mer d'où le courant sort et la mer où il entre. 



Eh bien ! y a-t-il une diffceence de niveau net- 

 tement constatée entre la mer du Mexique , où le 

 Gulf-Stream prend naissance, et la partie de l'o- 

 céan Atlantique qui baigne la côte orientale des 

 Florides et celle de la Géorgie ? 



Les habitans de l'isthme de Panama croyaient, 

 mais sans preuves, que la mer du Sud est plus haute 

 que l'océan Atlantique. Franklin , Rennel, etc., 

 admettaient aussi une différence d'élévation , mais 

 en sens contraire. M. de Humboldt confirma cette 



(i) On cite dans la Méditerranée des points ou des coups de 

 vent du sad-ouest (des Lambeschades) ont élevé les eaux de 7 

 mètres an dessus do uivean ordinaire} mais cet effet était pure- 

 ment local. 



dernière opinion par des observations barométri- 

 ques faites h Cumana, à Carthagene , h ]a Fera- 

 Cruz, comparées h des observations d'Acapulco 

 et du Callao; Dans les trois premiers points , les- 

 eaux lui parurent de trois mètres au dessus du ni- 

 veau de la mer du Sud pris sur les rives occiden- 

 tales du Mexique et du Pérou ; or, comme per- 

 sonne ne doute que la mer du Sud et l'océan At- 

 lantique, considérés en masse, ne soient de ni- 

 veau, la partie de l'Atlantique voisine des An- 

 tilles , et celle qui est enfermée dans le golfe du 

 Mexique , formeraient ainsi une intumescence lo- 

 cale de 3 mètres. 



Avant de citer un travail qui ne confirme pas 

 ce résultat , je dois dire que mon illustre ami avait 

 lui-même remarqué , avec sa réserve habituelle , 

 que ses observations n'étaient pas assez nombreu- 

 ses pour mettre hors de doute une aussi petite 

 différence de niveau. 



Deux ingénieurs ont naguère traversé l'Améri- 

 que dans sa moindre largeur, afin de savoir défi- 

 nitivement ce qu'il fallait croire de la position re- 

 lative des deux océans. Ajoutons qiie la question 

 n'était pas seulement scientifique; qu'elle se liait 

 intimement à l'un des plus grands problèmes que 

 le commerce se soit jamais proposés : à la possi- 

 bilité d'une communication entre l'Atlantique et 

 la mer du Sud, à travers l'isthme de Panama. Tel 

 était le but de l'opération dont je vais donner les 

 résultats, et que le général Bolivar avait confiée à 

 M. Lloyd, ingénieur anglais , et au capitaine sué- 

 dois Falmarc. 



L'opération de MM. Lloyd et Falmarc date de 

 1828 et 1829. Elle a été faite avec un niveau à lu- 

 nette de Carcy. Le point de départ est, à Panama, 

 sur l'océan Pacifique , le niveau des plus hautes 

 mers de l'équinoxe , correspondantes au surlende- 

 main de la pleine ou de la nouvelle lune. Son autre 

 extrémité est un endroit nommé la Bruja, où la 

 marée se fait sentir. La Bruja est sur le C/iagres , 

 à environ 12 milles ( 5 lieues ) de l'embouchure 

 de cette rivière dans la mer des Antilles. 



A Panama, la diffcience moyenne de niveau entre 

 la haute et la basse mer pendant les fortes marées 

 est de 21,2 pi.°ds anglais. A Chagres, sur l'Atlan- 

 tique, cette différence ne s'élève qu'à 1,1 pieds. 



En prenant dans chaque lieu , ainsi qu'il con- 

 vient de le faire , pour le niveau moyen de l'Océan, 

 une surface également éloignée des niveaux suc- 

 cessifs de haute et de basse mer, il résulte de 

 l'opération de MM. Lloyd et Falmarc : 



1° Que le niveau moyen de Cocéan Pacifique à 

 Panama est de 3,52 pieds anglais (1,1 mètres) 

 plus haut que le niveau moyen de L'océan Atlanti- 

 que à Chagres ; 



2° Qu'au moment de la hauts mer, l'Océan, 

 sur la côte occidentale de l'isthme, est de i3,55 

 pieds (4,1 3 mètres ) /7/u5 haut que sur la côte 

 orientale; 



3° Enfin, qu'au moment de la basse mer, sur 

 les mêmes côtes, l'océan Pacifique, au contraire, 

 est plus bas que l'océan Atlantique, de 6, 5 1 pieds 

 ( 1,98 mètres}. 



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