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même, je n'ai pas cru devoir en traiter séparé- 

 ment. 



Ces différentes opérations sont fondées sur la 

 différence de pesanlenr spécifique qui existe le plus 

 ordinairement entre les matières métalliques et 

 les autres substances auxquelles elles sont souvent 

 mélangées. Lorsque les substances exploitées n'ont 

 pas une grande valeur et ne sont mélangées que 

 de terre et d'argile, comme les minerais de l'er 

 d'alluvion, qui alimentent une grande partie de 

 nos usines à fer, les moyens employés pour leur 

 épuration sont fort grossiers et fort simples. Sou- 

 vent, et c'est une fort mauvaise méthode, le La- 

 vage se fait à bras ; les hommes chargés de ce 

 travail placent dans une espèce de crible en forme 

 de sébile une certaine quantité de la mine telle 

 qu'on l'extrait des carrières; puis ils la plongent, 

 en lui imprimant un certain mouvement plus ou 

 moins prolongé, dans un bassin ou un courant 

 d'eau, qui enlève les parties terreuses à mesure 

 qu'elles se détachent de la mine; d'autres fois le 

 vase est suspendu par une corde ou une chaîne à 

 l'extrémité d'une perche qui fait ressort , comme 

 eelle dont se servent les tourneurs pour imprimer 

 le mouvement au tour, ce qui rend l'opération bien 

 moins pénible pour les laveurs qui n'ont qu'à agi- 

 ter la corde de manière à imprimer au vase le 

 mouvement convenable : quelquefois encore on 

 jette simplement le minerai dans des bassins en 

 Lois ou en pierre traversés par un courant d'eau , 

 et les ouvriers se contentent de le remuer avec des 

 râbles ou des pelles ; mais le plus souvent, et c'est 

 lo procédé le plus économique, on se sert pour 

 effectuer le Lavage d'une machine appelée Pa~ 

 touUlet , qui consiste en un arbre armé de bras et 

 d'anses en fer, placé dans un bassin cylindrique 

 en forme d'auge , qu'on remplit de mine , laquelle 

 se trouve agitée dans l'eau qui coule dans le bas- 

 sin par le mouvement de rotation imprimé à 

 l'arbre, en sorte que celle-ci, en se renouvelant 

 sans c(ïsse , entraîne les terres que le frottement 

 et le choc des bras de fer détache des grains de 

 mine. 



Il arrive que quand les terres qui renferment 

 la mine se réduisent facilement en poussière, on 

 les laisse exposées quelque temps en plein air ; 

 puis les mineurs profitent d'un moment où il fait 

 du vent pour les lancer à la pelle aussi loin et aussi 

 haut que possible; alors le vent entraîne les ter- 

 res , tandis que la mine , à cause de sa plus grande 

 pesanteur, retombe et se trouve , après une ou 

 deux opérations semblables , sullisamment net- 

 toyée. J'ai vu ce procédé employé par des mineurs, 

 sur quelques points du département de la Nièvre. 

 D'autres fois, au contraire, les fragmens de mine, 

 comme dans certains minerais de fer hydroxidé en 

 grains du Berri, se trouvent enveloppés d'une pe- 

 tite couche argileuse tellement adhérente, qu'on 

 ne peut la séparer par le Lavage, ce qui appau- 

 vrit nécessairement le rainerai. M. Achille Dufau , 

 directeur des établissemens de Fourchambault , a 

 employé un moyen qui lui a bien réussi dans ce 

 cas, c'est do faire d'abord subir à la mine uu 



grillage qui détruit la cohésion de l'argile , ce qui 

 permet de la séparer ensuite facilement , soit par 

 le Lavage , soit par un simple Criblage. 



Les autres mines d'alluvion, qui sont ordi- 

 nairement mélangées de sables, s'exploitent par 

 l'eau et par voie de Lavage; c'est ainsi que l'or et 

 le platine s'extraient en Russie et dans toute l'Amé- 

 rique , au Pérou, au Mexique, h Buenos A yres, 

 au Chili, etc. M. Mawe, dans sou Voyage au Brésil, 

 a décrit la manière dont s'y exploite l'or. Quand 

 on peut se procurer un courant d'eau suffisam- 

 ment élevé , on taille dans le gravier aurifère ap- 

 pelé casalho ou cascaUw par les Portugais , des gra- 

 dins qui ont chacun vingt à trente pieds de long 

 sur deux à trois de large, et un seulement de 

 profondeur; sur chacun de ces gradins ou place 

 six h huit nègres qui , h mesure que l'eau descend 

 doucement, remuent sans relâche la terre avec 

 la pelle jusqu'à ce qu'elle soit toute convertie en 

 boue liquide et entraînée plus bas. C'est dans la 

 tranchée inférieure que les paillettes d'or s'arrê- 

 tent , en se précipitant au fond paris seul fait de 

 leur plus grande pesanteur spécifique. 



Après cinq jours de Lavage , on enlève le sé- 

 diment du fond de la tranchée ; il est presque noir 

 et se trouve composé d'oxide de fer, de pyrites, 

 de quartz ferrugineux et de paillettes d'or. On le 

 transporte auprès d'un autre courant d'eau , pour 

 lui faire subir un nouveau Lavage , pour lequel on: 

 se sert de sébiles ou gamelles en forme d'enton- 

 noir, larges de deux pieds par le haut et de cinq à 

 six pouces de profondeur. Chaque laveur, se te- 

 nant debout dans le ruisseau , prend environ cinq 

 ou six livres du sédiment aurifère dans sa sébile , 

 y fait entrer une certaine quantité d'eau, l'agite 

 avec adresse, de manière à ce que toutes les pail- 

 lettes d'or tombent au fond et sur les parois de la 

 sébile, en se séparant des autres substances légères 

 que l'eau entraîne avec elle. On vide ensuite les 

 gamelles dans une autre plus grande qui est rem- 

 plie d'eau , et où lor se dépose en paillettes et en 

 grains qui atteignent quelquefois la grosseur d'na 

 pois. Le platine se trouve aussi quelquefois mé- 

 langé avec l'or dans \e casalho \ et, comme on ne 

 peut le séparer par le Lavage , on a recours à 

 \ amalgamation , qui consiste à placer ces uiélaux 

 dans du mercure, qui dissout l'or et laisse le pla- 

 tiné. Le casalho contient aussi des diamans et fort 

 souvent des troncs d'arbres pétrifies. On extrait 

 les premiers également par le Lavage. 



L'or charrié par beaucoup de rivières, parmi les- 

 quelles on en compte plusieurs en France, telles 

 quelePihône, le Rhin, la Durance, la Garonne, etc., 

 donne quelquefois lieu à une exploitation par La- 

 vage; il provient lui-même de Lavages naturels 

 analogues, car les paillettes et les grains d'or que 

 les rivières charrient et entraînent avec les sables 

 sont le résultat de la désagrégation des roches qui 

 les contenaient, par suite de l'action directe de 

 feau ou seulement des agens atmosphériques ; les 

 hommes qui s'occupent de cegenre d'industrie s'ap- 

 pellent orpailleurs. Quelques mines d'élain appar- 

 tenant aux dépôts d'alluvion s'exploileut encore 



