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plumeuse; fruit prolongé supérieurement en un 

 col , caractère essentiel , et qui , ainsi que Ta fait, 

 le premier, observer Levaillant', distingue le genre 

 LacUica du genre 5oncA«5, dont il est du reste très- 

 voisin. 



Ce genre de plantes potagères fut connu dès la 

 plus haute antiquité : il a un nom en hébreu , un 

 nom Cil grec , un nom en latin , et c'est de ce der- 

 nier, Laciuca, qu'est venu le nom français Laitue, 

 dont 1 étymologie est manifeste dans les deux lan- 

 gues, et justifiée par le suc qui dislilli; de la tige 

 de cette plante lorsqu'on la coupe. Suivant Pline, 

 les Grecs comptaient trois espèces de Laitue : la 

 Laitue à large tige , et tellement large qu'on en 

 faisait, disait-on, des portes de jardin; la Laitue 

 à tige arrondie; enfin la Laitue sessile ou acaule, 

 qu'ils appelaient Laconique. Daulres distinguaient 

 ces plantes par leur couleur et le temps où on 

 les semait; car les semait -on en janvier, elles 

 étaient noires; en mars, blanches; en avril, rou- 

 ges. Les plus exacts en faisaient un plus gi-and 

 nombre d'espèces : ils distinguaient les Laitues 

 pourprée, frisée, cappadocienne , grecque, pi- 

 éride on amère , méconide ou à suc soporifique 

 comme l'opium , caprine ou de chèvre , etc. 



Cette dernière était funeste aux poissons. En 

 jetait-on quelques feuilles dans la mer , malheur à 

 ceux qui se trouvaient près de là : ils périssaient 

 tous h linslant. Au reste, toutes les plantes qui 

 sont des Laitues pour Pfine ne le sont pas pour 

 nous , et Celse lui-même a su retirer de ce genre 

 celle dont nous venons de parler, pour la rendre 

 aux Titliymales on petites Ëupliorbes. La Méconide 

 éta't la seule Laitue connue des anciens hahitans 

 de ritalie. On donnait le nom à'A^lyLide h la Lai- 

 tue arrondie, h racines fort petites et à larges 

 feuilles. 



D'autres l'appelaient Eanuchion , dit Pline, 

 (juoniam hcec maxime refragetur Feneri. Au reste , 

 les anciens, comme nous, reconnaissaient à toutes 

 les Laitues la propriété de tempérer l'ardeur du 



san 



o» 



Claudcre qaœ cœnas liiciuca soltbal avornra , 



Die milii car nostras incipit illa dapcs? 



Ce mets que nos aïeux ne mangeaient qu'au dessert , 

 Comment esl-il étiez non» le premier que l'on scrl ? 



A cette demande, que fait Martial, la réponse 

 est facile. Les Romains observèrent sans doute 

 dans les derniers temps que la Laitue excitait 

 l'appétit. Les Espagnols héritèrent de cet usage 

 des Romains, et ils y sont toujours restés fidèles. 

 La Laitue a eu 1 honneur d'être célébrée par de 

 grands poêles. L'un d'eux l'appelle 



Grala nobiliiim rcquies cibornni. 



Son nom ne dépare pas les vers d'Horace. Les 

 empereurs romains , ces fiers dominateurs du 

 monde, ont rendu hommage à la Laitue. Auguste, 

 atteint d'une maladie grave , dut sa guérison à 

 celte plante salutaire; et Dioclélien , las de gou- 

 verner les hommes, bornant désormais son empire 

 à un potager, pas-a délicicusemcnl ses derniers 



jours h cultiver ses Laitues. C'est que les plantes 

 répondent toujours aux soins qu'on leur donne, 

 et que les hommes résistent trop souvent au bien 

 qu'on veut leur faire. Le lait qui di^tille de la tige 

 de la Laitue est loin dêtre un poison, comme 

 celui de l'Euphorbe: l'empereur Auguste, qui, 

 comme on sait , était fort sobre , avait coutume , 

 pour étancher sa soif, de sucer une tige de Laitue. 



La Laitue sauvage était en quelque sorte une 

 plante consacrée : chez les Hébreux, elle entrait, 

 avec l'agneau , comme partie essentielle dans le 

 festin reUgieux de la Pâque. La Laitue a éi é em- 

 ployée dans le langage allégorique , si familier aux 

 anciens. Cambyse , ce monstre couronné, avait 

 commis le double crime de faire mourir s^on frère 

 et de forcer fa sœur à l'épou.^er. Un jour, étant 

 à table, cette infortunée princesse effeuilla en pré- 

 sence du tyran un belle Laitue pommée. « Quel 

 «dommage! s'écria Cambyse; elle était si belle 

 «lorsqu'elle avait toutes ses feuilles! — Ainsi en 

 « est- il de notre famille , dit-elle , depuis que vous 

 «en avez retranché un précieux rejeton. » Celte 

 réflexion si juste fut son arrêt de mort. 



Mais ce ne sont pas seulement les anciens 

 qui ont célébré la Laitue. Les modernes , tels que 

 Vanière et Lalanne, n'ont en garde de 1 oublier, 

 l'un dans son Prccdium rusticum , l'autre dans son 

 charmant Potager. Le premier décrit ainsi les di- 

 verses formes sous lesquelles se présente la Laitue: 



Nec tibi laclncœ faciem nascentar in nnam : 

 Altéra qax cocbleas (oliis iraitatar, aqnosam 

 Fert biemem : médium per ïe caput aliera plexis 

 Frondibus involvet, soliduuiqne tumebit in orbem 

 Dentalas crispata comas; bœc vere lepenti 

 Nascilur; aeslivos tolérât romana calores. 



Prœdiitm rusticum , lib. is. 



Le second , après avoir nommé l'Artichaut, dit : 



La laitue, à côté, s'allonge et s'étrécit ; 

 Sa feuille, ailleurs ployée, en globe se durcit. 



Le Potager, 



Caslel , dans son poème des Plantes , consacre 

 à la Laitue plusieurs vers : 



Et la jeune laitue, au soleil de l'hiver, 

 Bravani le long d'un mur rinclémence de l'air. 

 Irait, dès le piintemps, de sa feuille agréable 

 Vous payer son tribut et parer votre talile. 



Les Plantes, cUanI m. 



Vous qui , pour y chercher le plaisir ou la santé , 

 allez visiter les Pyi énées , ne vous arrêtez point h 

 Bognères; pénétrez jusqu'à Saint-Sauveur; allez 

 plus avant , traversez le Chaos ; poussez jusqu'au 

 cirque de Gavarnie, au pied du Mont-Perdu, de 

 la Brèche de Roland, des Tours de Marboré : vo- 

 tre Ramond à la main, en présence de tant 'de 

 merveilles, vous vérifiez Texiictilude du peintre; 

 vous le trouvez même au dessous du sujet. Toutes 

 les puissances de voire âme semblent anéanties 

 par l'extase. Vous rentrez dans l'auberge de Ga- 

 varnie pour vous reposer : c'est très-bien; mais , 

 lorsque vos forces sont réparées , descendez avi 

 jardin , et vos admirations ne seront pas tellement 

 épuisées , que vous n'en ayez à donner quelque 

 peu aux énormes , je dirais volontiers magnifiques 



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