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diminuer Tinlensité de la lumière. Cette parti- 

 cularité n'aurait pas dû être prise en considéra- 

 tion , car on sait que les Lapins eux-mêmes et 

 beaucoup d'autres mammifères nocturnes ont 

 aussi une membrane clignotante. Ajoutons , pour 

 en finir avec ce sujet, que nous avons vu à Paris 

 un jeune Lièvre, habitué depuis quelque temps au 

 bruit, fermer les yeux lorsqu'il dormait réelle- 

 ment. D'ailleurs la seule inspection des voiles 

 palpébraux, chez ces animaux, suffirait pour cor- 

 roborer notre opinion. 



1 C'est pendant la nuit que le Lièvre cherche sa 

 nourriture et qu'il s'accouple. Il abandonne son 

 gîte au coucher du soleil et n'y rentre qu'une 

 heure ou deux avant son lever. On a dit depuis 

 long temps que les Lièvres sont erratiques. Sans 

 dénier entièrement ce fait , nous ne l'adopterons 

 pas sans restriction. On s'est encore appuyé ici 

 sur ce qu'à de certaines époques ce gibier est 

 Irès-abondant dans quelques pays. Ce fait est vrai; 

 mais si on avait remarqué qu'en général ce sont 

 des Bouquins (c'est le nom qu'on donne au mâle ) 

 que l'on rencontre alors,- on se serait facilement 

 expliqué celte surabondance de Lièvres, d'autant 

 mieux que leur apparition coïncide avec l'époque 

 du rut. Les mâles cherchent des femelles de dé- 

 cembre en mars. Alors ils traversent des terrains 

 immenses; ils font , pour ainsi dire, des nuits de 

 marche forcée , rôdant de toutes parts. Les chas- 

 seiu's savent reconnaître ces nouveaux arrivés , 

 surtout lorsqu'ils ne sont pas encore cantonnés , 

 c'est-à-dire lorsqu'ils n'ont pas encore choisi un 

 certain espace de terrain où ils soient habitués; 

 car alors il est rare qu'ils retournent au lieu d'où 

 ils ont été lancés : au contraire, ils vont toujours 

 droit devant eux. Lorsqu'on voit ainsi im Lièvre 

 fiLer , on peut être assuré que c'est un mâle voya- 

 geur. Les Hases ou femelles ordinairement sont 

 sédentaires. Pourtant, dans le midi de la France, 

 lorsque l'hiver est excessivement rigoureux, on 

 en voit arriver un nombre assez considérable, les 

 fi'oids et les neiges les chassant des Alpes. Leur 

 principal passage pour se répandre dans l'inté- 

 rieur du midi de la Provence étant le pont du 

 Var, les paysans en détruisent beaucoup en leur 

 dressant des pièges. A part de pareilles circon- 

 stances , les femelles sont très-peu voyageuses. 

 Elles se choisissent des lieux qui puissent leur 

 fournir une nourriture suffisante et ne s'en écar- 

 tent plus, La raison qui avait fait penser qu'elles 

 étaient hermaphrodites vient de ce qu'on avait cru 

 voir dans leur clitoris, qui est d'une grosseur pres- 

 que égale à la verge du mâle , un organe qui les 

 rendait propres à se sulfure à elles-mêmes. Depuis 

 long-temps ces fables sont abandonnées. Il n'en 

 est pas ain.si de leur prétendue lasciveté et de leur 

 fécondité. On croit qu'elles reçoivent en tout 

 temps le mâle , même pendant la gestation. Leur 

 double matrice a donné créance à celte opinion. 

 Il est vrai que, dans certains cas, la fécondation 

 n'ayant porté que sur une des deux cornes ( et 

 nous avons eu l'occasion de constater ce fait sur 

 une Lapine ) , la femelle chez qui celte particula- 



rité se présente peut redevenir en chaleur et rece- 

 voir de nouveau le mâle , ce qui explique les su- 

 perfétations ; mais le plus ordinairement la fécon- 

 dation a lieu des deux côtés, et la gestation suit 

 son cours naturel. Elle est de trente à quarante 

 jours. La portée n'est le plus souvent que de trois 

 ou quatre petits mis bas en rase campagne, à côté 

 d'une pierre , sous une touffe dherbe , ou dans uu 

 buisson. On prétend que ces petits naissent avec 

 les yeux ouverts et le corps couvert de poils : nous 

 n'avons jamais pu vérifier ce fait, et nous n'ose- 

 rions l'affirmer. A en croire aussi certaines per- 

 sonnes , lorsqu'il y a plusieurs Levrauts dans une 

 même porlée , ils naissent marqués d'une étoile au 

 Iront; elle manque lorsqu'il n'y en a qu'un. L'al- 

 laitement est de vingt jours , après lesquels les 

 jeunes se séparent et vivent isolément à des dis- 

 tances quelquefois assez grandes. Le gîte qu'ils se 

 font n'est pas long-temps fréquenté par eux ; ils 

 l'abandonnent pour un autre choisi non loin de 

 là. L'été, c'est toujours dans les bruyères, dans 

 les vignes , sous les arbustes qu'ils vont se repo- 

 ser ; l'hiver , au contraire , ils recherchent les 

 lieux exposés au midi, découverts et à l'abri du 

 vent. Ils ne s'enfoncent jamais bien avant dans les 

 bois et fréquentent rarement les grandes forêts. 

 Leurs mœurs sont douces et taciturnes ; leur iso- 

 lement les explique. Ils ne sont pas aussi stupides 

 qu'on pourrait le penser. Nous ne donnerons pas 

 pour preuve de leur sagacité ces tours de force 

 qu'on leur fait faire, coinme, par exemple , de 

 battre le tambour, de danser, etc. ; mais les ru- 

 ses qu'ils emploient pour échapper aux chiens et 

 aux autres animaux qui les poursuivent , peuvent 

 être invoquées en leur faveur. Certainement 

 qu'ici, comme en tout ce qui les concerne, on a 

 un peu exagéré : ainsi ce que Du Fouilloux en ra- 

 conte mérite quelques restrictions , mais comme 

 lui , nous dirons que ceux qui se voient pressés par 

 les Chiens, traversent des rivières, des troupeaux 

 de Brebis; qu'ils s'élancent ou sur une pierre , 

 ou sur une muraille, ou dans un buisson assez 

 distans de la route qu'ils suivent ( cet acte s'ap- 

 pelle raser, on dit le Lièvre s'est rasé). Leur an- 

 tipathie pour les Lapins n'est pas encore bien 

 constatée, quoique ceux qu'on a tenus en domes- 

 ticité avec ces derniers aient pu en donner des 

 preuves. On sait que la chair des Lièvres était dé- 

 fendue au peuple juif. Il est probable que celte 

 défense, dictée par fhygiène, n'avait été provo- 

 quée que par les espèces d'Orient dont la chair 

 est un mets trop excitant pour les peuples de ces 

 contrées. Mahomet, à l'exemple du législateur 

 juif, avait aussi dicté des ordonnances qui pro- 

 scrivaient ces animaux comme nourriture. Aujour- 

 d'hui toutes ces lois ne sont plus observées , de 

 part et d'aulre , que par un petit nombre de per^ 

 sonnes. ■') 



La chasse au Lièvre est bien simple depuis 

 qu'elle n'est plus l'occupation des grands, depuis 

 surtout qu'on a cessé d'employer les oiseaux de 

 proie. De nos jours on ne la fait plus qu'au fusil , 

 avec des Chiens cour ans , ou en restant à l'aiTùt^-. 



