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fini par Cuvier , ne comprend donc plus ni les 

 monstrueux Crocodiles, auxquels il a été si long- 

 temps réuni, ni même les Algyres et les Tachydro- 

 mes, dont il est voisin; mais il embrasse ces nom- 

 breux et clégaas quadrupèdes qui, par l'éclat et 

 la variété de leurs couleurs, la grâce de leurs 

 formes , la vivacité de leurs mouvemens, leur par- 

 faite innocuité , les nombreux services qu'ils ren- 

 dent à l'agriculture par la destruction de milliers 

 d'insectes nuisibles , et surtout le soin avec lequel 

 certains d'entre eux recherchent les lieux habiles 

 par l'espèce humaine pour en faire leur demeure , 

 ont de tout temps alliré l'attention et excité l'inté- 

 rêt des observateurs. 



Ces gracieux animaux, qu'Aristote avait ingé- 

 nieusement comparés à des Serpens auxquels on 

 aurait ajouté des pieds, ont en effet, comme les 

 Ophidiens, un corps extrêmement effilé, par rap- 

 port aux dimensions totales. Leur colonne verté- 

 brale est composée d'un grand nombre de vertè- 

 bres dont les articulations permettent les mouve- 

 mens si prompts et si variés qu'ils exécutent sans 

 cesse sous nos yeux; mais leurs pattes, au nombre 

 de quatre , articulées à angles droits sur l'eslo- 

 mac, trop courtes, trop grêles, pour supporter 

 la masse entière du corps , laissent traîner sur le 

 sol, pendant la course, le ventre et la queue; 

 dans l'état de repos, et quand, par une belle et 

 chaude journée de printemps ou d'été , le soleil 

 darde à plomb sur !a prairie , le Lézard, qui re- 

 cherche avec empressement sa chaleur vivifiante, 

 s'étend nonchalamment sur une pierre ou sur un 

 tertre ; non-seulement alors son ventre et sa queue 

 touchent la terre, mais sa t^^te elle-même y repose, 

 de sorte qu'il est absolument dans le cas des rep- 

 tiles dépourvus de pattes, des Ophidiens. Du reste, 

 son agilité bien connue n'a pas besoin d'être dé- 

 crite, c'est avec la rapidité de l'oiseau qui tra- 

 verse l'air que le Lézard échappe au regard de 

 celui qui vient de ti^oublcr son repos; c'est avec 

 la vitesse d'une flèche qu'il part lorsque le plus 

 léger bruit vient frapper son oreille attentive. 

 Rien de plus varié que le mode de progression de ces 

 animaux; pourvus d'une queue longue etélastique. 

 M'aide de membres postérieurs dont les dimensions 

 l'emportent de beaucoup sur celles des membres 

 antérieurs , les uns , comme le Lézard vert , lan- 

 cés à la poursuite d'insectes ailés, ou cherchant à se 

 défendre contre leurs ennemis, exécutent des sauts 

 continuels; d'autres nagent, en appliquant con- 

 tre leur corps leurs membres parfaitement im- 

 mobiles, et en imprimant à leur corps et à leur 

 queue des mouvemens ondulatoires semblables à 

 ceux à l'aide desquels, dans les mêmes conditions, 

 s'avancent les Serpens. Pourvu d'ongles crochus 

 et fortement recourbés h chacun des cinq doigts 

 bien proportionnés qui composent sa main, le 

 Lézard des murailles grimpe le long des masu- 

 res où sa timidité naturelle trouve, dans les nom- 

 breuses crevasses qui les couvrent, un abri com- 

 mode et facile; conformées de même, d'autres es- 

 pèces plus carnassières, mettant à profit la légèreté 

 de leur corps , grimpent le long des arbres pour 



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se nourrir avidement des œufs que contiennent les 

 nids. Mais c'est surtout dans les régions intertro- 

 picales et pendant les saisons les plus chaudes que 

 l'agilité du Lézard est surprenante; dans ces con- 

 ditions , elle dépasse tout ce que l'imagination 

 peut se créer; ils ne courent plus, ils volent, et 

 il semble qu'ils retrouvent dans l'élévation de la 

 température atmosphérique ce dont le peu d'ac- 

 tivité de leur respiration et de leur circulation les 

 privenaturellement; viennent, en effet, les frimas 

 de l'hiver, et le Lézard si vif, si insouciant, si gai, 

 tombe dans un état de torpeur , d'engourdisse- 

 ment , d'apathie, d'où le retour de la belle saisoa 

 peut seul le faire sortir. 



Entre la tête et l'épaule, bien qu'il n'y ait point , 

 comme chez les Chéloniens, de rétrécissement sen- 

 sible, il existe un cou ; c'est h l'aide d'un seul cou- 

 dyle, et au dessous du trou rachidien , que le crâne 

 s'articule avec l'occipital ; ses mouvemens sont , 

 comme on le voit, très-peu sensibles, bien cepen- 

 dant qu'il y ait réellement un atlas articulé avec 

 une apophyse de la seconde vertèbre ou de l'axis. 

 Les différens viscères , le cœur, l'orgaae respira- 

 toire , le tube digestif, les organes de la reproduc- 

 tion sont contenus dans une seule et même ca- 

 vité; aucune séparation n'existe entre l'abdomea 

 et la poitrine, mélange auquel conduit directement 

 l'organisation analogue des oiseaux, et qui s'expli- 

 que parfaitement par un arrêt de développement. 

 Antérieurement , il y a des côtes mobiles, servant à 

 l'acte respiratoire et aux mouvemens du tronc , et 

 ces os qui , comme chez les animaux supérieurs , 

 s'articulent d'une part aux vertèbres, se prolon- 

 gent en avant, comme chez ceux-ci, à l'aide de 

 cartilages jusqu'à un os placé sur lahgne médiane, 

 représentant le sternum des oiseaux et des mam- 

 mifères, et, comme chez les premiers, donnant 

 insertion h une clavicule et à une apophyse cora- 

 coïde ; la queue , qui ordinairement est ronde-co- 

 nique , toujours d'une longueur plus considérable 

 que celle du corps, contient constamment dans 

 son intérieur des vertèbres osseuses qui donnent 

 passage aux prolongemens du cordon rachidien ; 

 cela a lieu pour celles qui n'ont subi aucune alté- 

 ration , et l'on verra plus loin , h l'article de la re- 

 production de cet organe , qu'il n'en est pas de 

 même de celles qui repoussent après la rupture de 

 la première. Celle-ci naît toujours à la partie pos- 

 térieure du bassin, et s'étend en dessous jusqu'à 

 l'ouverture du vagin , ouverture qui est transverr 

 sale et dont les lèvres jouissent d'une certaine mo- 

 bilité. 



Le nombre des vertèbres est considérable, et 

 variable aussi bien que leur mode d'articulation j 

 celles de la queue sont proportionnellement plus 

 longues que les autres , et Cuvier a remarqué 

 qu'elles sont plus fragiles vers leur milieu qu'au 

 point même de leur articulation , où elles sont 

 en effet consolidées par des fibres cartilagineuses; 

 le nombre des pièces qui composent le rachis est 

 très-variable, cependant on a déterminé que le 

 bassin en a ordinairement deux dites sacrées, que 

 les lombes sont généralement formées de un ou 



