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au repos ou au travail. Il est obligé ds les partager 

 en d'autres plus petites, qui soient plus en rap- 

 port avec la faiblesse de ses facultés physiques et 

 morales. De là l'idée du temps, de Ih les divisions 

 du Jour et de la nuit adoptées chez tous les peu- 

 ples civilisés, 



1 Qu'est-ce donc que le temps, si ce n'est, non 

 pas un phénomène particulier que l'on puisse 

 facilement saisir et apprécier, mais bien une 

 suite , une succession de phénomènes , une trace 

 laissée dans la mémoire par l'observation succes- 

 sive de plusieurs effets ? La multiplicité des éVéue- 

 mens de la vie , leur mobilité , amènent nécessai- 

 rement l'esprit 5 concevoir l'idée de commence- 

 ment et de fin, l'idée d'avant et d'après, et dès 

 lors l'idée du temps. Ainsi les intervalles de temps 

 égaux seront pour nous les successions d'effets pen- 

 dant lesquels nouspourrons parcourir le même che- 

 min ou faire le même travail dans les mêmes condi- 

 tions; des intervalles de temps inégaux, au con- 

 traire , ne nous permettront pas d'exécuter les 

 mêmes choses. De là donc une grande différence 

 entre eux; de Ih surtout le moyen de les compa- 

 rer; de Ih donc la mesure du temps. 



L'homme , par la faiblesse de ses facultés phy- 

 siques et morales, étant obligé , comme nous l'a- 

 vons déjà dit, de partager sa vie entre le repos et 

 le travail, devait nécessairement chercher des es- 

 pèces de point de repère qui lui indiquassent d'une 

 manière régulière les momens consacrés au tra- 

 vail, lesmomens consacrés au repos. Le premier, 

 sans nul doute, et le plus ancien moyen qu'il dut 

 employer à cet effet, fut l'observation du lever et 

 du coucher de l'astre qui éclaire le monde, du 

 soleil. Plus lard , l'ombre des corps qui augmen- 

 tait ou diminuait avec la marche du soleil , fut 

 pour lui un nouveau sujet d'observation. L'ombre 

 des corps l'aida donc à subdiviser en de moindres 

 fractions la grande division qu'il avait déjà adop- 

 tée , du Jour et de la nuit. Cette méthode est en- 

 core aujourd'hui la seule qui soit usitée chez plu- 

 sieurs peuples sauvages qui comptent par soleils , 

 et qui estiment grossièrement le milieu du Jour 

 par la hauteur du soleil sur l'horizon , ou par la 

 longueur de leur ombre, plus courte en cet in- 

 stant que dans aucun autre moment de la journée. 

 Cet usage n'est pas même abandonné par les pay- 

 sans de nos campagnes qui ne sont point encore 

 munis de montres ; c'est par ce moyen qu'ils sa- 

 vent reconnaître l'heure de leur repas et de leur 

 sommeil. 



Mais cette manière était trop défectueuse et 

 trop grossière pour ne pas être bientôt abandon- 

 née par les hommes qui sentaient le besoin d'a- 

 voir une mesure plus certaine et moins variable 

 du temps. Or, pour cela, on se servit do la révo- 

 lution que la terre fait sur elle-même. La difficulté 

 se trouve donc circonserile maintenant dans la 

 solution de ce problème : trouver la mesure exacte 

 de la période de temps que la terre met à faire 

 une révolution sur elle-même. 



Le Jour vrai, c'esl-à-dire l'intervalle de temps 

 •compris entre le lever et le coucher du soleil , est 



très-variable. Il est évident que les^ nuits d'hiver 

 sont plus longues que les nuits d'été, et récipro- 

 quement que les Jours d'hiver sont plus courts que 

 les Jours d'été; mais comme ces diminutions ou 

 ces augmentations des Jours n'ont lieu qu'au bé- 

 néfice ou au détriment des nuits , on aura néces- 

 sairement une mesure réirulière et invariable, en 

 prenant pour période le temps entier que le soleil 

 emploie à décrire son cercle diurne, ou, en d'au- 

 tres termes, le temps que , selon le soleil, la terre 

 met à faire une révolution sur elle-même. Cet in- 

 tervalle d'un passage du soleil au méridien au pas- 

 sage suivant, se compose de 24 heures. C'est là ce 

 qu'on appelle le Jour solaire. 



Si maintenant nous prenons la lune pour notre 

 point d'observation , nous parvenons à un résultat 

 différent, et nous obtenons pour le Jour lunaire , 

 ou selon la lune , une révolution de la terre sur 

 elle-même , un intervalle de 24 heures 54 mi- 

 nutes. ' 



Faisons observer ici que nous ne pouvons opé- 

 rer que sur un soleil et que sur une lune. Qui donc, 

 en cette occasion, aura tort, du soleil ou de la 

 lune , puisque les résultats produits ne sont pas les 

 mêmes dans les deux cas ? 



Passons aux étoiles. Ici nos observations pour- 

 ront avoir lieu sur un grand nombre de corps cé- 

 lestes. En notant avec grand soin , au moyen d'une 

 montre marine, l'arrivée successive de chaque 

 étoile au méridien, nous obtenons des résultats 

 parfaitement identiques entre eux , mais différens 

 à la fois et du Jour solaire et du Jour lunaire. Or , 

 comme nos observations peuvent avoir lieu ici sur 

 une quantité innombrable d'étoiles , et que chaque 

 observation produit un résultat exactement sem- 

 blable aux résultats de l'observation précédente , 

 nous sommes forcés d'en conclure que c'est là 

 seulement que nous avons trouvé la véritable me- 

 sure de la période dans laquelle la terre fait une 

 révolution sur elle-même. Cette période est de 

 2 3 heures 56 minutes 4 secondes, et porte le nom 

 de Jour sidéral. Le soleil et la lune seront donc 

 pour nous d'une nature différente de celle des 

 étoiles ; nous verrons en eux des exceptions à la 

 règle générale ; nous leur attribuerons des mouve- 

 mens qui leur seront propres et qui seront indé- 

 pendans de la rotation de la terre sur son axe. 



Pour observer les différens faits dont nous avons 

 parlé plus haut , il ne faut, pour ainsi dire, aucun 

 appareil. 11 suffira à ceux de nos lecteurs qui vou- 

 dront expérimenter par eux-mêmes , il leur suf- 

 fira , dis-je. de se placer au nord de quelque ob- 

 jet vertical, terminé par une ligne bien arrêtée , 

 et là, en dirigeant l'œil à travers un petit trou 

 pratiqué dans une plaque de lôle , par exemple, de 

 noter avec soin la disparition de chaque étoile^ la 

 montre à la m.iin. Si la niontre est bien réglée , 

 on obtient , entre les deux passages d une même 

 étoile , l'espace de temps dont nous avons déjà 

 donné le chiffre , c'est-à-dire 20 heures 56 minutes 

 4 secondes. C'est d'ailleurs le meilleur moyen 

 dont on puisse user pour reconnaître si une montre 

 est bien réglée, car la marche des étoiles est ton- 



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