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II paraît que les Egyptiens modernes sont loin 

 d'avoir hérité entièrement de celte antique véné- 

 ration pour l'Ibis ; car ils le chassent au fusil et 

 au filel , et plus encore , ils le mangent , sans res- 

 pect pour les lois de Moïse , qui avait placé cet 

 oiseau parmi les animaux dont la chair est impure. 



Quoiqu'on ait beaucoup écrit sur l'Ibis des an- 

 ciens ; quoique plusieurs auteurs de l'antiquité, et 

 surtout Hérodote, Elien et Plutarque, nous en aient 

 laissé des descriptions assez exactes , cependant il 

 a été long-temps méconnu parmi nous. Perrault , 

 et, à son exemple , Brisson et BufFon , l'ont con- 

 fondu avec ribis blanc, le TantaUis ibis de Linné. 

 D'après Blumenbach, c'est aussi à Tlbis de Linné, 

 au Tantale d'Afrique , que les Egyptiens auraient 

 rendu les honneurs divins. Cuvier même, dans son 

 appendice du discours préliminaire (Rccher. sur 

 les ossemens fossiles, t. i"), avoue qu'il a partagé 

 l'erreur des hommes célèbres que nons venons de 

 citer, jusqu'au moment où il put faire l'examen 

 de quelques momies. Avant Bruce , on était peu 

 d'accord au sujet de cet oiseau. C'est ce voyageur 

 anglais, le premier, qui nous l'a fait connaître 

 sous le nom d'Abou-Hannés, nom qu'il porte dans 

 la Basse-Ethiopie et qui signifie le père de Jean, 

 parce qu'il paraît en plus grand nombre vers la 

 fête de saint Jean, époque à laquelle les pluies com- 

 mencent en Abyssinie. Cuvier (ouvrage cité) ne 

 fit que confirmer l'opinion de Bruce sur l'Ibis sa- 

 cré, en apportant à cette opinion de nouvelles 

 preuves tirées des os trouvés dans les momies. Il 

 proposa de placer cette espèce dans les N amenais , 

 sous le nom de Numenius ibis ; mais alors il ne 

 s'était pas encore déterminé à faire le genre auquel 

 nous le rapportons. 



L'Ibis sacré présente quelques différences sui- 

 vant l'âge. Dans sa jeunesse , les joues , le bas du 

 cou et de la gorge entière sont revêtus de petites 

 plumes noires , comme clair-semées sur la peau. 

 Nous l'avons a.insi représenté dans notre Atlas , 

 pi. 233 , fig. 5. Au dessus de la tête et à la nuque, 

 ces plumes sont plus grandes, plus nombreuses , 

 et assez longues h l'occiput pour y former une 

 espèce de huppe pendante. L'adulte a la tête et 

 une partie du cou dénudées. La peau de ces parties 

 est noire ; tout son plumage est blanc , à l'excep- 

 tion de l'extrémité des rémiges. Les grandes sont 

 terminées par un noir cendré luisant , dans lequel 

 le blanc forme des échancrures obliques; les se- 

 condaires, par un beau noir à riches reflets verts 

 et violets; et les trois ou quatre internes, noires et 

 à barbes si longues et si effilées , qu'elles couvrent 

 tout le croupion, et que, retombant par dessus le 

 bout des ailes , elles cachent encore une partie de 

 la queue dont les pennes sont blanches. Le noir 

 du croupion fait avec le blanc une forte échan- 

 crurc , laquelle , comme dit Plutarque, « retraçait 

 aux Egyptiens l'image de la lune dans son crois- 

 sant»; raison pour laquelle l'Ibis était aussi con- 

 sacré à cet astre. Il a le bec et les pieds d'une 

 fcoulenr brune plombée; sa taille ordinaire est de 

 Vingt-deux h vingt-trois pouces. 

