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vilégiés , plus condans clans lenr> forces , plus har- 

 dis dans leurs attaques que les Brochets avec les- 

 quels ils ont de très-grands rapports , ravageant 

 avec plus de sécurité le séjour qu'ils préfèrent, 

 exerçant sur leurs ennemis une grande tyrannie , 

 satisfaisant avec plus de facilité leurs appétits 

 violens , ils sont d autant plus voraces, et porte- 

 raient dans les eaux qu'ils habitent une dévastation 

 à laquelle très-peu de poissons pourraient se déro- 

 ber, si ces mêmes écailles défensives, qui par leur 

 impénétrabilité ajoutent à leur audace , ne dimi- 

 nuaient, par leur grandeur et leur inflexibilité, la 

 rapidité de leurs mouvemens , la facilité de leurs 

 évolutions, l'impétuosité de leurs élans , et ne lais- 

 saient pas h leur pioie quelques ressources dans 

 l'adresse et l'agilité. Mais cette même voracité les 

 livre souvent eux-mêmes à la main de leurs enne- 

 mis ; elle les porte à se prendre à l'hameçon pré- 

 paré pour leur perte. 



Ce genre ne comprend qne quelques espèces, dont 

 les plus importantes à considérer sont : le Caïman 

 ou Esox osseus de Bloch , figuré à la planche 3oi , 

 fig. 2, de ce Dictionnaire. Cette espèce présente 

 une grande ressemblance avec le Caïman, dont on 

 lui a donné le nom spécifique. Tout son corps est 

 recouvert d'écaillés osseusses qui semblent avoir 

 été disposées par l'art; sa longueur est de deux 

 pieds et plus , sa couleur est verdâtre en dessus , 

 violette en dessous. 



La Spatule, Leplsosleus spatula, dont l'extré- 

 mité du museau est plus large que le reste des 

 mâchoires; la longueur de sa tête égale b peu près 

 celle de la moitié du corps. Son palais est hérissé 

 de petites dents; l'une el l'autre mâchoires sont 

 garnies de deux rangées de dents courtes, inégales, 

 crochues et serrées. 



On trouve ces poissons dans les rivières et les 

 lacs des parties chaudes de l'Amérique ; ils de- 

 viennent grands et sont bons à manger. 



Les mêmes mers en produisent .plusieurs espè- 

 ces dont les difTérences ne sont pas encore assez 

 bien assurées pour que nous puissions les men- 

 tionner. (Alph. g.) 



LEPRE, Lepra. (bot. crypt. ) Lichens. Genre 

 comprenant les Putveraria et Lppraria d'Acharius, 

 et caractérisé ainsi qu'il suit par Fée, qui l'a 

 placé dans le groupe des Coniocarpées, ordre des 

 vr.iis Lichens de sa méthode. Thalle crustacé , lé- 

 preux, uniforme, sans limités; apolhécion nul; 

 gongyles nus, libres et agglomérés, épars sur la 

 surface de la plante. 



Les Lèpres, ainsi nommées h cause de leur 

 analogie avec certaines affections dartrcuses , se 

 rencontrent sur les murs, les pierres, les vieilles 

 écorces , etc. Les écorces des arbres sains en of- 

 frent rarement à l'observateur ; les lieux sombres 

 et humides au contraire en sont très-riches. Plu- 

 sieurs Lèpres sont odorantes. Leur thalle est mou 

 et spongieux , et sa couleur présente les nuances 

 suivantes : jaune et jaune soufre , verte , blanche, 

 grise, rose et blanchâtre. 



La Lèpre la mieux connue , et que l'on trouve 

 partout, est la Lepj-a flava de Fée, dont la croûte 



est clTuse , égale, mince, un peu ridée, très" 

 jaime, composée de granules globuleux , nus. 



LEPRE. (pHYSioL.) Ce n est pas dans ses rap- 

 ports avec l'art de guérir que nous devons exami- 

 ner ici l'affreuse maladie à laquelle on a donné le 

 nom de Lèpre. Ce mot ne prend place dans ce 

 Dictionnaire que parce qu'il se rattache h des con- 

 sidérations physiologiques qu'il est possible d iso- 

 ler, d'examiner en dehors des vues nosographi- 

 qucs. Cette maladie fut long-temps considérée 

 comme un des plus grands fléaux de l'humanité, 

 comme une des plus redoutables vengeances du 

 ciel contre les crimes des hommes. Elle ne détruit 

 pas tout à coup Li victime à laquelle elle s'attaque, 

 elle la dégrade et ne la conduit que lentement à 

 la mort : on a dit de ce mal qu'il semblait moins 

 en vouloir à l'existence de l'homme qu'à ses for- 

 mes , et qu'il semblait plutôt faire consister son 

 triomphe à le dégrader qu'à le détruire. C'est 

 d'abord l'enveloppe cutanée qui s'épaissit, de- 

 vient rude, écailleuse comme celle des quadru- 

 pèdes; qui prend la consistance dvire et raboteuse 

 de l'écorce des arbres. Le tissu muqueux , les 

 membranes , les glandes , les muscles , les carti- 

 lages , rien n'est épargné par ce virus extraordi- 

 naire. Des ulcères rongeans, des tumeurs carcino- 

 mateuses couvrent bientôt la surface du corps ; 

 les membres se détachent et tombent en lambeaux 

 hideux et dégoûtans. La Lèpre est une des mala- 

 dies les plus anciennement décrites , sans doute 

 parce qu'elle était une des plus cruelles et desr 

 plus communes. Son nom remonte à Hippocrate. 

 Chez les Perses on chassait des villes les malheu- 

 reux qui en étaient atteints. Les livres saints con- 

 tiennent un tableau fidèle de ce fléau et de ses ra- 

 vages parmi le peuple d'Israël. On sait avec quelles 

 couleurs vives ils nous ont transmis le récit des 

 souffrances de Job, dont la peau étaitrongée d'ul- 

 cères fétides. Dieu frappa Pharaon de la Lèpre 

 pour venger le sang des Juifs, et Haaman en fut 

 délivré par le prophète Elisée en se plongeant sept 

 fois dans les eaux du Jourdain. Elle se répandit 

 ensuite en Asie, en Grèce et enfin en Italie, après 

 les conquêtes de l'Orient par les Romains, puis 

 enfin dans toute l'Europe et surtout en France, où 

 des institutions religieuses furent entièrement con- 

 sacrées au traitement des léprenx. Plusieurs do- 

 nations royales, les divers établissemens destinés 

 à recevoir les victimes de ce fléau, indiquent assez 

 et ses dangers et sa fréquence. Il est donc facile 

 de voir que c'est moins à l'influence du climat 

 qu'à celle des mœurs, qu'à l'état des institutions, 

 qu'il fallait attribuer le développement de la Lèpre. 

 Née au milieu de la barbarie , des désordres et de 

 la corruj)tion des peuples , elle s'est effacée à me- 

 sure que l'indigence est devenue plus rare , la ci- 

 vilisation plus avancée et les mœurs plus régu- 

 lières. 



Sa propagation est surtout liée aux grandes 

 catastrophes , aux grands événemens de la terre , 

 à ces époques fatales où de grandes populations, 

 poussées par la misère, se ruaient sur des nation? 



