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Leimen , h un dépôl limoneux Jaunâtre tout parti- 

 culier, qui a vivement excilé l'altention des géolo- 

 gues , et a servi de texte à bien des controverses , 

 mais sur l'origine très-récente duquel on paraît 

 généralement s'accorder aujourd'hui. Ce dépôt, 

 qui s'élève quelquefois jusqu'à deux ou trois cents 

 pieds au dessus du niveau des eaux du Rhin , est 

 communément formé par un limon calcarilère , 

 pulvérulent, de couleur jaunâtre et contenant par- 

 tout des coquilles terrestres et fluviatiles , recon- 

 nues maintenant pour appartenir toutes aux espè- 

 ces encore vivantes aujourd'hui en Europe, et en 

 grande partie dans la vallée même du Rliin ; elles 

 tmt ordinairement perdu leurs couleurs, mais elles 

 sont pour la plupart bien conservées entières. 

 M. Ch. Lyell a reconnu que , dans le nombre de 

 ces mollusques fossiles , les coquilles fluviatiles ne 

 figurent guère que pour un septième ; ainsi, sur 

 217 individus recueillis par lui, i85 appartenaient 

 à des espèces terrestres et 52 seulement h des es- 

 pèces fluviatiles. Des rapports un peu différens ont 

 été constatés par le mêijie géologue dans les co- 

 quilles déposées au milieu du limon et du sable 

 queles eaux du Rhin charrient et déposent chaque 

 jour le long de ses bords. On a rencontré aussi 

 au milieu du Loess des ossemens de quadrupèdes, 

 mais appartenant en grande partie h des espèces 

 perdues ; enfin c'est encore dans ce dépôt mar- 

 neux que M. Boue a annoncé avoir découvert en 

 1823, derrière la petite ville de Lahr, dans le 

 pays de Bade, des ossemens humains; celle dé- 

 couverte a été alors accueillie avec incrédulité 

 par la plupart des géologues , qui ont X)bjecté que 

 le fait avait été mal observé ou bien que ces os- 

 semens humains provenaient de quelque sépulture 

 très-anciennement creusée dans ce terrain. Quoi 

 qu'il en soit , sans vouloir me prononcer sur un 

 fait qui aurait besoin d'une nouvelle confirmation, 

 je dirai que, donné par un .observateur aussi 

 consciencieux que M. Boue, qui m'a assuré être 

 retourné plusieurs fois tout exprès sur les lieux, 

 il acquiert une certaine valeur et exige un examen 

 attentif avant d'être rejeté ; qu'y aurait-il là en 

 - définitive d'impossible ? Cela prouverait seulement 

 que le Loess ou celle partie du Loess serait de 

 formation beaucoup plus récente qu'on ne l'avait 

 cru autrefois , ce que toutes les observations les 

 plus modernes tendent" d'ailleurs à confirmer. 

 D'autres faits sembleraient encore venir à l'appui 

 de celui-là ,• par exemple, on a cité dans quelques 

 localités des ossemens humains dans ce même dé- 

 pôt d'alluvions, où ils étaient, à la vérité, telle- 

 ment brisés et usés qu'on a pensé qu'ils venaient 

 de ce terrain remanié par les eaux. M. Mérian a 

 cité aussi depuis lors un grand nombre d'ossemens 

 brisés et entremêlés de galets de roches primordia- 

 les , dans des excavations naturelles qui existent 

 ti Brubach , dans les bancs supérieurs du calcaire 

 d'eau douce, et qui sont remplies par le Loess. 



Quelle que soit , au reste, l'opinion que l'on se 

 forme sur l'âge réel du Loess , ses caractères géo- 

 logiques sont de reposer, tantôt sur les dépôts de 

 cailloux roulés , de^gravier et de sable^de la vallée 



du Rhin, tantôt sur les formations tertiaires et 

 secondaires, entre Heidelberg et Heilbroun, il 

 s'élève à une hauteur de 7 à 800 pieds au dessus du 

 niveau de la mer, et près de Rodenberg, il ac- 

 quiert une puissance de 65 pieds d'épaisseur. Sur 

 la rive droite du Rhin près de Bonn, le Loess re-^ 

 pose sur le gravier et semble même former aa 

 milieu des espèces d'amas; mais celte apparence 

 tient à ce qu'il a été tranché et dénudé sur plu- 

 sieurs points par de petits ruisseaux , et que les 

 petites vallées ou fentes verticales qui en sont ré- 

 sultées ont élé ensuite remplies par le dépôt de 

 gravier, qui semble ainsi envelopper le Loess, 



Ce dépôt occupe une très-grande étendue de 

 terrain dans toute la vallée du Rhin et même dans 

 les vallées adjacentes; il varie un peu de composi- 

 tion et d'aspect, selon les localités , et ses carac- 

 tères y tiennent en grande partie à la nature des 

 roches et des terrains les plus voisins , ce qui sem- 

 blerait bien démontrer que le Loess s'est formé de 

 sédimens provenant principalement de la désorga- 

 nisation ou de la décomposition des roches tra- 

 versées par le fleuve et les rivières qui y affluent. 

 Quand il n'est pas associé avec les graviers ou les 

 sables, ce dépôt ne présente aucune apparence 

 de stratification; mais souvent il renferme des 

 parties ou rognons et même des bancs tout-à-fait 

 endurcis. Ces rognons de marne endurcie , qui 

 ressemblent à des calcaires d'eau douce, sont 

 appelés Kuptsteln en Alsace , et le terrain qui les 

 renferme en prend le nom de Kuptstein-Boden, 



M. Voltz , qui a décrit les dépôts d'alluvion et 

 d'attérissement de la partie de la vallée du Rhin 

 qui limite la France, dit que, dans les environs 

 de Strasbourg, près de Mommenheim et Kriegs- 

 heim jusqu'à Glockelsberg , ainsi que dans les en- 

 virons de Laulerbourg et de Mulhouse , le terrain 

 d'alluvion est composé presque uniquement, et sur 

 une grande épaisseur, de glaise très-marneuse 

 [leimen). Elle est parfois remplie de coquilles ter- 

 restres dont les espèces vivent encore en "Alsace; 

 elle renferme en outre beaucoup de concrétions de 

 marne endurcie. Dans sa partie supérieure, la 

 glaise devient souvent très-terreuse ou très-argi- 

 leuse et prend une contexture grenue à grains as- 

 sez gros : les rognons de marne endurcie ou kupt- 

 steins deviennent alors plus fréquens, sont en gé- 

 néral creux, et le vide paraît s'y être formé par 

 un retrait très- considérable. 



Les nombreuses observations de M. Lyell sur 

 ces dépôts de sédiment de la vallée du Rhin , l'ont 

 conduit aux conclusions suivantes : 1° les Loess 

 sont de la même nature minérale que le sédiment 

 jaune calcaire qui est encore aujourd'hui charrié 

 par les eaux du Rhin ; 2° les coqdilles fossiles en- 

 fouies dans les Loess sont toutes des espèces ré- 

 centes , consistant partie en coquilles terrestres , 

 partie en mollusques d'eau douce; 3" le nombre 

 des individus appartenant aux espèces terrestres 

 prédomine ordinairement beaucoup sur celui des 

 espèces fluviatiles , ce qui ne paraît pas être le cas 

 pour les coquilles modernes que le Rhin roule au- 

 jourd'hui dans ses flots ; 4° quoique les Loess à 



