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dans la partie antérieure de la bouche ; auprès de 

 chaque œil sont de petits Irous , qui paraissent 

 les orifices des canaux de.stinés h poiter à la 

 surface du corps cetlc humeur visqueuse si né- 

 cessaire à piesqne tous les poissons pour enlrete- 

 flir la souplesse de loirs niouvemens , et parli- 

 culièreineiit à ceux qui, comme les Lamproies, 

 De se meuvent que par des ondulations rapide- 

 ment exécutées. Les Lamproies ou Pélromyzons 

 manquent de nageoires pectorales et de nageoires 

 ventrales ; il y a deux nageoires sur le dos , une 

 nageoire au-delà de Tanus, et une quatrième ar- 

 rondie , à l'extrémité de la qneue : mais ces qua- 

 tre nageoires sont plutôt une crête longitudinale 

 qui en tient lieu ; et ce n'est que par la force de 

 leurs muscles, ainsi que par la faculté qu'elles ont 

 de se plier promplement dans tous les sens et de 

 serpenter au milieu des eatix, que les Lamproies 

 nagent avec vitesse. Derrière chaque œil, on voit 

 sspt onvei turcs disposées en li!;ne droite comme 

 celles d'une llûte ; <e sont les orifices des branchies, 

 ou de l'organe de la respiration ; cet organe est 

 composé de sept parties qui n'ont l'une avec l'autre 

 aucune communication immédiate; il consiste, 

 de chaque côté , dans sept bourses ou petits sacs 

 dont chacun répond à Texlérieur ; lorsqu'une 

 certaine qnanlilé d'eau est entrée par la bouche 

 dans la cavité burcale, elle pénètre dans chaque 

 bourse par les orifices intérieurs de ce petit sac , 

 et elle en sort par l'une des ouvertures extérieu- 

 res qne nous avons décrites plus hautjil arrive sou- 

 vent, au contraire , qne ces animaux font entrer 

 l'eau qui leur est nécessaire par l'une des sept ou- 

 vertures que nous avons comptées, et la fait sor- 

 tir de la bourse par les orifices intérieur» qui abou- 

 tissent à laca\ilé du pahiis. L'eau, une fois parve- 

 nue dans celte cavité, peut s'échapper par la bou- 

 che, ou par un trou ou évcnt que les Lamproies 

 ont sur le derrière de la têle. Cet évent est ana- 

 logue h ceini que préseule le dessus de la tête des 

 Cétacés, et jjar lequel ils font jaillir l'eau à une 

 grande hauteur. Les Lamproies peuvent également, 

 et d'une manière proportionnée à leur grandeur 

 et à leurs forces , lancer par leur évent l'eau con- 

 tenue dans les sacs qui leur tiennent lieu de vé- 

 ritables branchies; et sans cette issue particulière, 

 qu'elles peuvent ouvrir et fermer h volonté en 

 écartant ou rapprochant les membranes qni en 

 garnissent la circonférence, elles seraient obligées 

 d'interronjpre Irès-souvent une de leurs habitu- 

 des les plus c(mstanles , qni leur a fait donner le 

 nom qu'elles portent, celle de s'atlachsr par le 

 moyen de leurs lèvres souples et Irès-mobiles, et 

 de leurs dents forles et crochues , aux rochers des 

 rivages, aux bas fonds limoneux, aux bois sub- 

 mergés et à plusieurs autres corps. Au reste , il est 

 aisé de voir que c'est en élargissant ou en com- 

 primant leurs bourses branchiales , ainsi qu'en 

 lermant ou ouvrant les orifices de ces bourses , 

 que les Pélromyzons rejettent l'eau de leurs or- 

 ganes , ou l'y font pénétrer. 

 ^ Maintenant , si nous examinons l'organisation 

 interne des Lamproies, nous trouverons ç^ue les 



parties les plus solides de leur corps ne consistent 

 que dans une suite de vertèbres entièrement dé- 

 nuées de côtes , dans une sorte de longue corde 

 cartilagineuse et flexible qui renferme la moelle 

 épinière. Les ovaires occupent dans les femelles 

 une grande partie de la cavité abdominale, et se 

 terminent par un petit coude cylindrique et sail- 

 lant hors du corps de l'animal, à l'endroit de l'a- 

 nus. Les œufs que ces organes renferment sont de 

 la grosseur des graines du pavot, leur nombre est 

 très considérable; c'est pour s'en débarrasser, ou 

 pour les féconder lorsqu'ils ont été pondus, que 

 les Lamproies remontent delamerdans les grands 

 fleuves , et des grands fleuves dans les rivières. Le 

 retour du printemps est ordinairement le moment 

 où elles quittent leurs retraites marines pour exé- 

 cuter cetle espèce de voyage périodique; mais le 

 temps de leur passage des eaux salées dans les 

 eaux douces est pi ou moins retardé ouavancé, 

 suivant les changemens qu'éprouve la tempéra- 

 ture des parages qu'elles habilent. 



Elles se nourrissent de vers marins, de pois- 

 sons très jeunes; dénuées de dents meurtrières, 

 d'aiguillons acérés , n'étant garanties ni par des 

 écailles, ni par des tubercules, ni par une croûte 

 osseuse , elles n'ont point d'armes pour attaquer , 

 et ne peuvent opposer aux ennemis qui les pour- 

 suivent que les ressources du faible , une retraite 

 ignorée, l'agilité des mouvemens, et la vitesse de 

 la fuite ; aussi sont- elles fréqnemment la proie des 

 grands poissons, tels que le Brochet et le Silure, 

 de quadrupèdes tels que la Loutre et autres mam- 

 mifères, et de l'homme qui les pêche non -seule- 

 ment avec les instrumens connus sous les noms de 

 nasse et de louve, mais encore avec les grands 

 filets. Au dire de plusieurs naturalistes, ce qui 

 conserve l'espèce des Lamproies, malgré les enne- 

 mis dont elles sont environnées, c'est qne les bles- 

 sures graves, et mortelles même pour la plupart des 

 poissons, ne sont point dangereuses pour les elles; 

 et même, par une conformité remarquable d'orga- 

 nisation et de facultés avec les Serpens, elles peu- 

 vent perdre de très-grandes portions de leur corps 

 sans être à l'instant privées de la vie, et l'on a vu 

 des Lamproies à qui il ne restait plus que la tête 

 et la partie antérieure du corps , coller encore leur 

 bouche avec force, et pendant plusieurs heures , 

 à des corps qu'on leur présentait. Elles sont d'au- 

 tant plus recherchées par les pêcheurs, qu'elles 

 parviennent à une grandeur assez considérable. 

 On en a pris qni pesaient six livres; d'aiUeurS 

 leur chair, quoiqu'un peu difficile h digérer dans 

 certaines circonstances, est très délicate lorsqu'el- 

 les n'ont pas quitté depuis long-temps les eaux sa- 

 lées: mais elles deviennent dures et de mauvais goût 

 lorsqu'elles ont fait un long séjonr dans l'eau 

 douce. On pêche quelquefois un si grand nombre 

 de Lamproies, qu'elles ne peuvent pas être promple- 

 ment consommées dans les endroits voisins des ri- 

 vages auprès desquels elles ont été prises ; on les 

 conserve alors pour des saisons plus reculées, ou 

 des pays plus éloignés auxquels on veut les faire 

 parvenir , en les faisant griller , et en les renfer- 



