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Ces observations ijemblent donc confirmer l'o- 

 pinion anciennement adoptée , que le nivean 

 moyen de la mer du Sud est ptus élevé que le ni- 

 veau moyen de l'océan Atlantique ; mais la diffé- 

 rence , au lieu d'être énorme , comme on le sup- 

 posait , ne serait que de 1 1 décimètres. Ne pour- 

 rait on pas même supposer , sans faire injure au 

 mérite de MM. Lloyd et Falmarc, qu'en opérant 

 dans un pays sauvage et hérissé de difficultés ; 

 qu'en parcourant une ligne dont l'étendue totale, 

 en ayant égard aux sinuosités, est de 82 milles 

 ( ?3 lieues ) ; qu'en donnant des coups de niveau 

 dans 935 stations, ils ont pu se tromper, en 

 somme, de la petite quantité d'un mètre? En ré- 

 sultat , rien ne prouve qu'il existe une différence 

 sensible entre les niveaux moyens des deux gran- 

 des mers qui communiquent entre elles par le dé- 

 troit de Magellan et par le cap Ilorn (1). 



Le travail de MM. Lloyd et Falmarc, en tant 

 du moins qu'on voudra le rattacher h l'explication 

 du courant impétueux qui, du golfe du Mexique, 

 se précipite dans 1 Océan par le détroit deBahama, 

 renferme, comme partie hypothétique, la suppo- 

 sition que la mer du Sud et la mer Atlantique , 

 considérées dans leur ensemble, forment une 

 même surface de niveau. Nous échapperons à cette 

 difficulté , en rapportant les résultats des opéra- 

 tions exécutées il y a peu d'années à travers la 

 Floride par les officiers français que le Congrès 

 américain avait chargés d'étudier un projet de ca- 

 nal destiné à lier la rivière de Sainte- 31 arie ( sur 

 l'Atlantique ) à la baie A' Âppalachlcola ( sur le 

 golfe du Mexique ). 



D'après une première combinaison de mesures, 

 la basse mer, dans le golfe du Mexique, serait 

 plus élevée que la basse me?' de l'Atlantique , de 

 i,i4 mètres ( 3,52 pieds ). Une seconde combi- 

 naison donne entre les deux basses mers une dif- 

 férence, dans le même sens, de o,85 mètres 

 (2,63 pieds). La moyenne est 1 mètre (3, 08 

 pieds ). 



Mais cette inégalité de niveau , quelque faible 

 qu'elle soit , est encore supérieure à l'inégalité 

 réelle. Quand on compare , en effet , deux mers 

 sujettes aux marées, ce sont évidemment les ni- 

 Teaux moyens, ce sont des points également éloi- 

 gnés des hautes et des basses mers qui doivent 

 servir de repères ; ici , sans que j'en puisse trouver 

 la cause, la comparaison a été établie entre deux 

 basses mers. Pour tout remettre en règle , il fau- 

 dra donc élever le point de comparaison pris dans 

 le golfe du Mexique , de la demi-hauteur de la ma- 

 rée qu'on observe dans ce golfe. Il faudra de même 

 élever le repère placé sur la côte orientale ou at- 

 lantique des Florides , de la demi-hauteur de la 



(i) Si, après les savans mémoires de M. de Humboldt, il était 

 encore nécessaire de revenir sor la dépression vraiment éton- 

 nante que la CordiUiére de l'Amérique méridionale éprouve 

 dans l'isthme de Panama ponr reprendre ensuite toute sa majesté 

 au Mexique, je dirais que le point le plus élevé de la ligne trans- 

 versale nivelée par MM, Lloyd et Falmarc, n'est qu'à 633 pieds 

 anglais (igS mètres) au dessus da niveau de la mer, 



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marée de cette côte. Dans le golfe , vers le point 

 où le nivellement s'est terminé, la marée ne 

 monte guère que de o,3 mètres. De l'autre côté 

 des Florides , vers l'embouchure de la rivière 

 Samte- Marie, la marée est d'environ 2 mètres. 

 La basse mer est donc plus éloignée de la mer 

 moyenne à Sainte-Marie que dans le golfe de 

 0,8 mètres; donc, si, comme il le fallait vérita- 

 blement, on avait rapporté le nivellement aux 

 mers moyennes, au lieu de 1 mètre, on aurait 

 trouvé pour la différence du niveau des deux 

 mers, 1 mètre moins 0,8 mètres, c'est-à dire 0,2 

 mètres ( 7 pouces f ). 



Cette quantité est évidemment dans les limites 

 des erreurs dont étaient susceptibles des opéra- 

 lions embrassant toute la largeur des Florides. Au 

 surplus, la différence trouvée fCit-ellc réelle, je 

 doute que personne vouliàt maintenant faire 'dé- 

 pendre d'une inégalité de niveau aussi insjoni- 

 liante, un courant qui, en débouchant du dét'roit 

 de Bahama, ne fait pas moins de 5 milles (2 lieues) 

 à 1 heure; qui continue sa marche au sein dcl'At- 

 !antiq;.:e, h peu près en ligne droite, dans une 

 étendue d'environ 5oo lieues, et dont la vitesse 

 n'est rien moins que détruite après un aussi Ion"- 

 trajet. ° 



Passons à la Méditerranée. Ici l'abaissement pré- 

 tendu du niveau de cette mer, cause présumée du 

 courant qui de l'Océan se dirige vers le détroit de 

 Gibraltar , est , dit-on, le résultat d'une énorme 

 évaporation annuelle que ne compensent pas les 

 masses d'eau apportées par le Nil , par le Pihône, 

 par le Pô , etc. , etc. Des preuves directes et dé- 

 monstratives de cette absence de compensation 

 manquent, il est vrai, complètement; faites-en la 

 remarque , et l'on donnera aussitôt à l'ari-ument 

 une autre forme; on dira (et cela est vrai ) qu'en 

 été, h parité de latitudes, les eaux de la Méditer- 

 ranée sont de 3 à 5%5 centigrades pJus chaudes 

 que celles de l'Océan : que dès-lors il est inévi- 

 table que les premières subissent plus d'évapora- 

 tion qije les autres, et qu'il n'en ftmt pas davanta^-e 

 pour l'explication du courant du détroit, ° 



Cela doit suffire , en effet , si la cause indiquée 

 engendre entre les niveaux des deux mers une dif- 

 férence très-sensible. Ainsi, quoi qu'on en ait dit 

 le problème se trouve ramené à un chiffre , à une 

 question de fait. Il faut, par un calcul, ou par 

 l'expérience , chercher de combien l'océati Atlan- 

 tique est i3lus haut que la Méditerranée. Le calcul, 

 je l'ai déjà dit, il serait difficile, faute de bases 

 suffisantes , de lui donner quelque précision. 

 Quant à l'expérience , celle dont je vais nrésenter 

 les résultats me semble propre à satisfaire les es- 

 prits les plus exigeans. 



Delambre trouva déjà dans la grande chaîne de 

 triangles de la méridienne de France qui s'étend 

 depuis Dunkerque jusqu'à Barcelone, lemoyen de 

 rattacher directement les niveaux des deux mers. 

 Les triangles compris entre Rhodez et la Méditer- 

 ranée lui donnèrent, pour la hauteur verticale de 

 celle ville , un résultat qui s'accordait à une frac- 

 tion de mètre avec la hauteur, rapportée à l'Océan , 



