ISLA 



sr3i 



ISLA 



ques genres Irès-voisias entre eux , et dont le type 

 est le n;enrc Isis. (Gu£n.) 



ISLANDE. (ctOGR.rnYs.) Grande île de l'Amé- 

 rique septentrionale, dont le nom devrait s'écrire 

 /fe-/flnrf (terre de glace). Elle fut découverte en 861 

 par un pirate norwégien qui la nomma Snceland 

 (terre de neige); raaisFlockeWiigerdarson,naviga- 

 teuj de la même nation, qui la visita en 8G8, lui 

 donna- le nom qu'elle porte actuellement. 



Cette île, si remarquable par les bouleverse- 

 mens et les commotions volcaniques dont h dif- 

 férentes époques elle a été le théâtre , n'est h pro- 

 prement parler qu'un assemblage de montagnes 

 dont le sommet est toujours couvert de neige, 

 quoique le feu couve dans leur sein ; le trapp et le 

 basalte paraissent prédominer dans la composition 

 de ces montagnes. Le mont d'Akrefell présente 

 des bancs d'amygdaloïde , de tufa volcanique et 

 de grunslein. On dislingue plusieurs formations 

 de lave; l'une a coulé et coule encore en forme 

 de torrens enflammés, sortis des cratères ; 

 l'autre , d'une structure caverneuse , semble 

 avoir, pourainsi dire, bouilli à la place même. 

 Cette dernière lave forme les stalactites les plus 

 singulières. Le plus iameux des volcans de l'Is- 

 lande est le mont Ilékla, élevé de 5, 200 pieds 

 au dessus du niveau de la mer. Mais ce n'est point 

 la plus haute montagne de l'île : il en est quatre 

 autres qui la surpassent. Voici l'élévation que l'on 

 assigne aux principales montagnes de cette île. 



L'OErœfe-iœku! 6,240 pieds. 



Le Knapefell-iœkul 6,000. 



. L'OEster-iœkul. ........ 5,794. 



Le Tindfiali 6,5G8. 



Le Glaama-iœkul 5, 000. 



Le Sneefell-iœkul 4'572. 



Pour arriver à l'Hékla on traverse plusieurs 

 vallons autrefois habités , mais qui , dépeuplés par 

 les ravages du volcan , sont encombrés de laves, 

 de cendres et de pierres ponces. Ses lianes sont 

 hérissés de sommités moins hautes , terminées 

 chacune par un cratère. Lorsque l'Hékla est en 

 éruption, tous ces cratères rejettent des matières on 

 fusion. Au milieu de la région des neiges se trouve 

 le ])rlncipal cratère, qui, en 1827, était encom- 

 bré par des sables, des cendres et des blocs de la- 

 ves, qui, en tombant, avaient bouché l'orifice. Les 

 autres sommets , dont la hauteur atteint 2 à 

 5,000 pieds, sont couverts de neiges et de glaces 

 éternelles. Presque tous portent des traces d'é- 

 ruplions, entre autres le Skopta-slssel, qui, en 1 786, 

 lança une telle quantité de débris que le fleuve 

 Skopt-Aa en fut comblé ; les exhalaisons sulfu- 

 reuses qui se répandirent sur toute l'île, accompa- 

 2;nées de nuages de cendres, y causèrent une épi- 

 démie qui fit dans la population les plus grands 

 ravages. A la placedes plaines fertiles qui environ- 

 naient cette montagne on ne trouve maintenant 

 que des amas de ponces et de laves. 



Comme nous avons déjh eu occasion de le rela- 

 ter ailleurs, le 20 décembre rSzi VEya-fiails- 

 iœkid , après être resté plus d'un siècle en repos, 

 lança îx la distance de deux lieues des pierres du 



poids de 60 5 80 livres. En 1822 le SncefeU- 

 icekuL eut une éruption ; l'année suivante ce fut le 

 tour du Myrdat-iœkal, du KraOla, du TVesler- 

 iœkid et du Katlap^ia-iœhut. Du 22 au 26 juin, 

 ce dernier eut trois éruptions accompagnées de 

 tremblemens do terré si viblens, qn« près de dix 

 mille personnes périrent. Les cendres que lança !e 

 cratère furent portées à la distance de plus de 3o 

 milles en mer. 



Les nombreuses sources chaudes que renferme 

 l'Islande sont au nombre de ses principales cu- 

 riosités. Les plus remarquables de ces sources 

 sont celles qui, lancées du sein de la terre , sont 

 nommées Chaudières , en islandais Hverer. Deux 

 de ces sources méritent d'être citées comme les 

 pins importantes : l'une est le Geyser et l'autre le 

 Strok ou Slrokur, Entourées de plusieurs autres 

 moins considérables, ces deux sources jaillissantes 

 sont situées^dansune vallée formée par dos couches 

 relevées de phonolithes , roches d'origine ignée. 

 Ce sont deux gerbes de 9 pieds de diamètre et de 

 80 h 100 dé hauteur qui s'élancent en bouillon- 

 nant , h des époques périodiques, et alternative- 

 ment une fois toutes les vingt-quatre heures. Cette 

 eau, qui répand une faible odeur d'hydrogène sul- 

 furé , est à peu près à la température de 80 degrés 

 du thermomètre de Piéaumur. Elle contient en 

 dissolution une grande quantité de silice qu'elle 

 dépose sur les bords du bassin du Geyser et du 

 Strok. Celle silice est d'abord gélatineuse; mais 

 elle durcit promptement à l'air , et de pâle qu'elle 

 était d'abord elle prend une teinte bleuâtre sem- 

 blable à celle de certaines agates , en formant des 

 concrétions qui affectent les formes les plus variées. 



L'Islande renferme u^ grand nombre de 

 sources, également intermittentes, dont quelques 

 unes jaillissent à la hauleur de 5 h 6 pieds. A l'é- 

 poque de l'introduction du christianisme dans l'île, 

 ces eaux ser\prent à baptiser les Islandais. Dans 

 les plus chaudes , ils font aujourd'hui cuire leurs 

 alimens , mais ils ont soin de couvrir le vase sus- 

 pendu dans ces eaux fumantes, afin que l'odeur 

 d'hydrogène ne les gâte pas. Les sources moins 

 chaudes servent h. se baigner. On assure que les 

 vaches qui boivent de ces eaux donnent une quan- 

 tité de lait extraordinaire. . 



La minéralogie de l'Islande n'est pas très-variée, 

 parce qu'elle est entièrement volcanique. Ce n'est 

 que dans la partie orientale que l'on trouve ce 

 calcaire transparent comme le cristal, et connu 

 sous le nom de Spath d'Islande. Les montai^nss 

 centrales de l'île renferment du fer et du cuivre, 

 du calcaire et du gypse. Le soufre y est assez abon- 

 dant. Quelques laves contiennent du sel; mais les 

 bords de la mer en fournissent assez pour la con-« 

 sommation des habitans. 



Quant à la géologie de cette île, elle n'est point 

 sans intérêt , ainsi que le prouvent les observa- 

 tions faites par MM. Robert et Gaimard pendant 

 l'expédition, faite en i855, de la corvette la Uc~ 

 cherche, expédiée pour retrouver les traces du 

 navigateur M. de Blosseville , parti de France à 

 bord de la LUloiie, 



