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près le Havre , département de laSeine^Inférieure, 

 ainsi que ceux que l'on voit en Norwége sur le 

 sommet et au pied des tombelles élevées par les 

 Scandinaves. L'If le plus gros connu existe à For- 

 tingall, en Ecosse; les uns lui accordent trois 

 mille ans d'existence, et les autres la portent seu- 

 lement h deux mille et même à dix-huit cents ans. 

 Vers la fin de l'hiver, l'If entre en floraison; 

 mais c'est seulement sous l'influence de l'haleine 

 printanière que les anthères s'épanouissent et 

 versent leur poussière fécondante snr le pistil 

 amoureux : les noces durent quinze h vingt jours. 

 Aux approches de l'automne , le fruit est mûr ; 

 il reste long-temps sur la branche avant que de 

 tomber. 



On accuse cet arbre d'être vénéneux pour 

 l'homme et pour les animaux. Cette opinion re- 

 monte fort haut; comme elle date d'une époque 

 où la chimie n'avait point encore éclairé les pro- 

 priétés le plus souvent fort gratuitement attribuées 

 auxplantes, il imporlede l'examiner, puisque c'est à 

 elle qu'on attribue le discrédit dans lequel l'If est 

 tombé depuis près d'un siècle. 



Théophrasle regarde son feuillage comme nui- 

 sible , dans un grand nombre de cas , aux chevaux 

 et aux autres solipèdes ; mais il ne l'est nullement 

 pour les ruminans et pour les bêtes à laine. Jules 

 César nous apprend que les Gaulois empoison- 

 naient leurs flèches avec le suc extrait du fruit, et 

 que le chef des Eburoniens, l'oncle de l'illustre 

 Hermann ( que les Latins appelaient Arlminius ) , 

 se donna la mort en en prenant une certaine dose, 

 lorsqu'il se vit vaincu par l'aigle romaine. Virgile 

 défend au cultivateur d'abeilles de garder des Ifs 

 autour du rucher, leurs fleurs étant essentielle- 

 ment pernicieuses à l'insecte fabricateur du miel : 

 c'est à l'époque de la fleuraison que les Ifs sont le 

 plus à éviter, s'il faut en croire Pliitarque. Pline 

 et Dioscoride vont plus loin , ils accusent jusqu'à 

 leur ombrage d'être mortifère. Jean Bauhin et 

 Mattioli affirment ces .tristes propriétés et les ap- 

 puient de faits qu'ils ont été à même de constater, 

 l'un au midi de la France, l'autre sur les Alpes 

 voisines du Vicentin. 



Mille circonstances pouvant tromper les sens de 

 l'homme le plus instruit, aveugler les yeux les 

 plus pénétrans et donner le change sur les expé- 

 riences dont on veut tirer des lois plus ou moins 

 fixes, n'est-il pas permis de croire qu'ici l'on a 

 souvent pris des accidens pour leurs causes pre- 

 mières, et l'on a conclu d'un phénomène passager 

 «ne conséquence fausse , sans s'inquiéter si l'on 

 n'ouvrait pas ainsi une vaste carrière à l'erreur. 

 * Si l'on en croit des observateurs modernes, il 

 y a au moins exagération dans les reproches que 

 l'on fait à l'If. D'une part, Pena, Daléchamp et 

 Gérard allestent'que son ombre n'est nullement 

 nuisible et que l'on peut impunément s'endormir 

 à ses pieds ; Haller nie la constante propriété vé- 

 néneuse du feuillage, et , à cet égard, le senti- 

 ment du grand physiologiste est appuyé par l'ha- 

 bitude , chez les Hessois et les Hanovriens , de le 

 donner à leurs bestiaux durant l'hiver, et par 



l'usage adopté depuis 1790, à la recommanda- 

 tion du vétérinaire Viborg, de Copenhague, de 

 le leur administrer mêlé avec un tiers ou un quart 

 d'avoine. D'autre part, ma propre expérience m'a 

 convaincu que, sous le ciel de l'Itafie, delà grande 

 Grèce, de la France , de la Suisse et de l'Allema- 

 gne , on n'a rien à redouter de son voisinage, 

 même en dormant sous son ombre aux jours les 

 plus chauds ; que ses feuilles peuvent être mangées 

 impunémentpar tous les animaux lorsqu'elles sont 

 sèches et unies à d'autres fourrages;., fraîches, non 

 seulement leur goût amer et nauséabond leur ré- 

 pugne , mais elles peuvent déterminer des accidens 

 plus ou moins graves, selon la disposition actuelle 

 de l'animal. 



Qaant aux fruits, dont les enfans et les oiseaux 

 sont également très-friands , leur pulpe, d'un 

 rouge vif, n'est point dangereuse si l'on en mange 

 avec modération; pris à l'excès, ils causent la 

 dysenterie comme tous les fruits acerbes et vis- 

 queux. Aux premières années de l'ère vulgaire , 

 nous apprend Suétone , on en conseillait Tusage 

 comme antidote du venin de la vipère. L'amande 

 a le goût des pignons et de la noisette ; elle est 

 agréable, nourrissante; en vieillissant, elle s'al- 

 tère, devient rance et d'une âcreté révoltante j 

 fraîche, on peut, comme on le fait au Japon, ea 

 retirer une huile très-bonne , laxative , propre aux 

 préparations culinaires. Ces semences, données 

 aux volailles , les engraissent. 



Réduites en poudre , les feuilles et l'écorce d'If, 

 de même que l'extrait qu'on peut en préparer , 

 agissent , dit-on , d'une manière effrayante sur les 

 hommes et sur les animaux. Si des expériences^ 

 nouvelles , rigoureusement faites , viennent con- 

 firmer ces assertions , elles prouveront les dan- 

 gereuses propriétés de l'If quand il est adminis- 

 tré dans 1 éiat de verdeur. 



Parlons maintenant de son bois. Il est incorrup- 

 tible , très-pliant , d'un rouge-brun veiné de zones 

 rouges plus foncées; après celui du Buis, Buxus 

 arborea , dont il a été parlé au i'"" vol., pag, 542 

 et 543 > le bois de l'If est le plus pesant de l'Eu- 

 rope; pour la beauté, l'on peut le comparer à la 

 plupart des bois que nous tirons à grands frais de 

 l'étranger. Si nos fabricans de meubles savaient 

 l'apprécier à sa juste valeur , ils l'emploieraient 

 de préférence. La couche peu épaisse de l'aubier, 

 qui est d'un blanc éclatant et très-dure , recouvre 

 un bois plus dur encore , un bois plein et sans po- 

 res apparens. La finesse du grain le rend suscep- 

 tible du poli le plus vif. Lorsqu'il est nouvellement 

 mis en œuvre, sa couleur lient de l'orangé; l'air 

 et la lumière l'amènent bientôt au rouge foncé. 

 Varennes de Fcnille, qu'on ne saurait trop citer 

 quand il s'agit de l'emploi le plus profitable des 

 bois , nous apprend qu'on peut lui imprimer la 

 couleur pompre-violel des bois exotiques. L'arti- 

 fice, dit-il, consiste à faire, durant quelques mois, 

 immerger, dans l'eau d'un bassin, du bois en 

 toute sa sève , divisé par tablettes très-minces , 

 auxquelles les ébénistes donnent le nom de feuilles. 

 Cette opération , infiniment simple , développe la 



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