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dépôts de débris végétaux prirent plus d'impor- 

 tance. La rareté des diauians, restes de la première 

 végétation du globe, s'accorde parfaitement avec 

 cette hypothèse ; et en conséquence les couches 

 qui les renferment , lorsqu'on aura constaté leur 

 gisement véritable, ne pourront être considérées 

 comme primitives dans l'acception qu'on donnait 

 autrefois h ce mot , mais bien comme appartenant 

 très-probablement aux premiers terrains de sédi- 

 ment à débris organiques. La cause principale qui 

 a déterminé les changemens que les débris végé- 

 taux ont éprouvés pour passer à l'état de graphite , 

 de houille et d'anthracile, etc., est très -proba- 

 blement la chaleur intérieure du globe , qui a 

 aussi modijfîé toutes les couches anciennes. James 

 Hall a fait des expériences que j'ai répétées , et 

 qni prouvent que des matières végétales soumises 

 à l'influence de la chaleur el de la pression , se 

 transforment en un combustible analogue à la 

 houille; or, les dépôts anciens ont évidemment 

 été soumis à une très haute température et à une 

 grande pression. 



A mesure que la végétation augmentait , les 

 dépôts de ses débris , modifiés par le temps , la 

 chaleur et les actions chimiques, devaient donc 

 augmenter proportionnellement; aussi les voyons- 

 nous donner lieu aux dépôts de graphite ou plom- 

 bagine, et former déjà des couches subordonnées 

 aux terrains de transition les plus anciens. Plus 

 tard , cette végétation , devenue plus abondante 

 encore , donna lieu à la formation de quelques 

 dépôts d'anthracite et de houille appartenant aux 

 terrains de transition les plus récens : tels sont 

 les d(':pôts carbonifères de l'Irlande; ceux que 

 M. Voltz a reconnus dans la Forêt Noire, et ceux 

 de Saint-Georges Chatelaison , Montjean, Montre- 

 lais, Mouzeil et Nord, dans l'ouest de la France, 

 que j'ai reconnus appartenir, avec les dépôts d'an- 

 thracite de la Sarlhe, à cette époque géologique. 

 Depuis que j'ai signalé ce fait , on en a constaté 

 plusieurs autres ; ainsi M. Paillet a reconnu des 

 dépôts anthraxifères dans les grès et les quartzites 

 du terrain de transition supérieur de la Bretagne, 

 à Pont-Croix , près Quimper, et dans l'anse de 

 Dinan , près de Crozan; on a reconnu enfin que 

 le dépôt houiller de la Baconnière, près Ernée , 

 appartenait encore à cette époque géologique an- 

 cienne. 



A cette troisième époque végétale , si l'on peut 

 s'exprimer ainsi , succède la formation houillère 

 proprement dite, pendant laquelle la végétation, 

 à en juger par les nombreux dépôts de ses débris, 

 que l'on rencontre abondamment sur presque tous 

 les points du globe, avait acquis son plus grand 

 développement. En remontant, en effet, à travers les 

 époques plus modernes, on rencontre bien en- 

 core des traces et des dépôts des débris des végé- 

 tations qui ont succédé ; mais on n'y trouve rien 

 de comparable à la masse de houille qui résulte 

 de la décomposition des végétaux de cette époque 

 ancienne qui commence la série des terrains secon- 

 daires. L'atmosphère d'alors était sans doute bien 

 plus propre à la végétation que celle d'aujourd'hui ; 



elle devait être épaisse et mettre les plantes en 

 grande partie k l'abri de l'influence solaire, puis- 

 que leurs débris appartiennent presque tous à des 

 plantes dont les analogues , vivant aujourd'hui à 

 la surface du sol, ne viennent bien que lorsqu'ils 

 sont dans des lieux humides et en partie privés 

 de l'action de la lumière. La température était né- 

 cessairement aussi plus élevée; car les plantes y 

 étaient tellement vigoureuses que rien dans la vé- 

 gétation de l'époque actuelle n'approche de leurs 

 dimensions gigantesques , et que les cryptogames 

 vasculaires , ne formant aujourd'hui qu'un tren- 

 tième des plantes connues maintenant et ne crois- 

 sant guère que dans les régions intertropicales les 

 plus chaudes, constituaient au contraire toutes 

 celles d'alors. On pourra se faire une idée de l'ex- 

 trême vigueur de la végétation de cette époque , 

 dont très -probablement une atmosphère plus 

 chargée d'acide carbonique que celle d'aujour- 

 d'hui aidait encore le développement, quand on 

 saura que des végétaux analogues à nos Lycopodes 

 et à nos Mousses rampantes , y atteignaient deux 

 à trois cents pieds de longueur. 



Les accumulations immenses de matières végé- 

 tales, déposées au sein de la terre à cette épo- 

 que très-reculée dans l'histoire du globe , sont 

 un fait remarquable qui doit surtout frapper 

 l'homme le moins habitué à réfléchir; il semble 

 que la nature prévoyante s'est plu à les y ac- 

 cumuler comme dans autant de magasins de 

 réserve, pour y être destinés à nos besoins jour- 

 naliers. Ce sont ces dépôts qui sont aujourd'hui la 

 principale source de nos richesses , celle qui per- 

 met les grands développemens industriels, et que 

 l'on peut regarder comme la véritable cause de 

 la puissance de l'Angleterre. : 



Après cette grande époque végétale , il y a en- 

 core eu, aux différentes époques des terrains secon- 

 daires , d'autres dépôts de charbon fossile , mais 

 en général infiniment moins considérables, et qui 

 sont ordinairement distingués par les noms de 

 houille sèche, maigre et limoneuse, et que M. Ad, 

 Brongniart a proposé de désigner sous le nom de 

 Stlpites pour les distinguer à la fois des houilles 

 proprement dites et des Lignitesqui désignent plus 

 ordinairement les couches de combustible des ter- 

 rains tertiaires. Les stipites se rencontrent dans le 

 grès bigarré, dans les marnes irisées, dans les grès 

 du lias, dans le lias lui-même; les anthracites de 

 Vizille, de Lamure (Isère), de Petit-cœur, dans 

 la Tarcnlaise, appartiennent au lias. On en ren- 

 contre quelquefois dans les calcaires jurassiques, 

 comme le dépôt d'anthracite du col du Chardon- 

 net (ïarentaise) ; mais c'est surtout dans le grès 

 vert qu'ils abondent (dans les Pyrénées , dans les 

 Alpes ) ; le célèbre gîte de houille d'Enlrevernes , 

 en Savoie , intercalé dans des couches d'un cal- 

 caire argilo-sableux, appartient h celle dernière 

 époque géologique. 



Après les stipites viennent, en suivant l'ordre 

 chronologique des terrains, les dépôts de Lignites 

 proprement dits ; ils se composent des débris des 

 végétaux des différentes périodes tertiaires, et com- 



