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fibre le besoin d'une certaine énergie qui , en se 

 développant , grandit chaque jour et donne à la 

 vie une extension nouvelle. Elle se manifeste hau- 

 tement à nous par la contraction momentanée des 

 feuilles , des organes sexuels et parfois même des 

 appareils qui leur servent découche, parFélaslicité 

 de quelques aulres parties, par les évolutions plus 

 ou moins régulières , plus ou moins souvent répé- 

 tées que détermine l'action des divers agens ex- 

 térieurs , et l'espèce d'instinct qui pousse une ra- 

 cine , une tige, des rameaux h se détourner de la 

 direction ordinaire pour trouver un sol meilleur, 

 pour flotter dans une masse d'air plus large ou 

 jouir directement de la lumière, de l'influence 

 bienfaisante du soleil. Mais l'Irritabilité n'esl-elle 

 pas tacitement exprimée par l'ascension de la 

 sève , par la dilatation des rayons divergens qu'elle, 

 parcourt, qu'elle pénètre en tous sens? ne l'est- 

 elle point aussi par les mouvemens oscillatoires 

 des ïremelles, les contractions des pétioles, des 

 pédoncules de certaines plantes, la marche régu- 

 lière des Nénuphars, qui reparaissent à chaque au- 

 rore sur le cristal de nos paisibles étangs et s'en- 

 foncent dans le sein de l'onde à l'approche de la 

 nuit? N'est-ce pas encore dans l'Irritabilité que 

 l'on peut reconnaître l'agent secret , indépendant 

 du calorique et de l'humide , qui excite , à des 

 époques fixes, la plumule des végétaux annuels à 

 rompre les enveloppes de son berceau , à s'élancer 

 vers la surface du sol , et qui ordonne aux plantes 

 ligneuses de revêtir leur robe prinlanière ? S'il n'y 

 avait en effet que les deux puissances dites calori- 

 que et humide agissant sur les plantes , comment 

 pourrait-on expliquer la belle végétation que l'on 

 voit au nord de la crête du gigantesque Dawala- 

 giri (le point culminant du groupe de l'Himalaya), 

 à 4.549 mètres d'élévation? Pourquoi les arbres 

 d'orangerie ne pousseraient-ils pas continuelle- 

 ment? Comme ils sont bien abrités et suffisam- 

 ment arrosés, ils devraient se couvrir de fleurs 

 lorsque l'époque marquée est venue, quoique la 

 saison soit plus froide , et ne point demeurer en- 

 dormis , ou si l'on aime mieux assoupis , lorsque 

 les mois d'hiver sont plus sereins et plus chauds 

 que durant le printemps. 



Ce qu'il y a de certain , du moins à mes yeux, 

 c'est que l'IrritabiHlé est le premier signe exté- 

 rieur de la sensibilité, la manifestation positive, 

 instantanée de l'animation, et, par suite, d'une 

 1 'ngue série de phénomènes importans et remar- 

 quables. L'on ne doit point la confondre avec la 

 sensibiUté qui n'appartient réellement qu'aux êtres 

 d'un ordre plus élevé que celui des végétaux. Je 

 n'approuve point non plus qu'on lui substitue le 

 mot nouveau divergence , comme le propose John- 

 son dans le Ph'dosophlcal magazine du mois de 

 mars 1 835 , puisqu'il n'exprime qu'une partie du 

 phénomène et qu'il est bien loin de dire tout ce 

 que je lis dans le mot Irritabilité selon la pensée 

 de Glisson, qui le créa et sut en faire l'application. 



Ainsi qu'on l'a vu plus haut, une des causes 

 apparentes de l'Irritabilité réside dans l'influence 

 de là lumière. L'énergie de celte influence est 



exrêmement remarquable; elle a été pour Linné » 

 Dufay, Duhamel du Monceau, Peschier, le sujet de 

 longues expériences , que beaucoup de botanistes 

 ont simplement répétées en exagérant les bases 

 qu'ils avaient posées. On a pris pour exemple la 

 Sensitive, Mimosa pudica, et l'on a dit 1° qu'elle 

 perd assez rapidement toute son Irritabilité quand 

 on la plonge dans une obscurité profonde , et plus 

 lentement quand la température présente un cer- 

 tain degré d'abaissement; 2° que la rapidité du 

 retour des conditions primitives est en raison de 

 l'intensité de la lumière à laquelle la plante est 

 soumise; 3° que les folioles sont privées de leur. 

 Irritabilité bien avant les pétioles , et 4" enfin que 

 les jeunes feuilles la récupèrent plus vite que les 

 vieilles. 



Mes expériences, d'accord avec celles de Van- 

 Marum , prouvent cependant que la lumière 

 n'exercepas seule cette influence, et que l'existence 

 du phénomène doit autant, sinon davantage, à 

 l'excès et à l'absence de la chaleur. En effet , le 

 mouvement des folioles de l'Acacie nommée s'ef- 

 fectue également dans l'obscurité comme à la lu- 

 mière, et quand la chaleur est suffisante, elles con- 

 servent durant la nuit leur position diurne. LeSain- 

 foinl du Bengale , Hedysarum gyrans , se meut 

 également la nuit et le jour, mais du moment que 

 la trop grande chaleur absorbe le fluide qui rem- 

 plit les trachées , les trois folioles de ses feuilles 

 ne manifestent plus aucun mouvement. On peut 

 faire la même observation pendant un jour som- 

 bre et brumeux; les feuilles composées de diffé- 

 rens végétaux, celles des Légumineuses, et généra- 

 lement celles de toutes les espèces présentant la 

 nuit quelques particularités, prennent aussitôt leur 

 position nocturne ; le Silène des nuits , Silène 

 noctiflora, ouvre sa corolle; le Baguenaudier, Co- 

 liitea arborescens , dresse ses folioles ; le Carambo- 

 lier, Averrhoa carambola , la Casse du Maryland , 

 Cassia marylandica , tournent leurs folioles, les 

 rapprochent l'une de l'autre , non par leur face in- 

 férieure, mais par leur face supérieure, et les pen- 

 chent vers la terre ; le Tamarinier, Tamarindus 

 indica, couvre son fruit. L'approche d'une tem- 

 pête produit le même résultat sur les Ansérines , 

 Chenopodium , les Stramoines , Datura , et une 

 infinité d'autres plantes. Les fleurs se ressentent 

 aussi des variations de l'atmosphère, elles le témoi- 

 gnent par leur Irritabilité , par l'empressement 

 qu'elles mettent à s'abriter aussitôt que le vent , la 

 pluie, la rosée peuvent leur nuire. La pluie agit 

 puissamment sur la balle de la Folle-avoine , Avena 

 fatua, sur les pédoncules de la Mnie hygrométri- 

 que , Mnium hygrometricum , sur les capsules des 

 Géraniers , Géranium , sur le volva d'un Vesseloup, 

 Lycoperdon stellatum, etc. Qui m'expliquera les 

 lois qui soulèvent et qui ferment alternativement 

 le vase distillatoire que porte l'extrémité supérieure 

 du Népenthès? 



N'allez point croire que , en regardant l'humi- 

 dité comme jouant un grand rôle dans le phéno- 

 mène de l'Irritabilité, je rejette toute autre cause 

 également agissante; la nature a mille moyens 



