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une espèce à plumage noir, avec des reflets violets 

 au dos, aux ailes et h la queue. Dans l'Atlas de 

 l'ouvrage cité il en donue une figure , pi. lxxxvii. 

 On regarde celte espèce comme douteuse. Du 

 Brésil. 



Une autre espèce que nous fournit encore le 

 Brésil est I'Ibis a cou blanc , Ibis alblcoiiis , Lath. 

 Elle a le bec noirâtre, la tête rousse, le devant 

 du cou d'un blanc roussâtre; tout le mantèai;, 

 les grandes rémiges et le devant du corps d'un 

 Lrnn varié de gris et de vert; le dessus des ailes 

 blanc et les pieds rouges. Sa longueur totale est 

 de deux pieds deux pouces. Sonnini pense que cet 

 oiseau est le même que le Manduria ou Curucaa 

 proprement dit, du Paraguay. Tous les deux, il est 

 vrai , ont à peu près la même taille; mais il existe 

 entre eux des différences de couleurs et de mœurs 

 qui ne permettent pas de les confondre. 



Ibis a masque noir, Tantai. meUmopls , Gm. Il 

 est remarquable par l'espèce de poche plissée 

 qu'il a sous le bec, et par la zone cendrée qui 

 coupe sa poitrine. Son nom indique ses autres ca- 

 jactères les plus saiUans. Il est figuré dans le Sy- 

 nopsis de Lath. , pi. 79. On a observé cet oiseau à 

 l'île du Nouvel-An, près delà terre des Etals. 



Ibis s\cnt , Ibis religiosa, Cuv. ; Abou, lianués , 

 Bruce ; représenté dans notre Atlas , pi. 253 , fîg. 

 0-4. Il est peu de personnes qui ne connaissent ou 

 du moins qui n'aient entendu parler de cet oiseau. 

 La vénération dont il a été l'objet dans l'ancienne 

 Egypte, a imprimé à son nom un caraclère de 

 célébrité qu'il n'est pas permis d'ignorer. Cette 

 vénération, que la superslilion exagéra, nous est 

 attestée par l'hisloire même du peuple égyptien, 

 par les débris de ses monumens et par les preuves 

 matérielles qui sont restées, comme pour nous 

 dire les honneurs qu'il rendait à l'Ibis après sa 

 inort naturelle : ces preuves sont les momies , sans 

 lesquelles , peut-être , l'incertitude régnerait en- 

 core sur cet oiseau des anciens. Nous donnerons 

 «ne idée assez complète de ces momies en faisant 

 la description du procédé mis en usage pour les 

 obtenir, ou, en d'autres termes, de l'embaumement. 



L'Ibis était dépouillé de ses viscères; ensuite , 

 ses ailes étant mises dans leur position naturelle , 

 on couchait au dessous de la gauche la tête, de 

 manière à ce que le bec dépassât la queue d'un 

 pouce environ ; puis on fléchissait ses jambes et 

 on les engageait par les genoux sous le sternum. 

 Ces précautions prises , ou le plongeait dans du 

 bitume, d'où on le retirait pour l'envelopper dans 

 des bandelettes épaisses et bien serrées , au dessus 

 desquelles on croisait d'autres bandelettes main- 

 tenues elles-mêoies par divers tours de fils artiste- 

 ment arrangés (voir notre Atlas, pi. 233, fig. 4); 

 ecfin on serrait le tout dans im vase conique , Iv 

 couvercle soigneusement fermé et maintenu avec 

 une espèce de mastic. Ainsi embaumé, on le dé- 

 posait dans les puits aux; oiseaux , aux plaines de 

 Saccara , ou dans les catacombes : le Muséum de 

 Paris possède plusieurs momies retirées de celles 

 de Memphis et de Thèbes. 



C'est en reconnaissance des services supposés 



que l'Ibis rendait à l'Egypte , que l'Egypte à son 

 tour l'honorait comme une divinité propice. Il dé- 

 truisait, disait-on, les serpens ailés et venimeux, 

 qui tous les ans , au commencement du printemps, 

 partaient de l'Arabie pour pénétrer en Egypte. 

 L'Ibis allait à leur rencontre, dans un défilé où ils 

 étaient forcés de passer, et là il les attaquait et les 

 détruisait tous. Ce qui semble le plus avoir con- 

 tribué autrefois h accréditer cette fable, c'est un 

 passage d'Hérodote, dans lequel il prétend avoir 

 vu ce défilé « où , dit-il , étaient entassés çà et là 

 les os et les épines du dos de ces serpens ailes » . 

 Après lui , Cicérou , Pomponius Mêla , Solin , 

 Elien, Ainmien, elc, ont reproduit ce fait d'une 

 manière plus ou moins conforme à la sienne. 

 Avouons que c'est probablement celle opinion , 

 répandue partout et généralement reçue sans exa- 

 men , même jusqu'à nos jours, qui a donné lieu 

 à tant de méprises sur cet oiseau. On a voulu le 

 retrouver avec cet attribut que les anciens lui ac- 

 cordaient, de tuer et de manger les serpens; dès 

 lors, les uns l'ont confondu avec la Cigogne , les 

 autres avec quelques espèces de Hérons ; quelques 

 uns avec un Vautour (le Fui. pernoclerus). Savigny 

 pense , contrairement à tous les écrivains anciens 

 que nous venons de citer et à d'autres plus mo- 

 dernes , que l'Ibis n'a été l'objet de tant de respect 

 que parce que son apparition en Egypte annonçait 

 le débordement du Nil, et non parce qu'il délivrait 

 cette terre des serpens venimeux. 1 



Quel que soit le motif qui ait établi son culte , 

 il n'en reste pas moins vrai qu'on le regardait 

 comme une divinité; qu'on l'élevait dans les tem- 

 ples; qu'on le laissait errer librement dans les 

 villes; qu'on punissait de mort celui qui, par mé- 

 garde même , était le meurtrier d'un de ces oi- 

 seaux. On en fit le sujet de nombreuses allégories ; 

 on l'associa aux mystères d'Isis et d'Osiris ; quel- 

 quefois on représentait Lis ayant, avec un corps 

 de forme humaine , une tête d'Ibis. L'esprit d'un- 

 peuple naturellement superstitieux est fécond en 

 fables ; aussi l'Ibis fut reconnu pour être Tolk ou 

 Mercure, qui, sous celte transformation, venait 

 pour leur dévoiler les arls , les sciences, et leur 

 découvrir la nature des dieux. On lui attribua uno 

 pureté virginale, et l'on prélendit qu'il se fécondait 

 et engendrait par le bec. On lui supposa un atta- 

 chement inviolable pour l'Egypte, dont il était 

 l'emblème ; attachement tel , qu'il se laissait mou- 

 rir de faim quand on voulait le transporter ail- 

 leurs. On reconnut même aux plumes de cet oi- 

 seau la propriété de frapper de stupeur et quel- 

 quefois de mort les Crocodiles qui en étaient 

 touchés, ■ Les prêtres , par qui se propageaient et 

 se perpétuaient tous ces contes, prétendirent en- 

 core que sa chair ne se corrompait pas, quoiqu'on 

 gardât long-temps le corps de l'animal mort. 

 Enfin , pour clore cette série de fictions que nous 

 sommes forcés de laisser incomplète, nous termi- 

 nerons par une merveille : Piérius dit que , selon 

 les anciens, le Basilic naissait d'un œuf d'Ibis, 

 formé dans cet oiseau des venins de tous les ser- 

 pens qu'il dévore. 



Il paraît 



