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bitent les diverses espèces connues, et auxquelles 

 l'état de domeslicité fait aussi subir des modifica- 

 tions , n'offrent, en descendant de la plus grande 

 jusqu'à la plus petite espèce , que des variations 

 bien peu marquées; la couleur du pelage surtout 

 ne diffère que par plus ou moins de blanc, de noir 

 et de roux. 



Les mœurs de ces animaux, pour la plupart si 

 communs et si près de nous , ont pourtant été in- 

 complètement étudiées; nous pourrions même 

 dire qu'elles l'ont mal été, car il n'est erreurs et 

 fables ridicules auxquelles elles n'aient donné 

 lieu. Nous verrons , en parlant de notre Lièvre 

 commun, combien il faut ajouter foi à ces contes 

 que l'on trouve reproduits dans tons les livres. 

 En général , les Lièvres sont doux et timides. Le 

 plus léger bruit les effraie; le plus petit mouve- 

 ment les fait dévier de la route qu'ils suivent. Le 

 sens de l'ouïe, qui est excessivement développé 

 chez eux , supplée à la disposition de leurs yeux , 

 . peu favorable pour voir, et les met en garde con- 

 tre ce qui se passe autour d'eux. Rarement ils 

 s'attaquent entre eux; pourtant, pendant la saison 

 des amours, il y a quelquefois combat de mâle 

 contre mâle. Le jour, on ne les voit jamais courir, 

 à moins toutefois qu'une cause quelconque ne les 

 ait forcés de quitter leur gîte; ils ne l'abandonnent 

 que vers la brune : c'est alors l'heure h laquelle 

 ils vont pâturer. Leur nourriture est toute de sub- 

 stances végétales. Ils la font de jeunes pousses 

 d'arbrisseaux, d'écorce d'arbre, déracines, d'herbe 

 nouvellement gcrmée. Soit qu'ils marchent, soit 

 qu'ils courent , leur mode de progression est le 

 saut : cette particularité est due h l'exagération 

 de leurs membres postérieurs. En parlant des es- 

 pèces qui nous intéressent le plus , nous compléte- 

 rons ce qu'il y a de curieux sur leurs mœurs. Les 

 Lièvres seraient certainement beaucoup trop mul- 

 tipliés, sans la guerre que les Renards, les oiseaux 

 de proie, les Chats sauvages et l'homme surtout 

 leur font. Leur distribution géographique est im- 

 mense : on les trouve communément dans l'ancien 

 et dans le nouveau continent, et sous des latitudes 

 bien différentes, depuis les régions polaires, le 

 Groenland, par exemple, jusqu'à l'équateur. 



Celte famille des Lièvres ouLéporiens renferme 

 un grand nombre d'espèces que l'on a divisées , 

 d'après des distinctions qui portent sur des carac- 

 tères tirés des oreilles , de la queue et des jambes, 

 en deux genres, celui des Lièvres proprement dits 

 et celui des Lagomys. 



LiîiVRES proprement dits , Lepus. 



Les espèces qui composent ce premier genre ont 

 des oreilles longues, une queue courte, les jambes 

 de derrière plus hautes que celles de devant. Ces 

 espèces, si semblables entre elles au premier aper- 

 çu, n'offrent pourtant pas une identité telle qu'on 

 ne puisse encore les distinguer par quelques ca- 

 ractères spéciaux. Ces caractères , dans quelques 

 unes, sont même trop appréciables pour n'être 

 pas notés. Aussi nous ne grouperons pas, comme 

 on l'a fait jusqu'à présent dans tous les traités de 



Mammalogie, et nous ne confondrons pas indis- 

 tinctement tous les Lièvres proprement dits dans 

 un seul et unique genre ; mais nous essaierons de 

 les subdiviser en Lièvres ( Lepus ) et en Lapins 

 ( CunicuUis ) ; ces c^erniers formeront par consé- 

 quent pour nous une section ou petit sous-genre. 



A. Tous les individus de la première subdivi- 

 sion ( Lepus ) sont éminemment coureurs ; ils ne 

 terrent jamais, c'est-à-dire qu'ils ne se creusent 

 pas de demeures souterraines ; leur corps est 

 élancé, leurs jambes longues et déliées ; ce der- 

 nier caractère se montre surtout dans les anté- 

 rieures ; enfin , pour dernière distinction , leurs 

 oreilles sont en général toujours d'un pouce au 

 moins plus longues que la tête. Dans cette section 

 nous comprendrons les espèces qui suivent : 



Le Lièvre cornivi^ (Lepus timidus ,L'mT). ) Buff. , 

 vol. VI, pag. 246, représenté dans notre Atlas, 

 pi. 5o5 , fig, 1. Il est si connu , que nous pourrions 

 nous dispenser d'en donner une description ; 

 pourtant, comme il doit nous servir de type, 

 nous indiquerons succinctement ses caractères les 

 plus saillans. Sa couleur , par un mélange de noir, 

 de roux et de blanc, est généralement d'un gris 

 faiive : cependant elle est susceptible de varier 

 suivant l'âge, la saison, et surtout suivant les cli- 

 mats. Jeune , le noir et le roux dominent en lui , 

 de sorte qu'alors son pelage est plus foncé ; vieux, 

 au contraire , il blanchit ; on a même vu quelques 

 individus atteints d'albinisme, ce qui pourrait les 

 faire confondre avec le Lièvre variable , si ce der- 

 nier ne conservait toujours le bout des oreilles 

 noir; mais le plus communément l'adulte a le 

 museau et le dessous du corps blancs ; les jambes, 

 le dessus du cou et la poitrine d'un roux plus ou 

 moins foncé; les oreilles marquées d'une ligne 

 blanche près de leur bord externe et noires à leur 

 extrémité ; la queue est noire en dessus , blanche 

 en dessous. Le mâle se distingue de la femelle par 

 un derrière tout blanc, une tête plus arrondie , 

 des oreilles plus courtes , et une queue plus lon- 

 gue et plus blanche. Les poils qui recouvrent 

 cet animal sont de deux sortes , les uns laineux , 

 courts, fins, nombreux, roussâtres ou blancs j et 

 les autres soyeux , plus longs , moins nombreux , 

 fins aussi , et généralement blancs à leur base , 

 noirs au mifieu et roussâtres à l'extrémité. Les 

 mêmes circonstances qui influent sur la couleur 

 de ces poils influent également sur leur nombre : 

 ainsi on a observé qu'en se rapprochant des con- 

 trées froides , le pelage , dans l'espèce dont nous 

 parlons , est , comme on le dit vulgairement, beau- 

 coup plus fourré que dans celles qui habitent les 

 pays chauds ou tempérés. Chez nous , en France, 

 les braconniers savent fort bien que, durant l'hi- 

 ver , les Lièvres sont plus difliciles à tuer, précisé- 

 ment à cause de l'abondante quantité de poils du- 

 veteux contre lesquels les plombs s'amortissent. 

 Tout le monde connaît trop l'usage que l'on faisait 

 et que l'on fait encore , quoique avec restriction , 

 des peaux de cet animal, pour que nous nous 

 amusions, comme on l'a fait dans quelques livres, 

 à en conter l'emploi , et à rechercher combien 



