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ciUièrement noir; lêle et corselet fortement ponc- 

 tués; élytres ayant des stries de points très-fins et 

 nn grand nombre d'antres points un peu pUis gros 

 dispersés entre les stries. Des environs de Paris. 

 . .(A. P.) 



LICORNE, Monoceros. (mam.) La Licorne, ou 

 l'Ane pourvu d'une corne , le Monoceros des an- 

 ciens , a été citée par tous les naturalistes, décrite 

 par beaucoup d'entre eux et représentée par plu- 

 sieurs , bien qu'elle n'ait véritablement été vue 

 par aucun ni conservée dans aucun Musée d'his- 

 toire naturelle. Différens voyageurs ont bien 

 assuré l'avoir vueou le plus souvent avoir conversé 

 avec des personnes qui affirmaient qu'elles avaient 

 eu cet avantage; mais aucun ne l'a jamais rap- 

 portée. Aussi plusieurs zoologistes se sont-ils crus 

 autorisés dans ces derniers temps h considérer 

 conmie plus que douteuse l'existence de la Licorne, 

 et ils ont refusé d'ajouter cet animal au nombre 

 de ceux qu'ils inscrivent dans leurs calalogaes. La 

 question en serait restée h ce point, et, après avoir 

 été admise pendant des siècles, la Licorne aurait' 

 été rejetée d'un commun, accord , si quelques voix 

 ■ne s'étaient élevées, cherchant h démontrer sinon 

 l'existence de l'animal dont il s'agit (il eût fallu le 

 montrer), du moins sa possibilité. 



Presque tous les auteurs qui parlent de la Li- 

 corne nous la dépeignent, d'après Ctésias , le plus 

 ancien de ceux qui en font mention , comme un 

 animal quadrupède, pourvu de poils comme tous 

 ceux que nous appelons aujourd'hui Mammifères, 

 et qui se rapproche des Anes et des Chevaux par 

 la forme générale de son corps et par la disposition 

 de ses pieds , qui n'ont de même qu'un seul doigt 

 chacun. Mais la Licorne a le front surmonté d'une 

 véritable corne, laquelle est médiane, unique et 

 lonn^ue d'une demi toise; cette corne est très-- 

 ai"-uë et très-puissante; elle est rouge h sa partie 

 supérieure , blanche inférieurement et noire dans 

 son milieu. C'est h elle que l'animal doit son 

 uom de Monoceros , dont l'étymologie est grec- 

 que [y.îpoii, corne, et uovi;, unique). Tout le corps 

 du Monoceros est de couleur rousse d'après quel- 

 ques auteurs ; mais, selon Ctésias, qui paraît avoir la 

 priorité, il est au. contraire blanc, la tête seule 

 étant de couleur de pourpre et les yeux bleus, 



La Licorne est remarquable par sa force , son 

 aoililé et la fierté de son caractère ; les chasseurs 

 •même les plus habiles ne sauraient la prendre vi- 

 vante , et lorsque par hasard ils y ont réussi , l'ani- 

 mal a constamment refusé de se laisser dompter et 

 T)'a pas tardé h mourir de tristesse. Ce n'est que 

 par subtilité qu'on peut espérer de s'emparer 

 d'une Licorne , et le moyen le plus sûr est de faire 

 venir auprès de son gîle une jeune vierge; la Li- 

 corne s'approche alors de la jeune fille et vient , 

 sans lui faire aucun mal , se poser dans son 

 giron et s'y endort; mais si celte fille n'a pas 

 conservé sa virginité, la Licorne se jette sur 

 elle avec fureur et la tue. M. de Xivrey fait 

 remarquer, dans ses Traductions tératoioglques , 

 que, selon une version fort accréditée en Arabie, 

 la fille qui devient pour la Licorne un piège si 



dangereux ne doit point être vierge, puisque, 

 ainsi que le rapporte Damier, le Monoceros vient 

 auprès d'elle pour la téter. Alcazuin parle aussi 

 de l'amitié qui existe entre la Licorne et le Pigeon. 

 Les arbres où cet oiseau fait son nid sont ceux 

 sous lesquels la Licorne aime à se reposer. Ce qua- 

 drupède semble prendre plaisir an roucoulement 

 du pigeon, qui , de son côté , vient se percher sur sa 

 corne ;jjtendant ce temps l'animal reste immobile 

 pour n^feint le faire envoler. 



Bien d'autres traits plus merveilleux de l'histoire 

 du Monoceros ont été rapportés par les auteurs 

 de l'antiquité, et surtout par ceux du moyen-â2;e. 

 La patrie qu'ils donnent à la Licorne est l'xifrique 

 presque tout entière, l'Arabie et une grande par- 

 tie de rinde. Ce qui résulte de tous les récits 

 qu'ils ont publiés, c'est que l'animal qu'ils décri- 

 vent leur était inconnu en nature, et que, pour 

 s'en former une idée plus complète, ils ont em- 

 prunté de différens animaux plus ou moins bien 

 connus de leur temps , diverses particularités qu'ils 

 ont rapportées à une seule espèce. Quant à la corne 

 unique et médiane qui est véritablement le trait 

 principal et caractérisque de la Licorne, on peut 

 supposer, si l'on adopte ce que nous venons de 

 dire , qu'elle a été empruntée au Rhinocéros. Il 

 est probable, en efFet, que la corne du Rhinocéros 

 ait été connue avant l'animal qui la produit ; c'est 

 ce qui est arrivé pour l'espèce de l'Eléphant, dont 

 les défenses étaient employées en Grèce bien 

 avant qu'on eût pu se faire une idée de l'animal au- 

 quel elles appartenaient. Combien de productions 

 végétales et même animales sont encore aujour- 

 d'hui dans ce cas î 



De plus, les anciens, selon qu'ils ont attribué 

 à leurs Monoceros plus ou moins de ressemblance 

 avec les divers animaux à sabots, sont arrivés à 

 reconnaître plusieurs animaux unicornes. Les Rhi- 

 nocéros ont certainement fourni h quelques au- 

 teurs plusieurs des traits par lesquels ils repré- 

 sentent la Licorne; le Cheval, l'Ane et le Bœuf 

 y entrent aussi pour quelque chose, surtout dans 

 certaines descriptions; mais le plus souvent c'est 

 h \' Antilope oryx qu'il faut rapporter la Licorne. 

 On doit même admettre que les dessins gravés sur 

 les rochers de divers points de l'Afrique, et pae 

 lesquels les naturels ont voulu figurer les Licornes, 

 ne représentent en réalité que des Oryx vus de 

 profil et ne montrant par conséquent qu'une seule 

 corne , puisque la seconde est cachée par celle 

 qui reste visible. i 



Néanmoins l'existence d'un animal à une seule 

 corne n'a rien qui soit en opposition avec les 

 données que fournissent les faits actuellement con- 

 nus; le Rhinocéros, qui est lui-même unicorne 

 dans certaines espèces, suffirait seul pour le prou- 

 ver, et de plus on sait que la Girafe, dont les deux 

 cornes paires ont été pendant long- temps les seules 

 qu'on eût indiquées, possède aussi sur la région 

 frontale une troisième corne , laquelle est , comme 

 les deux autres, un os épiphysé sur la ligne mé- 

 diane et recouvert de même par une peau velue. 



Ou a donné souvent le nom de Licorne de mee 



au 



