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comme les Cousins, un instant suffit; dans quel- 

 ques Papillons , une heure, deux heures, une jour- 

 née même entière sont souvent nécessaires. Les 

 Ephémères offrent en ce moment une particularité 

 très-singulière observée par Degéer, que l'on a tou- 

 jours répétée d'après lui , et qui mériterait peut- 

 être d'être observée attentivement de nouveau : 

 au sortir de la nymphe , l'Insecte jouissant de la 

 faculté de voler on profite souvent une journée 

 entière et ensuite opère un nouveau changement 

 de peau , mais si complet que les ailes mêmes , 

 qui sont tout étendues , quittent leur dépouille. 

 Pour expliquer ce phénomène , Degéer admet 

 que les véritables ailes ont du rester molles 

 dans les fourreaux, qui seuls s'étaient desséchés, 

 et qu'alors elles ont pu se rapprocher et se ré- 

 duire h la forme d'un cordon pour passer par 

 l'ouverture circulaire que l'on remarque à la base 

 des étuis où elles étaient renfermées , et qu'elles 

 prennent à la sortie leur^ véritable extension. 



Au moment où les Insectes viennent d'éclore , 

 ils rejettent par l'anns une liqueur pins ou moins 

 abondante et qui était renfermée dans leur corps; 

 elle peut être comparée au méconium que rejet- 

 tent les animaux supérieurs ; cette déjection est 

 souvent colorée, et quelquefois en rouge; aussi 

 quand elle s'est trouvée abondante sur les murail- 

 les , a-t-elle, dans certains temps, passé pour une 

 pluie de sang. Quelques auteurs pensent que cette 

 déjection est propre aux femelles, et est destinée 

 à attirer les mâles; malheureusement pour cette 

 opinion , c'est qu'il n'est pas du tout sûr que les 

 mâles et les femelles n'y soient pas sujets. 



Aussitôt nés, les Insectes cherchent h remplir 

 le but pour lequel ils ont été créés; les mâles s'em- 

 pressent pour trouver les femelles, et les uns et 

 les autres volent ou courent h la recherche de leur 

 nourriture; l'accouplement ne tarde pas à s'effec- 

 tuer , et le mâle périt; la femelle opère sa ponte 

 et survit peu au soin qu'elle a pris de sa postérité. 

 La vie des Insectes paraît alors très- cou ilc, et ef- 

 fectivement , dans le plus grand nombre, quand 

 l'accouplement a suivi de près la naissance, la vie 

 ne s'étend guère plus d'une douzaine de jours; 

 mais comme cette vie est toujours subordonnée à 

 cette fonction , il arrive que si les Insectes ne trou- 

 vent pas à la remplir, la vie peut durer plus long- 

 temps. Nous voyons certains Papillons, dont la vie 

 est ordinairement si courte, passer l'hiver, pour 

 parvenir à s'accoupler au printemps ; on cite l'exem- 

 ple d'un Dytisque qui , pris à sa naissance et isolé 

 d'autres Insectes de son espèce, vécut trois ans et 

 demi dans un bocal où on le'nourrissait avec de 

 petits morceaux de viande. 



La vie des Insectes est loin d'être en rapport 

 avec le temps de leur croissance, et l'on dirait 

 même qu'elle est presque inverse. Ainsi les Ephé- 

 mères, qui passent deux ans sous l'état de larve, vi- 

 vent deux ou trois jours; les //a?i?2e/on5, qui en pas- 

 sent au moins trois, ne sont Insectes parfaits qu'une 

 douzaine de jours; le Cossus Ugniperda vit trois 

 ans sous la forme de Chenille, et vit peu de temps 

 sous sa dernière forme; la Mouche , au contraire , 



reste à peine quelques jours sous son premier état, 

 et pendant au moins trois semaines nous impor- 

 tune ; les larves des Mélasomes sont encore incon- 

 nues , aussi ne peut-on pas établir de rapport en- 

 tre elles et les Insectes parfaits; mais on sait que 

 ces derniers ont la vie très-longue et très- tenace , 

 puisqu'on en a vu vivre six à sept mois dans des 

 Ijoîtes de collections, traversés d'une épingle; on 

 sait maintenant que certains de ces Insectes peu- 

 vent nous arriver vivans des pays les plus éloignés. 

 Cette facilité de vivre long-temps presque sans 

 nourriture , qui se remarque aussi dans quelques 

 Charançons, est attribuée à la quantité de matière 

 graisseuse que contiennent ces Insectes, et dont il 

 se fait une absorption quand ils sont [^privés de 

 nourriture. 



Du système tcgumentalre en général. Le système 

 tégumentaire des Insectes consiste en une mem- 

 brane continue portant divers appendices, qui lui 

 sont eux-mêmes. continus; mais cette exphcation 

 est un peu vague , et nous allons chercher h l'ex- 

 pliquer. Dans les animaux vertébrés, et qu'on est 

 convenu d'appeler animaux supérieurs , le corps 

 renferme dans son milieu une charpente osseuse 

 qui sert de point d'attache aux muscles qui font 

 mouvoir les m.embres , et le tout est revêtu d'une 

 membrane composée, qui est la peau, et qui re- 

 couvre le tout sans interruption ; dans les Insec- 

 tes, cette charpente intérieure n'existant pas, il 

 fallait y pourvoir pour de même donner un point; 

 d'appui aux différons muscles; c'est ce que la na- 

 ture a opéré en donnant de la solidité à différen- 

 tes parties de la membrane qui les enveloppe; ces 

 parties solidifiées représentent alors assez bien les 

 armures que portaient les chevaliers du moyen- 

 âge; cette membrane acquiert , selon les espèces, 

 ime dureté et une épaisseur très-variables; tantôt 

 elle acquiert la consistance des coquilles , tantôt 

 elle demeure mince et h peine douée d'un peu d'é- 

 lasticité; les parties non durcies restent membra- 

 neuses et servent comme de charnières aux parties 

 coriaces. On s'est beaucoup occupé de la composi- 

 tion de cette partie, Cuvier et M. Straus pensent 

 qu'elle est composée d'un épiderme, du tissu 

 muqueux et d'un derme ; si elle avait le corps 

 papillaire , elle offrirait la même composition que 

 celle des animaux supérieurs; outre cette diffé- 

 rence dans la composition , il en existe encore 

 une dans la superposition des parties entre elles: 

 tantôt l'épiderme et le derme sont recouverts 

 par une partie de la muqueuse , qui est soluble 

 dans l'alcool; c'est cette partie qui donne aux 

 Insectes ce brillant et ces couleurs métalliques 

 dont ils sont quelquefois revêtus , elle est alors 

 très-mince; tantôt elle existe entre l'épiderme 

 et le derme, et là, au lieu d'être sèche, elle 

 acquiert la consistance d'une bouillie liquide qui 

 produit au travers de l'épiderme les couleurs 

 vives dont les Insectes sont quelquefois ornés; 

 dans les endroits où la couleur est foncée, la mu- 

 queuse reprend sa rigidité ordinaire ; la partie non 

 soluble dans l'alcool reste mêlée h l'épiderme et 

 au derme, elle est ordinairement brune. L'épi- 



