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iant en avant son petit museau , regarder avec in- 

 quiétude , et, si l'ennemi approche, fuir d'une 

 course brusque et rapide vers quelque autre ca- 

 chette voisine de la première , mais qu'il quittera 

 bientôt après pour recommencer ce manège jus- 

 qu'à ce qu'il soit arrivé dans sa demeure ; là , il 

 commence h respirer, ses craintes se dissipent, il 

 est chez lui ; certain de trouver un abri contre les 

 attaques de ses ennemis, il veut pouvoir regarder 

 plus à loisir ce qui vient de troubler son repos et 

 de lui causer un si vif effroi , il s'arrête sur le seuil 

 de sa demeure, regarde fixement son ennemi, et 

 semble vouloir en prendre une connaissance exacte, 

 il l'examine long-temps et ne court au fond de son 

 terrier que si Faltaque est bien positive ; rien de 

 plus gracieux, de plus intelligent, que sa posture et 

 SCS manières dans cette occasion. 



Néanmoins, gardons-nous d'exagérer la bonne 

 opinion que nous pourrions avoir du Lézard, et 

 de nous laisser aller à l'intérêt que nous sommes 

 disposés à lui porter en raison du plaisir qu'il 

 nous cause quand, au miUeu des fraîches herbes de 

 la prairie, nous le voyons étaler avec complai- 

 sance , au soleil , ces couleurs riches et variées 

 qui nous séduisent par la douceur de leur éclat. 

 Entièrement subordonnés dans l'exercice de leurs 

 fonctions au degré de la température extérieure , 

 ces animaux acquièrent peu d'idées h l'aide de leurs 

 nerfs sensitifs ; chez eux l'instinct a beaucoup d'em- 

 pii e, la volonté s'exerce peu. Soumis à la loi générale 

 de tous les êlres qui se nourrissent de proie vi- 

 vante, ils vivent isolés j le mâle et la femelle habi- 

 tent seuls le même terrier , ils ont même peu d'in- 

 stinct de sociabilité, et l'on ne les voit guère se 

 prêter main-forte, soit pour l'attaque, soit pour 

 la défense ,• le besoin de nourriture , l'instinct de 

 la reproduction les portent seuls k se rechercher 

 et à vivre momentanément ensemble. Comme tous 

 les animaux h sang froid, ils abandonnent leurs 

 œufs après la ponte, et les espèces vivipares (car 

 nous verrons plus tard qu'il y en a dans ce genre) 

 mettent au monde des petits qui n'ont plus be- 

 soin de leurs soins. 



La température atmosphérique paraît avoir plus 

 d'innuence que toute autre cause sur la sensibi- 

 lité du Lézard. Le froid ainsi que l'excessive cha- 

 leur l'engourdissent, causent une suspension pres- 

 que totale de toutes les fonctions des organes. 

 L'action vitale nécessaire pour s'opposer à la dé- 

 composition subsiste seule ; plus de mouvement 

 sensible de respiration ni de circulation , plus de 

 nuirilion h l'aide d'alimens pris à l'extérieur, 

 mais aux dépens d'une graisse abondante; plus de 

 senabilité: le Lézard, dans son sommeil hivernal, 

 peut être soumis à toutes sortes de mutilations 

 sans en sortir, sans paraître en ressentir la moin- 

 dre douleur; il est insensible à tout ce qui se passe 

 autour de lui; qu'on lui arrache le cœur, qu'on 

 lui déchire la peau, qu'on lui coupe les membres, 

 il n'en continue pas moins à vivre plus ou moins 

 long-temps, selon limportance des organes lésés; 

 dans tous les cas il ne se réveille pas. Mais quand 

 a cessé cotte influence puisscinte et passagère du 



froid , quand reviennent les beaux jours du prin- 

 temps ou de Télé , quand tout renaît à la vie , le 

 Lézard s'anime de nouveau; le mouvement de la 

 respiration devient plus fréquent , le sang circule 

 plus rapide, l'animal sort de son apathie, il s'é- 

 veille , il redevient sensible aux objets qui l'en- 

 tourent, il rcnait ; épuisé par un jeûne de plusieurs 

 mois , il sort pour satisfaire la faim cruelle qu'il 

 éprouve, aux dépens de ces milliers d insectes qu'ont 

 vus renaître les premiers jours du printemps, et éta- 

 ler aux feux du soleil la riche et resplendissante 

 parure dont il s'est revêtu pendant son engour- 

 dissement. En effet, pendant celle vie accomplie 

 au sein d'une atmosphère basse , sans l'existence 

 d'actions vitales assez énergiques pour entretenir 

 dans toutes les parties la chaleur nécessaire à leur 

 conservation , celles qui sont les plus extérieures, 

 soumises immédiatement à l'action désorganisa - 

 trjce du froid , se dessèchent , tombent en lam- 

 beaux , tandis qu'au dessous d'elles , par une ac- 

 tion lente et protégée par cette vieille peau de 

 l'année précédente , s'en forme une nouvelle ; 

 c'est h celte époque que le Lézard est réellement 

 admirable par l'éclat , la richesse et la diversité de 

 ses couleurs ; les nuances les plus délicates et les 

 mieux assorties, les teintes les plus vives et les 

 plus tranchées, l'or, le rubis, l'émeraude, le sa- 

 phir, l'azur le plus pur, s'entremêlent et se fon- 

 dent pour faire de sa parure l'une des plus brillan- 

 tes et des plus précieuses. Ce riche éclat de cou- 

 leur est dû au pigmentum que sécrète un réseau 

 muqueux très-mince, placé immédiatement au 

 dessous de l'épiderme et adhérent aux écailles ou 

 au derme. Ce derme est un tissu fibro-gélatineux 

 très-serré qui adhère avec force aux organes sur 

 lesquels il est placé, surtout dans la région de la 

 tête ; les plaques ou écailles dont il est formé va- 

 rient chez les différentes espèces, quant à la forme, 

 à la disposition , au nombre , et sont susceptibles 

 de fournir d'cxcellens caractères pour la classifi- 

 cation , ainsi que nous le montrerons un peu plus 

 loin. Avec de semblables tégumens, on comprend 

 que le sens du tact doit atteindre peu de déve- 

 loppement ; cependant il est évidemment pins dé- 

 licat qu'on ne le pense communément, car si 

 l'on admet généralement comme chose probable 

 que c'est à l'aide de la langue que le Lézard ex- 

 plore les objets , on est porté à n'attribuer au- 

 cune sensibilité h la peau écaillcuse qui recouvre 

 son corps. Il est bien vrai , en effet , que ces tégu- 

 mens sont peu propres à établir une relation entre 

 l'animal et les objets qui l'entourent , mais il ne fau- 

 drait pas les croire tout-h-fait dénués de sensibi- 

 lité, car si une mouche, un insecte quelconque 

 vient à passer sur un Lézard, et particulièrement 

 sur sa queue , im mouvement brusque de cet or- 

 gane l'en a bientôt chassé. 



L'œil , qui est assez semblable h ce qu'on trouve 

 chez tous les reptiles, est beaucoup plus gros qu'on 

 ne le croirait en le voyant sur le vivant , revêtu 

 des paupières; en avant, et comme chez les oi- 

 seaux, il est protégé par un cercle de lames cor- 

 nées, imbriquées et développées dans l'intérieur 