 ' L'Egypte ne paraît plus être le pays de prédi- 



lection de l'Ibis des anciens. On ne l'y rencontre 

 plus qu'en très-petit nombre , et pendant un cer- 

 tain temps de l'année , encore ne s'y arrête-t-il 

 que fort peu de temps ; il ne s'approche même pas 

 du Caire. Sa disparition d'un lieu où , au dire 

 d'Hérodote ,« il était si fréquent qu'on en ren- 

 contrait à chaque pas» , paraît tenir, ou à un chan- 

 gement survenu dans la nature même du pays , 

 trop aride et trop sec maintenant pour lui fournir 

 une nourriture abondante, ou bien à lâchasse 

 qu'on lui a déclarée. Pourtant, Savigny, J» qui nous 

 devons les détails les plus intéressans sur cet oi- 

 seau , qu'il a eu l'occasion d'observer dans les en- 

 virons deDamiette , de Menzalé , mais surtout près 

 de Kafr-Abou Saïd , sur la rive gauche du Nil , 

 dit, d'après le rapport des habitans, qu'on l'y voit 

 encore, mais seulement pendant la crue du Nil; il 

 en part lorsque l'inondation est passée. Cette émi- 

 gration, qui a lieu vers le milieu de juin , semble 

 coïncider avec son apparition en Ethiopie , où 

 Bruce l'a vu arriver h peu près vers cette époque. 

 Pendant une partie de l'année , il se trouve dans 

 la Basse-Egypte, où il porte le nom d' Abou-men- 

 gel , mot qui signifie Père de la faucille. 



« Lorsqu'une troupe d'Ibis vient à s'abattre sur des 

 terres nouvellement découvertes , on peut obser- 

 ver ces oiseaux , des heures entières , au même 

 endroit , occupés sans cesse à fouiller la fange 

 avec leur bec; ils se tiennent assez constamment 

 pressés les uns contre les autres. On ne les voit ja- 

 mais , comme nos Courlis , s'élancer et courir avec 

 rapidité ; mais ils vont pas h pas. Elien prétend 

 que la démarche de l'Ibis ne peut être comparée 

 qu'à celle d'une vierge délicate , tant elle est lente 

 et posée. » 



On ne le rencontre jamais sur les bords de la 

 mer ; il semble même ne fréquenter que les riviè- 

 res et les lacs dont les eaux ne sont pas corrom- 

 pues. Les coquillages fluviatiles dont il se nourrit 

 sont des univalves de plusieurs genres , des pla- 

 norbes, des ampullaires, des cyclostomes, etc. Sa 

 ponte est de quatre œufs blanchâtres ; l'incuba- 

 tion est de vingt-huit jours. Il ne nourrit pas ses 

 petits avec des œufs de serpens, mais bien avec 

 des coquillages. On ne sait plus où il niche. 



Ibis DES bois, Tantalus cayennensis , Gm., connu 

 à Cayenne sous le nom de Flammant des bois. Il a 

 le bec verdâtre , la base des mandibules et l'aréole 

 des yeux d'un rouge sombre. Son plumage est 

 d'une couleur brune à reflets bleus et verts ; les 

 tectrices des ailes et les plumes du cou ont la cou- 

 leur et l'éclat de l'acier poli ; pieds d'un brun jau- 

 nâtre. Il est de la taille de notre Ibis vert. Cet 

 oiseau a une voix forte , qu'il fait entendre princi- 

 palement le soir lorsqu'il se perche. Alors, il 

 pousse des cris (coua , coua , coua), qui faiblissent 

 par degrés et qui ne s'éteignent que lorsqu'il s'en- 

 dort. Si on le poursuit, il va chercher un autre 

 arbre et reprend son premier cri. L'analogie qui 

 existe entre cet oiseau d'Amérique et notre Ibis 

 vert est tellement grande , que Vieillot a pu pen- 

 ser que ces deux oiseaux appartenaient à la même 

 espèce. u - . • 



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