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nés, il £1 été étendu par d'autres ti tous les phéno- 

 mènes des corps organisés. 



Glisson , le premier, introduisit ce mot dans le 

 langage physiologique. Il annonça que la matière 

 n'est point complètement inerte, comme l'avaient 

 pensé les philosophes platoniciens. Il démontra 

 qu'essentiellement active et douée de forces tou- 

 jours agissantes, elle doit nous présenter dan^ 

 l'existence des propriétés que l'auteur des choses 

 lui a départies, non seulement l'explication des 

 grands phénomènes de l'univers, mais encore la 

 raison suffisante de tous les actes qui caractérisent 

 la vie des animaux. Glisson, examinant avec une 

 attention scrupuleuse les diverses actions de l'éco- 

 nomie animale, reconnut que tous les organes qui 

 la constituent sont doués d'une force particulière 

 qu'il nomma le inemier Irritabilité. Cette force, 

 qui préside 11 tous les mouvemens et sans laquelle 

 aucune fonctionne pourrait s'exécuter, il propose 

 de la distinguer en naturelle, vitale et animale, 

 suivant que les tissus la manifestent par des mou- 

 vemens plus ou moins durables soumis ou non h 

 la volonté. Jean Gorter adopta cette théorie et en 

 étendit l'application aux mouvemens des plantes. 

 Il fut ainsi le premier qui admit plus qu'un simple 

 mécanisme dans les phénomènes qu'elles pré- 

 sentent à celui qui ks observe attentivement , et 

 c'est h dater de cette époque que les mouvemens 

 des plantes furent rapportés à l'action vitale qui 

 est le caractère distinctif de la matière orga- 

 nisée. 



Mais Hallcr donna une autre définition de l'Ir- 

 ritabilité. Suivant Glisson et Gorter, l'Irritabilité 

 existant dans toutes les parties des êtres orga- 

 nisés, celte propriété agit sans que l'organe ma- 

 nifeste de mouvemens j telle est celle qui préside 

 par exemple à l'absorption, la nutrition, les sé- 

 crétions, llaller restreignit de beaucoup l'accep- 

 tion du mot. «J'appelle, dit-il , partie irritable 

 du corps humain celle qui devient plus courte 

 quand quelque corps étranger la touche un peu 

 fortement. En supposant le tact externe égal , 

 l'Irritabilité de la libre est d'autant plus grande 

 qu'elle se raccourcit davantage. Celle qui se rac- 

 courcit beaucoup par un léger contact est très-ir- 

 ritable; celle sur laquelle un contact violent pro- 

 duit un léger changement, l'est très-peu. «Ainsi, 

 suivant lui , les tissus qui se meuvent sous l'in- 

 fluence des stimulans sont les seuls que l'on doive 

 proclamer irritables. Cette assertion qui lui servit 

 de point de départ l'éloigna, comme on le voit, 

 des idées de Glisson et de Gorter, et lui faisant 

 restreindre h un petit nombre les organes doués 

 de l'Irritabilité, empêcha sa théorie d'être aussi 

 générale et aussi satisfaisante qu'elle aurait dû 

 l'être: l'Irritabilité de Haller n'est, en effet, 

 comme on peut le voir, que ce que l'on a nommé 

 plus tard contractilité musculaire ou myotilité. 

 Cependant Haller admettait encore dans les ten- 

 dons, les aponévroses, les membranes, une force 

 morte , une sorte d'élasticité organique en vertu 

 de laquelle ces tissus ont une tendance à se rac- 

 courcir. Celte force , qaise manifeste môme long- 



temps après la mort , doit être distinguée de l'Ir- 

 ritabilité, qui est une propriété toute vitale et qui 

 s'éteint très-peu de temps après que l'animal a 

 cessé d'exister. 



Le sens du mot Irritabilité est , comme on peut 

 le voir, très-mal défini, et les physiologistes sont 

 loin d'être d'accord sur ce point; car, entre l'Ir-. 

 ritabilité comme l'entendent Haller et ses disci- 

 ples, et rirrilabilité comme la comprennent Glis- 

 son et Gorter, il y a une grande différence. Suivant 

 nous , rirrilabilité doit être considérée comme le 

 faisaient ces deux derniers observateurs , et dans 

 le sens beaucoup plus large qu'ils lui accordaient; 

 et l'on doit réserver les noms de cotîtractilitc mus- 

 culaire ou de myotilité pour les phénomènes que 

 Haller désignait sous le nom d'irrilabililé. (A. D.) 



IRRITABILITÉ DES PLANTES, fpîiYsioL. BOT.) 

 La propriclé inhérente h tout corps organisé, au 

 moyen de laquelle s'exécutent les mouvemens au- 

 tomatiqvies, se trouve chez les plantes comme 

 chez les animaux. Elle s'y manifeste souvent à des 

 degrés fort peu appréciables , soit parce que nos 

 sens ne nous permettent pas encore de les saisir 

 dans toutes leurs circonstances diverses; soit 

 parce que le rayon lumineux , dérobé par Desfon- 

 taines à l'obscurité de la vie végétale , n'en a pas 

 entièrement éclairé les loaibreux mystères; soit 

 enfin parce que les secours immenses demandés 

 au microscope pour les études approfondies de 

 Malpighi, de Haies, de Grew, de Hedwig, de 

 Bonnet, de Broussonnet, deMirbel, de DuPetit- 

 Thouars, de Linck , de Tréviranus , de Rudolphi 

 et autres , ne sont pas encore suffisamment ex- 

 ploités. La théorie se réduit jusqu'ici î» répéter 

 avec de Lamarck que « les ulricules du tissu des 

 » végétaux se remplissent , principalement dans les 

 «temps chauds et pendant l'iniluence de la lu- 

 » mière , d'un fluide particulier très-subtil , produit 

 «par les déperditions qu'épreuve leur substance 

 «par l'action de la vie; et que le fluide particulier, 

 «ainsi amassé, cccasione dans certaines parties 

 « une tension qui se trouve opposée h l'effet de la 

 «contraction naturelle des fibres de ces parties. 

 » De Ih le redressement et l'expansion des feuilles , 

 «le déploiement de leurs folioles, l'épanouissement 

 « des fleurs , etc. Mais lorsque > par les suites du 

 «conlact d'un corps quelconque, ou d'une priva- 

 «tion considérable de lumière, le fluide .subtil 

 » dont nous venons de faire mention vient h se 

 «dissiper, la tension particulière de la partie du 

 «végétal qui contenait ce fluide ne^ubsisle plus, 

 « et sur-le-champ la contraction naturelle des fibres 

 «du végétal se fait librement, et opère un rac- 

 «courcisscment qui donne lieu à un mouvement 

 » de plicalion des feuilles dont les folioles se fer- 

 » ment alors , et au resserrement des corolles. « 



Quoi qu'il en soit de cette théorie , que des 

 études ultérieures perfectionneront , examinons le 

 phénomène et constatons les fails qu'il nous a 

 fournis et les idées qu'il nous suggère : c'est peut- 

 être un moyen d'élargir la voie des investigations. 



Levier puissant , l'Irritabilité sollicite sans cesse 

 les principes du mouvement, elle imprime à la 



