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dinairement les terrains houillers, si le temps lem- 

 avait permis de se consolider et de se uiodiffer 

 eonvenablement? 



Les grès , les poudingues et même les argiles 

 qui accompagnent le plus ordinairement les dépôts 

 charbonneux de tous les âges , semblent indiquer 

 qu'ils se sont formés pendant ou immédiatement 

 après les époques de troubles; et en effet c'est 

 pendant les époques qui succédèrent aux diverses 

 dislocations successivement éprouvées par la sur- 

 face du globe que durent naturellement se for- 

 mer ces grandes accumulations de débris organi- 

 ques. Tous les végétaux incapables de résister aux 

 grands phénomènes physiques qui accompagnèrent 

 et suivirent ces grandes catastrophes, ont du être 

 entraînés par les eaux e^ déposés en même temps 

 que les débris des roches disloquées. On observe, 

 en effet, qu'à toutes les époques où il y a eu des 

 grès et des argiles , il y a eu aussi des dépôts de 

 débris végétaux , tandis que les calcaires formés 

 pendant des périodes plus calmes n'en renferment 

 que très-rarement. Cette manière d'envisager la 

 formation des terrains houilleirs pourrait expliquer 

 pourquoi ils sont aussi inégalement distribués à la. 

 surface de la terre, manquant tout-à-fait dans cer- 

 taines contrées , tandis qu.'ils se trouvent très- 

 aboadamment répandus dans d'autres; c'est que 

 là où il n'y avait ni golfes, ni embouchures de fleu- 

 ves , ni terres émergées présentant des anfractuo- 

 sités profonde^s, il n'a pu s'y former de ces dépôts 

 arénacés. 



On rencontre assez fréquemment dans les ter- 

 rains des tiges d'arbres verticaux, ou leurs em- 

 preintes , traversant une partie des couches per- 

 pendiculairement à leur plan de stratification ou 

 sous des angles plus ou moins inclinés ; les exem- 

 ples en sont fréquens dans le terrain houiller, à 

 Saint-Etienne, en Allemagne, en Angleterre, etc. ; 

 mais on ne peut tirer de ces faits isolés aucune objec- 

 tion contre la théorie de la formation des dépôts 

 houillers, telle que je viens de l'exposer, c'est-à- 

 dire par l'enfouissement des forêts, ou l'assem- 

 blage des arbres entraînés par des courans, ainsi 

 que cela s'observe aujourd'hui encore sur plusieurs 

 points du globe. 11 est facile d'ailleurs de conce- 

 voir que certains arbres, certaines plantes auraient 

 pu résister sur pied et être enveloppés par les dé- 

 pôts arénacés successifs quisont venus s'accumuler 

 autour d'eux, ainsi que nous voyons chaque jour 

 les sables et les limons des rivières, à l'époque de 

 leurs débordemens^ venir envelopper des arbres 

 sans les renverser. Le Mississipi montre souvent, 

 au reste, des arbres enlacés les uns dans les autres, 

 qui ont tantôt leurs racines dirigées en bas et tan- 

 tôt de bas en haut', qu'on appelle ^?îag5 ; | ils sont 

 ensuite enveloppés par les limons et les sables qui 

 viennent recouvrir le tout; et dans la fameuse dé- 

 bâcle de la vallée de Bagnes n'y a-t-il pas eu des 

 arbres entraînés dans une position verticale? Il n'y 

 a donc rien dans. les exemples qu'on a cités de 

 liges verticales au milieu des terrains qui ne puisse 

 facilement s'expliquer par quelque circonstance 

 particulière et par analogie avec ce qui se passe 



«ncore jouru elle ment à la svirface de la terre. 

 Mais un phénomène qui n'est pas aussi facilement 

 explicable et qui m'a souvent frappé , c'est celui 

 que présentent certaines de ces tiges converties en 

 grès ou en argile, exactement semblables à la 

 roche qui les renferme, quoiqu'elles y aient été évi- 

 demment ensevehes dans leur état naturel, puis- 

 qu'elles y ont été moulées et y ont conservé toutes 

 leurs formes , à la vérité quelquefois un peu apla- 

 ties , ce qui n'est qu'une suite de la grande pres- 

 sion qu'a éprouvée tout le terrain ; cependant leur 

 moule a été rempli par les matièi'es qui forment la 

 roche elle-même dont elles font partie, tandis que 

 souvent leur écorce s'est conservée et a été con- 

 vertie en une croûte de houille enveloppant te 

 noyau pierreux. On concevrait facilement que ces 

 tiges auraient pu être converties par épigénie en 

 une autre substance que la roche , par exemple 

 par iniiltration ou une opération chimique quel- 

 conque , ainsi que cela se voit fréquemment dans 

 la nature; mais on ne conçoit pas bien comment 

 et à quelle époque les élémens de la roche qui a 

 d'abord enveloppé le tout, ont pu venir se sub- 

 stituer à ces tiges , en former l'intérieur, tandis 

 que l'écorce, qui ordinairement est la partie des 

 végétaux qui s'altère le plus promplement , a été 

 conservée. Ce phénomène est surtout fréquent 

 dans les couches des terrains houillers. 



Les bois et débris végétaux ainsi fossilisés diffè- 

 rent essentiellement par leurs caractères physi- 

 ques, selon le temps et les circonstances dans les- 

 quelles ils ont été enfouis ; et, sans parler ni du dia- 

 mant ni du graphite , je dirai que V anthracite 

 est une substance noire, opaque, bï-illante, tendre 

 et sèche au toucher, brûlant avec difficulté, sans 

 flamme ni fumée; c'est, comme je l'ai dit, du 

 carbone presque pur, présentant quelques traces 

 d'hydrogène et de 3 à 5 pour cent de matières 

 terreuses ; elle offre de nombreuses variétés: com- 

 pacte, polyédrique, l'énitbrme, feuilletée ou schis- 

 toide, granulaire, fibreuse et terreuse, son éclat 

 est le plus souvent très-vif, métalloïde, rarement 

 elle est d'un noir mat. La houille , avec laquelle 

 l'anlhracite peut facilement se confondre , est gé- 

 néralement connue sous le nom de charbon de terre, 

 charbon fossile; elle présente toutes les variétés de 

 l'anthracite, mais elle brûle facilement, avec 

 flamme et fumée noire qui répand une odeur bitu- 

 mineuse; elle fond et se boursoufle par la com- 

 bustion, et donne, lorsqu'elle ne flambe plus, un 

 charbon poreux, dur, solide, léger et d'un éclat 

 métalloïde, qu'on appelle coke. L'anthracite n'est 

 vraisemblablement qu'une houille modifiée qui a 

 perdu son bitume et les matières volatiles que 

 celle-ci renferme ordinairement. Ce qui semble 

 démontrer ce fait, c'est qu'on trouve quelquefois 

 la houille et l'anthracite dans le même terrain ou 

 bien dans une même couche ; mais c'est toujours 

 lorsque le terrain a éprouvé des modifications. On 

 cite en Angleterre quelques couches de houille 

 qui deviennent dans leur prolongement de vérila-^ 

 blés anthracites ; celles du Creuzot présentent le 

 même phénomène , d'un côté elles fournissent de 



