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traire de s'en prendre à l'homme; souvent il l'at- 

 taque, souvent il se précipite sur des caravanes 

 entières, et, se ruant avec fureur aa milieu des 

 voyageurs, il en fait un horrible carnage. C'est 

 de singes , de gazelles et de tous ces petits quadru- 

 pèdes que la nature a mis avec lui dans le désert, 

 que le Lion se nourrit ; souvent il poursuit h la 

 course une proie dont sa seule agilité suffira pour 

 lui assurer la possession ; mais il en est d'autres 

 que sa seule présence effraie, qui à sa seule vue 

 prennent la fuite , et que la promptitude de leur 

 course lui dérobe le plus souvent; il le sait; aussi, 

 lorsqu'il guette ces animaux craintifs autant qu'a- 

 giles, il a soin de se tapir sous l'herbe, de manière 

 à se dérober entièrement à leur vue; 15, il les 

 guette , il les attend au passage, et dès qu'ils se 

 trouvent à sa portée, il s'élance d'un bond brus- 

 que et rapide , les saisit , et de ses ongles redou- 

 tables les déchirant par morceaux , il en fait 

 sa nourriture; on dit même que pour celte guerre 

 où sa force est inutile, mais où la ruse devient 

 nécessaire, le Lion sait s'associer le Caracal , pe- 

 tit Lynx qui , d'une taille plus semblable à la leur, 

 peut facilement approcher ces victimes sans leur 

 inspirer d'épouvante, sans déterminerleur fuite; on 

 dit qu il s'en sert comme d'un pourvoyeur , et qu'il 

 partage ensuite avec lui la proie; il est peut-être plus 

 probable que si le Caracal suit le Lion , c'est afm 

 de profiter des restes de ce puissant carnassier ; 

 il ne serait cependant pas impossible qu'il y eût 

 du vrai dans ce récit ; car , après tout , cette 

 association n'a rien de plus extraordinaire que 

 celle du petit Pluvier avec le Crocodile, elle l'est 

 même beaucoup moins, ainsi que d'autres dont la 

 nature nous offre le surprenant exemple. Pressé 

 par la faim, le Lion, même le plus timide, ne con- 

 naît pas la contrainte; il se précipite sur tout ce 

 qu'il rencontre, attaque même les animaux les plus 

 redoutables; dans ce moment, la femelle, lors- 

 qu'elle a k nourrir déjeunes lionceaux, pour les- 

 quels elle montre toujours l'affection laplus tendre, 

 est surtout à craindre ; mais sa férocité n'est rien 

 alors en comparaison du courage qu'elle déploie, 

 delà fureur qui l'anime quand la vie de ses petits est 

 menacée ; alors il n'est rien qui puisse l'intimider, 

 il n'est point d'ennemis si puissans , si nombreux , 

 qu'ils n'aient à en acheter une victoire coûteuse. 

 Les lionceaux sont dans leur jeune âge assez 

 semblables aux tigres; comme eux, ils présen- 

 tent des bandes transversales noires sur un fond 

 fauve. Les femelles portent cent huit jours, et allai- 

 tent pendant plusieurs mois; leurs mamelles sont 

 au nombre de quatre. Ce n'est qu'au bout de trois 

 ans que pousse la belle crinière du mâle. Après 

 que les petits sont assez forts pour se passer des 

 soins de leur mère, c'est h -dire environ six mois 

 après leur naissance , commence le rut. Dans les 

 chaleurs de l'amour les mâles sont indomptables, 

 et l'on dit que les Egyptiens, qui en possèdent d'ap- 

 privoisés , sont obligés , h cette époque , de les 

 laisser errer en liberté à la recherche de la fe- 

 melle ; en domesticité, on a vu que celle ci fuyait 

 l'approche du mâle, sans doute par suite delà dou- 



leur que lui cause, dans l'acte de l'accouplement, 

 les poils nombreux et durs dont est garnie la 

 verge de celui-ci. - ' 



Les ménageries ont souvent possédé de ces ani- 

 maux; souvent même elles ont vu naître des pe- 

 tits nombreux; celle du Muséum d'Histoire natu- 

 relle a surtout été , à différentes époques , riche en 

 ce genre d'animaux. Leurs mœurs ont donc pu 

 être facilement étudiées. Les Lions mangent beau- 

 coup à la fois, mais aussi ils peuvent rester plusieurs 

 jours sans prendre de nourriture; plus souvent, 

 au contraire, ils sont obligés de boire, ce qu'ils 

 font en lapant ,non à la manière des chiens , mais 

 la langue recourbi'e en dessous, ce qui est une 

 grande difficulté. En domesticité ils mangent jus- 

 qu'à quinze livres de viande par jour. Leur cri est 

 un rugissement grondeur et grave que tout le 

 monde connaît ; mais en colère , ils font entendre 

 un cri saccadé brusque et fréquent; alors, leur cri- 

 nière se hérisse, leurs yeux s'animent, leurs sour- 

 cils se meuvent vivement, se rapprochent et s'é- 

 loignent tour h tour; les lèvres se resserrent et s'é- 

 cartent, les dents se pressent en craquant les unes 

 contre les autres ; ils battent violemment de leur 

 queue et le sol et leurs flancs; il semblent enfoncer 

 avec rage leurs griffes dans la terre, et paraissent 

 vouloir s'élancer sur l'objet qui excite leur cour- 

 roux. Comme toutes les espèces intelligentes , le 

 Lion est susceptible d'éducation , et il est inutile 

 de reproduire ici les exemples nombreux d'in- 

 telligence et d'attachement à leurs maîtres qu'ont 

 montrés certains Lions; mais, comme tontes les 

 espèces éminemment carnassières, et par suite 

 peu portées à l'association , ce n'est qu'à la lon- 

 gue qu'ils sont susceptibles .d'amitié. Cependant, 

 dans les ménageries, ils reconnaissent leurs gar- 

 diens et paraissent les affectionner. On a beau- 

 coup vanté la noblesse et la générosité du Lion. 

 Buffon , qui l'a représenté comme une espèce pri- 

 vilégiée, en a fait un tableau peut-être trop poé- 

 tique pour être vrai; voici dans quels termes La- 

 cépède, le digne émule de notre grand naturaliste , 

 peint la femelle. 



« Le Lion a dans sa physionomie un mélange 

 de noblesse, d'assurance, ds gravité et d'audace, 

 qui décèle , pour ainsi dire , la supériorité de ses 

 armes et f énergie de ses muscles. La Lionne a la 

 grâce et la légèreté. Sa tête n'est point ornée de 

 ces poils longs et touffus qui entourent la face du 

 Lion , et se répandent sur son cou en flocons on- 

 dulés ; elle a moins de parure; mais, douée des at- 

 tributs distinctifs de son sexe, elle montre plus 

 d'agrément dans ses attitudes, plus de souplesse 

 dans ses mouvemens. Plus petite que le Lion , elle 

 a peut-être moins de force , mais elle compense 

 par sa vitesse ce qui manque h sa masse. Comme 

 le Lion , elle ne touche la terre que par fexlrémité 

 de ses doigts; ses jambes, élastiques et agiles, pa- 

 raissent en quelque sorte quatre ressorts toujours 

 prêts à se débander pour la repousser loin du sol 

 et la lancera de grandes distances ; elle saule, bon- 

 dit, s'élance comme le mâle , franchit comme lui 

 des intervalles de quatre à cinq mètres; sa vivacité 



