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mencent au terrain d'argile plastique de M. Bron- 

 gniart jusqu'aux formations les plus récentes. Ils 

 sont très-abondans dans la formation de l'argile 

 plastique, et c'est à ce terrain que paraissent ap- 

 partenir, suivant M. Constant Prévost, la plupart 

 des Lignites du Soissonnais, ceux de l'île deWight, 

 ceux que j'ai reconnus aux environs d'Avesnes, 

 où on les exploite, sous le nom de Cendres fossiles , 

 pour les besoins de l'agriculture; mais il paraît, 

 d'après M. de Beaumont , que ceux qui existent 

 entre Péronne et Saint-Quentin doivent être rap- 

 portée à la partie inférieure du calcaire grossier, 

 et ce savant géologue admet la possibilité de 

 leur existence dans les assises supérieures de ce 

 calcaire. J'ai observé dans l'une des îles du nord 

 ■de la Grèce, à Hiliodromia , au milieu d'un ter- 

 rain d'eau douce que je rapporte à l'époque de la 

 malasse ou nagelfluh, des Lignites qui se trou- 

 veraient ainsi contemporains da ceux de Cadibona 

 etSupergue, et plus anciens que ceux d'OEningen 

 près le lac de Constance , que M. Murchison a re- 

 connus leur être supérieurs. Les fameux Lignites 

 d'Aix en Provence, que l'on avait long-temps re- 

 gardés, en raison de leurs caractères minéralogi- 

 ques, comme appartenant au terrain houiller, doi- 

 vent être rapportés à l'époque des meulières, c'est- 

 à-dire à la partie supérieure du calcaire grossier 

 parisien. On doit ranger aussi parmi les Lignites 

 et les bois fossilisés , les dépôts de bois bitumineux 

 ou altérés, de Lignites fibreux qu'on rencontre or- 

 dinairement au milieu des alluvions anciennes ou 

 terrains quaternaires, et auxquels on a donné le 

 nom de forêts souterraines on sous -marines , selon 

 qu'ils sont ou non émergés. C'est cependant à la 

 formation du grès vert que doivent être rapportées 

 une partie de ces grandes forêts sous-marines qu'on 

 rencontre sur plusieurs points des côtes d'Angle- 

 terre et de France , et qu'on exploite dans quel- 

 ques endroits à marée basse , pour les usages 

 domestiques. Quelquefois les bois de ces dépôts 

 récens sont tout-à-fait altérés et présentent un 

 aspect terreux, comme la terre d'ombre de Co- 

 logne, qui est un véritable Lignite ; mais très- 

 fréquemment le tissu et même la forme des bois 

 se sont conservés, et on y reconnaît encore facile- 

 ment les variétés auxquelles ils ont appartenu. 

 On trouve souvent de grandes quantités de ces 

 troncs d'arbres encore très bien conservés et avec 

 leur écorce dans les tourbières, autre genre de 

 dépôts de débris végétaux que nous voyons encore 

 se former tous les jours sous nos yeux. On trouve 

 aussi souvent au milieu des terrains volcaniques 

 des troncs d'arbres en partie carbonisés qui ont 

 été enveloppés soit par les courans de laves, soit 

 par les déjections meubles que projettent souvent 

 les cratères en ignition ; M. Bory de Saint- Vincent 

 a donné le nom de Canons volcaniques aux moules 

 des arbres ainsi enveloppés par les courans de 

 laves de l'île Maurice ; ce sont de longs tuyaux 

 moulés sur des Palmistes ^ et qui ont conservé jus- 

 qu'aux moindres traces des inégalités du bois. Ce 

 célèbre naturaliste y a rencontré parfois l'arbre 

 lui-même converti en charbon. 



On pourrait encore joindre à celte série de dé- 

 pôts de bois fossiles, les grands amas de bois 

 charriés par les fleuves ou les grands conrans des 

 mers, et déposés çà et là sur la côte, souvent à 

 de très-grandes distances des lieux où ils ont été 

 arrachés par les ouragans, les orages ou les inon- 

 dations. Ainsi il en existe des dépôts immenses sur 

 les côtes du Groenland et de l'Islande, et à ce sujet 

 M. Eugène Robert s'est livré , lors de son voyage 

 d'Islande en i835, à des investigations d'où il 

 croit pouvoir conclure: i°que ces bois proviennent 

 au moins de deux continensj 2° qu'ils doivent at- 

 teindre les mers glaciales dans un assez bon état 

 de conservation ; 3° qu'avant d'échouer en partie 

 sur l'Islande, ils se sont engagés dans les glaces, 

 où ils ont été rabotés de telle manière , qu'ils abor- 

 dent sans tiges, sans racines, sans écorce, cette 

 dernière partie se trouvant souvent à côté et rou- 

 lée on parchemin. Parmi les principaux bois qu'il 

 a recueillis, se trouve l'Acajou plein et percé de 

 tarels; jusqu'à présent aucun voyageur n'a pu 

 constater d'où venaient cette immense quantité de 

 bois que les courans amènent chaque année dans 

 les mers du Nord. \ ( 



Le Mississipi présente un phénomène qui n'est 

 pas moins curieux et qui me paraît surtout des- 

 tiné à expliquer comment les anciens dépôts de 

 houille et de Lignite ont pu se former. Ce phé- 

 nomène , l'un des traits les plus caractéristiques 

 du fleuve , consiste dans la quantité prodigieuse de 

 bois floltans qu'il roule vers la mer et qu'il dé- 

 pose parfois, avec d'immenses lits de vase et 

 de gravier, dans quelques parties de son coursj 

 ces bois composent des espèces de trains ou ra- 

 deaux, et le voyageur Darby en a observé un , 

 en 1816, qui avait dix milles de long, cinquante- 

 quatre pieds de large , et huit pieds d'épaisseur. 

 Il s'accroissait continuellement par l'addition de 

 nouveaux arbres, et s'élevait et s'abaissait avec 

 l'eau sur laquelle il flottait, n'attendant pour 

 ainsi dire qu'un flot extraordinaire pour l'enlever 

 et le porter jusqu'au golfe du Mexique, où des 

 dépôts bien plus considérables du même genre se 

 forment et s'augmentent, chaque jour, à l'extré- 

 mité du Delta. Vers l'embouchure du fleuve vien- 

 nent se déposer d'énormes trains d'arbres flottans 

 qui sont entrelacés en une sorte de griOage épais 

 de plusieurs brasses, et ayant une étendue de 

 plusieurs centaines de heues carrées; ils sont en- 

 suite couverts d'une couche de vase fine , sur la- 

 quelle d'autres trains semblables viennent se dépo- 

 ser l'année suivante , jusqu'à ce que de nombreux 

 lits alternatifs de matières terreuses et végétales 

 soient ainsi accumulées. 



Quelle meilleure explication pourrait-on désirer 

 de la formation des bassins houillers , qui très- 

 ])robablement se formèrent vers les embouchures 

 de fleuves qui parcouraient, comme le Mississipi , 

 de vastes contrées plates on bien au sein de grands 

 golfes ? et ces immenses trains de bois que recou- 

 vrent des hls tantôt de vase, tantôt de graviers, 

 seraient-ils autre chose que des lits de houille , 

 d'argile schisteuse et de grès qui composent or- 



